中国佛教四大名山——山西五台山、浙江普陀山、四川峨眉山、安徽九华山分别供奉文殊菩萨、观音菩萨、普贤菩萨、地藏菩萨。四大名山虽然并称，但在佛教徒心目中的地位还是有区别的。
民间有“金五台、银普陀、铜峨眉、铁九华”之称。 五台山是四大名山中唯一在佛教经藏中有明确记载的名山，又被称为“华北屋脊”，纬度虽与北京大致相同，气候特征却和东北大兴安岭相仿。自古是消暑圣地，它是文殊菩萨道场，是我国释教四大名山之首，其“清凉”在释教言语中有了无烦恼之意，即“身心俱凉”。
“夫紫府名山，七佛师栖真之处；清凉圣境，万菩萨晦迹之方。亘于古今，备于图籍。芬馥之异华灵草，莹洁之幽石寒泉。瑞气吐于林中，祥云横于岭上。苍岩入夜，炯炯而灯烛常明；碧洞侵晨，殷殷而鼓钟恒响。老人萧散于溪谷，童子游戏于烟霞。灿灿之楼阁庄严，巍巍之殿堂崇丽。或则高僧远访，或则贵族亲临。观化仪结得道之缘，瞻相好发至诚之愿。修殊因于此日，证妙果于他生。”
“涵容万化，潜育百灵。岩花涧草，全彰本智之光；静谷幽林，深隐真人之宅。时乎珠林焕现，仙域洞开。灵霞生宿客之衣，圆光射游人之影。触目通玄，非人间矣。是以游观之士，四海云驰；栖寂之流，千岩星布。明王圣主，代为兴福之场；列宰名臣，屡有思真之咏。昏昏业识，望影尘消；汩汩烦心，观光慧朗。”
清康熙皇帝还曾说五台山：
“东有离岳火珠，西有丽农瑶室，南有洞光珠树，北有玉涧琼枝，中峰则有自明之金、环光之璧”五台山五峰耸峙，上矗霄汉，苍然深秀，气象万千。其中的东台，其顶如鳌背，亦名望海峰。如明释镇澄《清凉山志》云：“若夫蒸云寝壑，爽气澄秋，东望明霞，若陂若镜，即大海也，亦见沧瀛诸州，因以为名。”东台顶上可以观看到云海日出的壮丽景色。五台山有一种神奇的自然景象，称为“佛光”，或称“灵光”、“圆光”，这在东台望海峰出现较多，成为东台的又一奇观。《清凉山志》载：“若夫精心瞻仰，刻意冥求，圣境灵区，有时而现。或神灯触目，或佛光摄身，或金阁浮空，或竹林现影。”东台畔，有那罗延窟，其内风气凛然，盛夏有冰，吐纳云霞，或灯光时出。
《华严经》云：
南台顶若覆盂，亦名锦绣峰，仙花山。其山峰耸峭，烟光凝翠，细草杂花，千峦弥布，犹铺锦然，故以为名。夏秋之际，柔嫩晶莹的佛钵花，五颜六色的虞美人花，素白清雅、花香浓郁的苓苓香花，金色的蒲公英花，红艳艳的山丹花，黄灿灿的金莲花，浅蓝色的星星花，绛紫色的灯笼花，白色的茴香花，淡黄色的台参花……五彩缤纷的烂漫山花，使南台犹如盖上了一块巨大的花毯，成为人间少有的锦绣美景。南台药草遍地，有长松、菩萨草、黄芪、台参等共一百多种。清风吹拂，花香、药香阵阵，令人心旷神怡。南台有龙宫圣堆、圣僧岩、法华洞、七佛洞、千佛洞等名胜古迹。西台，顶平广，亦名挂月峰，月坠峰巅，俨若悬镜，因以为名。其上有泉，群山拱合，岩谷幽潜。夜静山空时，云带绕山，千峦朦胧，一峰矗立，月挂其上，皎若悬镜。西台挂月与东台日出相映生辉，成为五台山的两大胜景。西台有魏文人马迹，八功德水，二圣对谈石，文殊洗钵池，狮子踪，牛心石，龙窟，秘魔岩，龙洞，香山等胜迹。北台为五台诸峰中的最高峰，也是华北地区最高点，被称为华北屋脊。其顶平广，亦名叶斗峰，其下仰视，巅摩斗杓，故以为名。《清凉山志》载：“风云雷雨，出自半麓。有时下方骤雨，其上曝晴。四方云气，每归朝而宿泊焉，盖龙帝之宫也。时或猛风怒雷，令人悚怖。尝有大风，吹人坠涧，若槁叶耳。东望海气，北眺沙漠，令人悲凄。登临者俯仰大观，益觉此生微茫虚幻。”北台有黑龙池，说法台，隐峰塔，生陷狱，罗汉台，金刚窟，白水池，龙门，九女泉，憨山等古迹。其中的金刚窟，在楼观左崖畔，乃万圣秘宅。《祗桓图》云：
“三世诸佛,供养之器,俱藏于此。迦叶佛时，楞伽鬼王所造神乐及金纸银书，毗奈耶藏,银纸金书，修多罗藏，佛灭度后并收于此。昔佛陀波利，入此不出。”中台，亦名翠岩峰，其巅峦雄旷，翠霭浮空，故以为名。东台、南台、西台、北台以中台翠岩峰为核心，环绕而坐，顶天立地，气势磅礴，又各得其位，互相映衬，浑然一体。中台顶还有许多大大小小的石头，被称为龙翻石。相传这些石头是文殊菩萨从东海龙王那里取来歇龙石，龙王的儿子来五台山寻找时在中台顶乱翻乱挖以后形成的。由于年代久远，台顶四季多雨多雾多雪多霜，龙翻石露天的石面经常是湿润的，许多巨石表面生满苔藓，盛夏雨过天晴时，登上中台顶，满目碧翠欲滴。中台顶上有一座创建于隋代的演教寺，殿前有一座石砌舍利宝塔，相传唐代兰谷法师向梵僧请来若干粒舍利，建铁塔放置，后又建石塔将铁塔包衔。舍利塔附近还有一座宝光塔。
