中国佛教净土宗历代祖师

汇源大师（334-416）生于山西雁门。出身于世世代代官宦世家，年轻人求知欲强。13岁那年，他随叔叔令狐先后在许昌、洛阳读书。他从儒道两大流派中汲取了儒学和玄学的精髓。21岁那年，他打算过河到南昌，向著名的儒家范玄子学习。战争期间，通往南方的路被堵住了。虽然他有雄心壮志，但他做不到。当时著名的和尚道安大师因在太行、衡山建庙而闻名。于是，师父和弟弟惠智一起上学。听了安师傅讲解般若经，顿时顿悟，叹道：“三教九流如糠秕”，于是和弟弟惠智一起出家，立誓要继续佛祖的生活。由于他勤奋的背诵和缜密的思考，他日夜钻研般若经典，对大乘般若思想有着深刻的体会。他经常出现在讲台上讲话，听众都很满意。因此，他颇受道安大师的赏识和重视。道安大师曾称赞他“佛教在中国的进一步传播在于你的智慧！”大师二十四岁时便开始讲经说法，听众有听不懂的地方，他常常能引《庄子》的言说来连接类比，以相应的概念来解释佛理，使听者豁然解悟。由于他能于讲经时施善巧方便，于是老师道安大师特许他可以引用佛典之外的书籍来比附说明佛理。

中国佛教净土宗历代祖师

东晋孝武帝太元三年，大师欲随道安师避恶离乱，被困于襄阳。道安大师决定解散诸徒众，各自散去。临别前，各随从弟子皆被道安师教诲、叮嘱，唯独没有对慧远师说一句话，于是慧远师跪请：“独我没有接受您的训教，我怕老师把我当例外？”而道安大师告诉他：你对于我来说，没有什么可操心的了!”。于是，道安大师与道立等少数弟子，一起前往长安城。而慧远师及慧持、昙邕等人一起去荆州，并留居于上明寺有五年之久。

　　襄阳分手时，慧远师本与同门道友慧永约好到罗浮会合的，所以五年之后，慧远师又沿扬子江南下。到了浔阳，见庐山如此秀丽、清净，便以为可以做息心敛影的修行之处。于此同时，又不期而遇慧永。慧永法师因受郡人陶遮挽留，所以早已于此留住多时，并筑西林寺居之。闻听慧远师到此，不胜欢喜，并挽请慧远师一同入山，相看庐山东麓地势。慧远师以杖杵地说：“如若有缘，此处可以住下，被杵之处就当喷出泉来。”言毕，果然有泉水应声迸出，涌浚成溪。于是慧远师决定住下，并筑茅为庵，称作“龙泉精舍”。过了不久，九江地区遭遇大旱，慧远师来到泉池边，虔诵《海龙王经》，忽见神龙从池中腾空而起，随即大雨倾注，令大旱之年反成丰收之年。因此因缘，“龙泉精舍”也得名“龙泉寺”。

　　东晋太元九年，慧远大师是年五十一岁。其德高望重，早已声名远扬。前来求法者也渐众，因为开讲《涅槃经》而感得山神显灵，资助材木，雷雨辟地。慧永法师告诉江州刺史桓伊说：“慧远公宏道，使得徒众越来越广，来求法者也越来越多，住在我这西林寺，又小又不方便，是否可造一个大的寺院，你看如何？”桓伊闻听有灵瑞显现，便大生崇敬之感，于是奏明上方，建立东林寺于庐山东麓。东林寺大殿称为“神运殿”。