以炁言道：道教神化的宇宙观！

汉明帝时益州太守王阜撰《老子圣母碑》称：“老子者，道也，乃生于无形之先，起于太初之前。”这是将老子神化为“道”的化身，称之为宇宙万物的起源。《老子想尔注》继承了这种神化老子的余绪，《老子想尔注》：“一者，道也”、“一散形为气，聚形为太上老君，常治昆仑，或言虚无，或言自然，或言无名，皆同一耳”。

“道”散而为“气”，聚而为“太上老君”，“道”就是“气”，就是“太上老君”的不同的存在状态，也是世界的本源。一言以蔽之，“气”是“道”的显化，“神”是“气”的神格化。至此，道教关于宇宙起源的神学化思想得以确立。

老子开天说，成为道教初期最盛行的宇宙生成的解说模式。时至今日，我们从《道藏》中，仍不难翻阅到以主张老子开天思想的经典。较著名的除了《太上老君开天经》外，还有《太上洞玄灵宝天关经》、《太上老君虚无自然本起经》、《三天内解经》、《太上老君说消灾经》、唐代杜光庭的《道德真经广圣义》、北宋贾善翔的《犹龙传》、南宋谢守灏的《混元圣纪》等。

后来老子开天说逐渐被元始天王开天说所取代，老于作为天地的开辟者和至尊神的位置也为后起的神仙所逐渐代替。葛洪的《枕中书》中将盘古和元始天王融合为一，认为宇宙万物是由元始天王和太元圣母通气结精而生成的。

元始天王与之通气结精，而生扶桑大帝东王公与西王母，再生天皇，天皇生地皇，地皇生人皇，伏羲、神农等五帝是其后裔。

道教上清派也启用了不同的神来代替此前老子的至尊位置。出于六朝前期的古上清经《太上三天正法经》就谈到这一点，《太上三天正法经》:“九天真王与元始天王俱生始气之先。天光未朗，郁积未澄，溟涬无涯，混沌太虚。浩瀚流冥七千余劫，玄景始分，九气存焉。一气相去九万九千九百九十岁。清气高澄，浊混下布。九天真王、元始天王禀自然之胤，置于九天之号。九气玄凝，成于九天图也。日月星辰于是而明，便有九真之帝。上之三真，生于极上清微之天；次中三真，生于禹余之天；下有三真，生于大赤之天”。

《太上三天正法经》认为：天本“溟滓无涯，混沌太虚”，后分为九炁，九天真王与元始天王生于九炁之中。

后来“九炁玄凝，成于九天”，日月星辰始明，然后才有九真天帝：上三真在清微天，中三天在禹余天，下三真在大赤天。天炁又生太素三元君、太上大道君、二十四帝玉皇君等。并造“上皇之章”以为宝经，秘于玉清之宫。至黄帝时结土为生民，始兴六天之治。

成书于南北朝的上清经《上清太上开天龙跷经》认为“元始天尊”即是“至道玉帝”，“生天元始，是称天尊；无上法王，号为玉帝”，也认为“元始天尊”是宇宙万物的根源。

该经认为“玉帝”化生为玄、元、始气，分别在龙汉劫、赤明劫和开皇劫时化生为玉清天宝神君、上清灵宝神君和太清神宝神君，生三清三十六天。