念佛人临终的准备
问：照上面所说的念佛方法，至诚恳切地天天念去，等到寿终以后，是不是一定可以生到西方去，没有别的问题了吗？
答：修行的人临终的时候格外要紧。这应该预先做一个准备才好。
问：怎么好好的人需要预先准备起死亡的事呢？这不是不吉利吗？
答：吉利也罢，不吉利也罢，人从来没有不死的。既然早晚都有个死，又何妨预先来谈谈呢。况且学佛的人对于死后能生西方净土，就像从火坑里跳出来，进入清凉世界，又和出外的人回到家来一样，是很快乐的事，怎么说是不吉利呢？
问：既然说，平时念佛的人，临终佛自然会来接引。那还用什么准备呢？
答：人到临终的时候，最末后那一个念头是最为要紧的。生西方净土，关键在这一念头上；上天堂、入地狱也在于这一念头上。到那个时候，必须牢记念佛，不能放松，然后才有生西方净土的希望。倘若忘记了念佛，生西就靠不住了。
问：学佛的人一生念佛，怎么会在临终时又把佛忘记了呢？
答：除非有大根器的人，或者平日修持功夫纯熟的人，才有可能临终不忘记念佛。至于一般的人，虽然平日在念佛，也做些好事，但是没有真实功夫的，一到临终的时候，就会被妻号子哭、病苦昏迷所困扰；而且生前经过的事件，未了的牵缠，千头万绪，一一涌上心来，于是贪生怕死，手忙脚乱。你想，在这个时候，心里还会有佛的影子吗？
问：那要怎么办呢？
答：一个人发心学佛，想往生极乐世界，最好在平时，把自己家里的老老少少，以及亲戚朋友们，都劝他们念佛。这样，在临终的时候，就不会被他们混搅乱闹，弄得前功尽弃，后悔莫及了。
问：往生西方，还须别人帮助吗？
答：是的，念佛的人临终有三件最要紧的事，都要别人帮助才好。我且分别说给你听：
第一，在念佛的人要临终的时候，眷属人等切不可在他面前说长道短，唉声叹气；应该劝病人放下一切，一心念佛。向他说明，若他不该寿终，念佛可以使病快好，要是病不该好，念佛可以往生西方。佛所发的愿，是真真实实的，一定亲自来接引，使他生到极乐世界去的。那里有说不尽的好处，比在这恶浊的世界上受罪要好得多。这样随机开导，并在病人能看见的地方挂一张佛像，使病人眼睛能看到佛，心里就有了佛，自然不会失去正念，把佛忘掉了。
问：第二呢？
答：第二，帮助病人的工作，除了上面所说的，用佛教道理开导以外，还须要家里的人分班念佛。因为，那个时候病人心力很弱，非有别人帮助不可。如果附近有学佛同道们组织的助念团，可以请几位道友来助念。若是没有助念团，就把自己家中的人分成几班，在病人跟前轮流念佛也可以。
问：助念的时候，应该怎样念佛呢？
答：念佛的声音要不高不低、不快不慢、字字分明、句句清楚，使病人字字句句入耳经心，从耳朵进去，通过心里。这班念过，那班紧接着念，不可间断。病人自己能随着念更好，如果不能，就叫他静听别人念也是一样的。
问：病人已经断了气了，还要念吗？
答：到了病人绝了气以后，助念的人仍要照常念下去，念的时间越长越好，至少要在病人气绝以后，再念八个钟头，才可以宣告结束。因为死者气虽然断了，神识还没离开身体，所以死后几点钟内，别人替他助念，还是有用处的，这一点是应该加以注意的。
问：第三件应该注意的是什么事呢？
答：第三，在病人气绝的时候，切忌进行搬动、哭泣、揩洗、换衣等事，病人或坐着，或仰卧、或侧卧，都可听其自然，不要随意移动。因为病人将死或刚死的时候，是或生西方净土，或升天堂，或入地狱的关键时刻，在这刹那时间中，大家能至诚帮助他念佛，这是最为有益的。一般人对这方面缺乏知识，往往忙着为他揩洗身体，换掉衣服。不知这么一来，在病人还没断气的时候，他的痛苦自然不必说了，就算已经断气，那时他的神识还不曾离开，依然还有知觉，一被触动，就会感到身体异常苦痛。由于苦痛就生瞋心，瞋心一生，多堕畜生道中，变作毒蛇一类的东西，这不是很可怕吗？
问：还要注意什么呢？
答：还有，在这一时刻，眷属们千万不能哭泣，因为将死或刚死的人，如果听见眷属哭泣，就容易动情爱心。一有这样的心，也就没有往生的希望了。许多人在父母临终时，不管怎么样，总是随从世俗习惯，忙着揩身穿衣大哭大叫，以致父母一生念佛求生西方的愿望成了泡影。这岂不是被无知的眷属，硬推到恶道里去吗？
问：那么，揩身换衣等事，应该在什么时候办理呢？
答：应该在死者通身冷透后的一日一夜，或更长一些时间，才可以洗澡换衣。如果身冷转硬，可用热布搭在臂肘膝弯等处，过一会就会变软的。
问：死者究竟生了西方没有，别人有办法知道吗？
答：有。如果病人预知自己死的日期和时辰，到那时，看见佛来迎接，面带愉悦地念佛而去；或者别人听见空中的乐声，闻到奇异的香气。有这情形之一的，就是往生西方的确实确证。至于一般念佛的人，只要他平日信愿真切，念佛认真，而且为人处世，能柔和仁慈，乐善好施的，临命终时，家人又不做障碍因缘，能够如法助念，气绝时神情安详，不忘记念佛的，一样能够往生。
问：还有其他要注意的事项吗？
答：上面所说的话都是最要紧的。学佛的人能这样准备，到临终时自然不至于出岔头。要知道详细，可看《临终须知》。
选自《觉海慈航》
