在中国古代，发愿不吃牛肉是一种善行和阴德，鬼神敬畏。不仅在理念价值观上有其依据，感应亦不少。《玄帝箴》云：“夫牛者，上天玄武之精，下土太牢之气。非郊祀不敢用，非天神不敢歆。其形上列天星，其力下与地利。有功于世，无害于民。杀之者，国有刑法；食之者，幽有祸愆。牢字从牛，狱字从犬，不食牛犬，牢狱永免。太乙牢山，俱有眞形，食之三日，魔神摄精；戒之三日，名上玉清。牛食百草，与人何害；人食百物，牛犬可戒。”纪晓岚《阅微草堂笔记》云：“杀业至重，牛有功于稼穑，杀之业尤重。”宋·洪迈《夷坚志·夷坚丁志卷第二》载有一则事迹，北宋著名政治家管师仁曾经遇见疫鬼：缙云管枢密师仁为士人时，正旦夙兴，出门遇大鬼数辈，形貌狞恶，叱问之。对曰：“我等疫鬼也，岁首之日，当行病于人间。”管曰：“吾家有之乎？”曰：“无之。”曰：“何以得免？”曰：“或三世积德，或门户将兴，或不食牛肉。三者有一焉则我不能入，家无疫患。”一户人家，三代积德，家道将兴盛，或不吃牛肉，三者占其一，疫鬼不入门，自然也不会感染各种瘟疫。
善书《安士全书》中，还记载一个人发誓永不吃牛肉，救活儿子的故事。“有杭州吴恒初，好食牛肉，连丧子女。适一子患痘，医祷莫效。吴忽梦至阴司，有诉吴杀牛者，争辩良苦。主者唤群牛嗅吴周身，牛竟无言。吴自供食牛，不杀牛，且誓永不复食。主者谕牛而遣之，吴遂得释。出见一阁，阁上有人呼己，吴仰视之。忽掷一物，曰，还却汝。视之，乃其子也，遂觉。子寻愈。”戒吃，劝人勿食牛肉的思想，在古代早有流行，甚至《感应篇》云：感应录有云，劝百人不食牛肉者，增寿一纪。究其原因，牛为人辛苦耕耘，狗对人忠诚，若还被杀食，其业尤重。故古有“不食牛犬，牢狱永免”之说。
关于其善恶报应，散见于各朝代的善书和文人笔记中，说明戒食牛肉是有其道理的，也有法界层面的意义。
盛肇，秀州人，嗜牛肉。一夕，有叩门者，肇启视之，见苍头送一青简，书曰：“六畜皆前业，惟牛最苦辛。君看横死者，尽是食牛人。”读毕，人与简俱失。肇大惊悔，自此戒食牛肉。倾莲池：阴差送来青简提醒这个嗜好吃牛肉的人，说六畜里，牛最辛苦。
万历乙酉科，应天府庠李镒，祈梦神祠。梦与杨应文同榜。杨名下，大书“祖父阴功浩大”六字，更画一牛像在傍。揭晓，果与应文同登。乃无锡县人也，因叩其前代阴骘事，杨云：“某家不宰生食牛已三世矣。”李遂夫，原名田。初梦一车过门，满载书卷，问为何书。答曰：“今年各省及第人姓名也。”揖而求观，遍阅无己名，独有李遂夫者。车人指曰：“是尔名否？”漫应曰：“然。”其人曰：“此乡皆食牛肉，尔家三世不食，当父子登科。”及觉，更名遂夫，果得中式。金陵朱之蕃，为人愿谨。未第时，梦一神人语之曰：“今年状元，当是镇江徐希孟，因彼私一奔女，黜之。汝家世阴德，与彼相等，次当及汝。但彼三代不食牛肉，汝父子独未戒此。倘能早戒，状元属汝无疑也。”觉语其父，父笑曰：“梦境渺茫。应天府前牛肉，远近闻名，可自悞耶？”明夜，父梦亦如之，始大惊。次早，父子焚香告天，誓不食牛。是年，果状元及第。徐止得二甲第一（注：实际应为二甲第三）。倾莲池：古代的科举考试和今天的高考不一样，因为考上了，朝廷分配职位。所以考试及第就等于有了金饭碗，家门显贵。
看看《儒林外史》中的范进，中举之后，人生逆袭，犹如冰火两重天。
