我们向往的极乐世界，究竟在哪里？

文：释宗永
念佛的我们，几乎都有一个共同的目标——往生极乐世界，阿弥陀佛的净土。那么我们即将要去的极乐世界，到底在哪里呢？
《无量寿经》中说到，阿弥陀佛如何为我们建立极乐世界。那时的法藏比丘，为了救度十方众生，五劫思惟，兆载永劫的修行，终于为众生建立了超越十方诸佛国土的极乐世界。
只要众生念佛,人人都可以往生到极乐净土成佛,拥有佛一样的光明、智慧、慈悲。


一、久劫成佛，酬愿度生
佛有一尊号，叫如来：如如不动，来无所来，去无所去。阿弥陀佛没有来，也没有去，久劫之前，早已成佛，为了方便度化众生，示现为法藏比丘，重新发愿，示现西方成佛。
《法华经》中说阿弥陀佛在三千尘点劫前，就已成佛。三千尘点劫有多长呢？
把三千大千世界，全部粉碎，一个人沿着东方一直走，每经三千大千世界，便下一点，直到粉末放完；所经过的世界又全部碎为微尘，再以每一微尘当作一劫来计算，尘点劫就是所有粉末的数量。
不要说这么大的地方粉碎成粉末，就是把地球粉碎了，我们都无法数清楚，经中常用恒河沙来比喻数量的多，恒河沙都难以计数了，尘点劫，更是不可思议。
阿弥陀佛虽然早已成佛，但是看到无数众生，还在三界六道中，轮回不息，示现为法藏菩萨，发四十八愿，酬愿度生。
阿弥陀佛为了救度我们，一次一次示现成佛；释迦牟尼佛也是如此，他往返娑婆世界八千次，为我们宣说净土法门。如今，我们因缘成熟，遇上了阿弥陀佛，当珍惜因缘，念佛成佛。
二、弥陀慈悲，示现西方
《阿弥陀经》言：
从是西方，过十万亿佛土，有世界名曰极乐，其土有佛，号阿弥陀，今现在说法。
有人会问：为什么阿弥陀佛在西方，而不是在东方、南方、北方、上方、下方呢？
这样的问题古今都有，蕅益大师就在《弥陀要解》中回答过：
问：何故极乐在西方？
答：此非善问。假使极乐在东，汝又问何故在东，岂非戏论？况自十一万佛土视之，又在东矣，何足致疑？
这是让我们不要执著极乐世界的方位，何况空间方位只是针对凡夫而言，我们有局限，才有东南西北，如果非要问个究竟,就没完没了。释迦佛说极乐世界在西方,我们就要问为什么不在东方;假如佛说极乐世界在东方,我们就会问为什么不在北方。
总之，对于被时空局限的我们而言，无论怎么说，我们都会有疑问。蕅益大师就说“此非善问”，不是一个有意义的问题。
而且说到方位，是要有参照物，才能有方位之说，就像古代去印度取经，都说是去西方取经，这是印度从长安出发，是在西方；那如果对于其他国家而言，印度可能就在东方、南方、北方。
其实，太空茫茫，本无东西，佛的世界更是如此，哪里又有一个东方、西方呢？佛说极乐世界在西方，也不过随顺凡夫的思惟，说一个方位而已。


三、西方净土，有何深意
既然经中说极乐世界在西方，自然有佛的慈悲、智慧所在。佛一切说法，都有深意，文文句句，都是法的展现，都是为了众生的解脱。
极乐世界在西方，又有何深意呢？
01:随顺凡夫，指方立相
佛的世界，没有时空的概念，没有远近、左右、上下，一念之间，遍至十方，我们凡夫生活在有量的世界，有前后左右，离开了时空，我们失去了方向。
佛无形无相，但众生执著，如果说佛在虚空，我们就没有了方向感，虚空在哪里？我们要去极乐世界，如果没有方向，阿弥陀佛也是法身佛，这让我们的心，如何安住呢？就像没有神通的人，让他在空中，建立一座空中楼阁，这是不可能做到的。
佛为了利益我们这样的众生，给我们“指方立相”，指出极乐的方位、处所，指方立相，佛把极乐世界描绘成我们喜欢的样子，我们就能生起愿往生心。
佛说极乐世界在西方，就是为我们指明方向，有了明确的方向，我们的心，才有所安住。正如《观经疏》言：
今此观门等，唯指方立相，住心而取境，总不明无相离念也。
如来悬知末代罪浊凡夫，立相住心尚不能得；何况离相而求事者，如似无术通人居空立舍也。
经常有人讲“无相”“离念”，也会拿这些观念，破斥净土法门，说：“佛法强调放下，不执著，你们为什么要执著西方呢？”
其实，这正是阿弥陀佛的慈悲，他知道娑婆世界众生，根机不堪，我们的心，有无数的手，时刻在抓取外界的一切。佛就顺着我们的心，给一个明确的方向，让我们抓取，让我们的心，不再抓取娑婆世界染污、颠倒的一切，而去执取极乐世界的光明、清净与庄严。
释迦牟尼佛知道末法时代众生罪业深重，即使给我们一个明确的相状，让我们把心安住在相上，我们都难以做到，何况还是无相而求？
“南无阿弥陀佛”六字，有声、有相，如果让念到心不散乱，凡夫都难以做到。
何况还叫我们“离相而求事”呢？比如让我们念佛，“阿弥陀佛”四个字不要在心中浮现，我们怎么念？如果让我们想象极乐世界真实的境界，无形无相，我们如何想？
我们凡夫想一个人，首先想到他的名字、形象，想到曾经的故事。这些都是有相的，离开了这些，我们怎么想一个人呢？
指方立相，是佛慈悲的体现，顺着众生的心,不知不觉就把众生，引入净土的世界。


