佛法修行为什么要观想？

观是在放松的心上，生起一个不实的图像，并用此经验证悟心中所显图像的空性。

我们用正式的禅坐和观想，来增进整个过程中的觉知力量，但实际上它是演绎真理是如何运作的。我们越能够让自己的经验和这个真理一致，我们就越能够从证悟中开展活动。

人们经常问：这些图像里的细节和象征符号，对我们心灵的发展是必须的，还是仅仅出自西藏人特有的文化？

佛法的意涵，归根结底都是佛性，一切也都来自佛性。佛性超越了形体和概念，超越情节和文化象征，但是我们需要一条途径去接近佛性，去解释不能言诠的内涵。就事实而言，我们需要一条道路、环境和指引。

当修持前行时，认为“既然佛性是超越语言和概念的，我可以想怎么做就怎么做”，这是不会有帮助的。在金刚乘，我们用象征的图像作为道路，因为佛性超越了一切细节，但细节不是随心所欲。

我们每天的现实生活，其实也是象征符号所塑造的，在之前的章节，我解释了法道如何将世俗的倾向，转化为解脱的途径，比如平常人都有受保护和自由的需要，运用在象征方法上也是同理。

以一个国家的国旗为例，美国、法国、巴西等等任何国家都行，我们实际上看到的是什么？是在旗杆上挂着的一块布，或是悬挂在政府大楼、插在山峰上、印在书上的图案？当我们宣告胜利，或是纪念一位英雄，或是国难发生时，国旗这个标志，就会有力的激发百万民众共同的情感表达，它所体现的力量，足以使成年人因为欢喜或哀伤落泪。

佛法的象征和标志也是如此，对一些刚接触藏传佛教的人，个别象征符号看起来很异类甚至古怪，尽管对象征符号不那么熟悉，但对象征符号生起信心却是相当平常的。