96岁性空长老获加拿大建国150周年荣誉勋章

1967年，一位佛门弟子不远万里前往加拿大，谨记“弘法利生 建寺安僧”教诲，立志将佛陀精神广撒这片大地。

2019年，96岁高龄的他被授予加拿大建国150周年荣誉勋章，永远载入加国史册。

西行加国50余载，谱写海外弘法新篇章。他便是加拿大湛山精舍开山宗长——性空长老。

加拿大建国150周年荣誉勋章，是颁发给建国以来为加国做出特别贡献的杰出人物，目前加拿大仅有1000人获此殊荣。性空长老是加拿大佛教界唯一一位获此殊荣的僧人。勋章样板存放加拿大国会，以此铭记长老对加国佛教所做贡献。

长老是在加国第一位建寺的中国僧人，但即便在海外弘法多年，长老也从未忘记自己作为炎黄子孙的根。“唯愿中国人无论移民到世界任何一个角落，都不要忘记自己的根源，以能够保存本有的中华民族文化传统，作为一个炎黄子孙，引以为荣。”

带着这样的大愿，长老在海外建立四大佛教名山，将四大名山的香火传递到加国土地。将中国佛教文化带出去，让加国佛教文化丰富起来。与此同时，身在海外，长老仍心系国内的佛教事业。长老曾多次回国寻访祖庭，并在中国四大佛教名山上供奉万僧。

几十年来，长老率领加拿大佛教协会及四众弟子弘法利生，服务大众。在发展多元文化的同时，促进中加友好关系。早在2013年，长老带领的湛山精舍便荣获英女王伊丽莎白二世钻禧勋章。这些荣誉勋章的授予，正是对长老所做贡献的充分肯定。

在加国的佛教徒眼中，长老就像一位老船长，一位优秀的舵手，带领加国的佛教走向振兴与希望。

“回顾往昔经过的日子，从无到有，真是尝尽了世间的酸、甜、苦、辣，以及人我是非、赞誉毁谤等等，幸赖佛陀的慈悲，菩萨的庇佑，居士的拥护，我等竭尽心力为佛教、为众生，创建了几座提供修学佛法的道场。”

长老的弘法之路并非一帆风顺，个中的辛酸不易也非三言两语所能讲述清楚。

长老1924年出生于中国河北赵州，是天台宗第四十五代传人。1937年出家，后入北京法源寺佛学院深造，1939受具足戒，1943年亲近倓虚大师研习天台。

1967年，长老从香港至加拿大，异国他乡，身无一物。房子是租的，生活赞助是一位居士救济的。长老常以过期面包裹腹度日，生活用品亦十分简陋。

当时的加拿大没有一座寺院。刚开始，长老只能在所租的民房内设一处佛堂，每天拜佛礼忏。租期到了，房东不续租。亦或者因为宗教信仰的差异，初至加国，似乎都是在搬家中度过。

但是在这样艰难的生活条件下，长老并未心生退心，反而迎难而上。长老将其视为一种历练，一种戒去骄慢自傲习气的历练，一种坚定佛陀信仰的历练。“受苦是出家人的本份。”正是这种信念，支撑着长老在加国的土地上修建了一座又一座寺院。

“寺院，是供奉诸佛菩萨圣像的殿堂，是佛法传扬的所在，也是提供四众弟子修行办道的处所。因为有了寺院，众生才能接触到佛、法、僧三宝；才能举行佛法活动，才能使得佛光普照、法轮常转、利益群生。所以，欲得佛法信仰常住，普利众生，身为出家众，务必发愿多多建设寺庙，让大众有个净化心灵的好去处。”

1968年，长老与诚祥长老二人在加拿大成立了“加拿大佛教会”。1969年，在长老的发心努力下，加拿大有了第一座汉传佛教寺院——南山寺。自此，佛法僧三宝具足，大乘佛教在加国这片土地上得以传承发扬。

湛山精舍是长老在加拿大建造的第二个寺院，是加拿大第一座中国传统宫殿式佛寺，是目前加拿大规模最大的汉传佛教寺院、最为著名的弘法道场。

目前，长老在加拿大共修建十余座道场，如南山寺、弘法精舍、湛山禅院、倓虚老法师纪念堂等。这些道场各有特色，定期举办佛事活动，吸引大量信众参与。

从初入加国的零寺院，到如今的寺院广布，长老见证了加拿大佛教的发展。

“本舍之所以发起创建加国佛教四大名山，其目的就是弘扬大乘佛教，推广文殊、普贤、观音和地藏等四大菩萨的悲、智、愿、行等伟大无畏精神。”