02:日落之方，提醒归家
极乐世界在西方，还有着慈悲的寓意。
太阳从东方升起，从西方降落下来，古代日出而作，日落而归，到了太阳落山的时候，都要回家了。西方，就有了有归宿之意，极乐世界在西方，自然就给了我们净归宿之感。
当太阳落山，人人都在归家，此时我们就该问问自己：我们的家，到底在哪里？
极乐世界显示在西方，在太阳落山的地方，是佛慈悲的指引，时时刻刻提醒着我们：极乐世界才是我们真正的家，孩子，要念佛回家。
03:生命尽头，净土故乡
西方，不仅有归家的寓意，还有着死亡的意思。
《安乐集》中说：
日出处名生，没处名死。藉于死地，神明趣入，其相助便。是故云法藏菩萨愿成佛在西，悲接众生。
东，太阳生起之地，代表生发，成为生地。西，太阳落山之地，日落西山，“没处”就是死地。
世间之人，往往看着夕阳，就会感慨“夕阳无限好，只是近黄昏”，看着日落之地，就联想到生命的尽头。
如果没有佛的救度，我们生命的尽头，是无尽的黑暗，是轮回，是痛苦，阿弥陀佛救度众生，为我们建立了极乐世界，就在太阳落山的方向，在我们的生命尽头。
只要我们念佛，生命的尽头，就是极乐的故乡，是阿弥陀佛的净土，可谓：夕阳无限好，正是极乐邦。
生命的尽头，是净土的方向，是佛恩的开始，是弥陀的接引。
阿弥陀佛最慈悲的等待，他就在日落之处，在我们的生命尽头，等待着我们，十劫以来，一直如此。
四、  极乐世界，十方无碍
有人看到“南无阿弥陀佛”六字，就误以为：南方没有阿弥陀佛，没有极乐世界。其实“无”不是“没有”的意思，“无”念mo，南无，是归命、发愿回向之意。南无阿弥陀佛，即是归命阿弥陀佛，发愿去阿弥陀佛的净土。
其实，极乐世界又不只在西方，也可以说在南方，在东方，在十方，无处不在。
因为，极乐世界“究竟如虚空，广大无边际”，阿弥陀佛的极乐净土，含摄一切诸佛净土，遍至十方法界，广大无边际，何处不是极乐净土。
《阿弥陀经》中言：
彼佛光明无量，照十方国，无所障碍。
每一个角落都有阿弥陀佛的光明，如果有指甲那么一点的地方，没有佛光，就有众生会被漏掉。
阿弥陀佛要救度十方众生，一个都不能少；佛的光明遍布十方，任何一个角落。
世界最苦的地方，乃至阿鼻地狱，都是阿弥陀佛所在的地方。
这样说我们就更理解不了，怎么可能又尽虚空遍法界，又在西方极乐世界呢？佛的境界是超越思议的，以我们凡夫有限的思维、逻辑，确实无法理解，我们就不要理解了，唯信能入，信了就可以了。
佛的境界，我们理解不了，所以才要念佛，往生极乐世界，一探究竟。
五、极乐世界，在名号中
极乐世界既在西方，又在十方，从究竟而言，极乐世界就在一句“南无阿弥陀佛”里，阿弥陀佛也在六字名号里。离开了南无阿弥陀佛，就没有极乐世界，也就没有阿弥陀佛，更没有众生的往生。
至于阿弥陀佛如何将极乐世界，以及一切功德放在名号里，让我们可以称念，这是佛的境界，凡夫难以理解。可用世间一个比喻形容，像U盘拷贝，不要语言、文字，只是计算机的编码，最后在电脑显示，可以变成音频、视频、文字、图片。
阿弥陀佛把极乐世界所有的庄严功德，全部装入六字名号的小U盘，只要我们念佛，就在阿弥陀佛的光明中，在阿弥陀佛的净土里。
有名号的地方，就是阿弥陀佛，就是极乐世界。
六、净土不远，就在眼前
阿弥陀佛的净土，不在遥远的西方，就在我们称念一句南无阿弥陀佛里，就在我们的身边，正是：
红尘虽满三千界，到此为止；
净土纵隔万亿程，应声即来。
原来净土一直不远，就在念念称名之间；原来弥陀从未离开，一称名号，弥陀就来。

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