虽然今天不等同科举考试，历史学者也不断批判古代的科举制度，说埋没人才，但是考上则有福禄，家族显贵受人尊重，必然也是一种福报，无福报者也难以考上。
今天的高考，考上清华北大，或者公务员考试，或者一个人事业有成，皆离不开自身的福禄和祖先的积累。
温州平阳萧寺丞震，少梦神人，告以寿止十八。至十七岁，父帅蜀，不欲从。诘之，以梦告。父以茫昧强之行。至郡，有盛集蜀主帅履任大宴。庖曰，酒三行，例进玉箸羹。每取乳㹀，烙铁箸钻其乳而出之，乳凝箸上，以为馔。萧子偶至庖，见系牛，叩知其故，亟以白父，索食牌，判免此味。萧又乞增“永”字于上。已而梦神言：“汝有阴德，不独免殀，可望期颐。”后果至九十余。倾莲池：从佛教业果成熟的角度来说，业力之大小，与发心动机、用心和对境有关，因为牛的特殊性，六畜中最辛苦，故杀之罪业很重，救之功德大。
平江人王亨，嗜牛炙。忽病疟半年，百药不效。沉顿中，梦黄衣人告曰：“汝不食牛肉，则生；更食，则死。”既寤，誓不复食。病即随愈。某郡司理，忽暴卒，信宿复苏，急呼家人，请太守群僚至。床上稽首曰：“某逝时，使者摄见阴司主者，余乞命甚哀，主者初不许，既而悯之，谓曰：‘汝能劝千人不食牛肉乎？限以三日。’但得再生，当图之。非诸公为我遍劝百姓，不可得也。”众以为妄语，佯诺之。过三日，复报司理死矣。郡守大惊，召僚属共持此戒。复立一簿于通衢，令百姓皆书姓名。一日得数千人，即望空焚之。少顷，报司理生矣。往讯之，云：“复被使者摄去，主者怒嚷，余泣曰：‘事属他人，可奈何？’言未毕，忽有黄衣人，空中持一籍至，云是所劝戒食牛人姓名。主者启视，大喜曰：‘不但再生，且延寿六纪。太守与众俱受福无量矣。’”司理后年至百岁。镇江茅姓者，暴卒，至冥司，冥官曰：“汝父好食牛肉，每日一斤，罪恶深重，当受地狱中百千苦报。汝寿未终，合先受责。”遂将双眼取出置地下，鞭之数十，始放。临行，冥官曰：“汝今世无大恶，阳寿尚有廿一年。但汝父罪业深重，汝归语之，急戒牛肉，或可少延。汝更能劝人不食牛肉，当增寿算。”及苏，双目痛不可忍，两腿亦肿，如受杖责然。吾乡杨允清邑侯（金华），与先祖资政公交好，其父有活无常之称（凡当冥司差役者名为活无常，或曰走无常）。家大人少时，常因侍侧，泥邑侯问鬼神情状，邑侯曰：窃闻人间居室处处有鬼，鬼所最畏者三种人，一为节妇，二为营兵，三为醉汉。骤遇之而不及避，其魂必被冲散。盖节妇之正气，营兵之悍气，醉汉之旺气，皆足以冲之也。
又言近日有某甲在舟中，忽有自后呼之者，则其邻也。甲曰：忆汝已死，何事至此？鬼曰：我因客死，魂游甚苦，欲附尔归耳。甲素相熟，不怖，竟使登舟闲谈久之。问阴间最重何事？鬼曰：最重是吃牛肉，吃牛之人，吉神避之，恶煞随之。戒牛之人，吉神随之，恶煞避之。
甲曰：信如汝言，我从今誓不食牛矣。有顷，鬼忽大哭，甲问何故？鬼曰：本欲附归，忽见福禄寿三星拥护尔身，我不敢近，归不成矣。踉跄登岸而去。倾莲池：有个人在船上遇见了自己死去的邻居，两天聊了起来。邻居说因为自己客死他乡，想依附他的身体回到故乡。
问起了地府最看重什么，说戒吃牛肉的人，吉神善神相随，恶煞远避。这个人一听，就发誓言从此不食牛肉，鬼大哭而去，说他有福禄寿三星拥护，不敢靠近。金末元初的北方文雄元好问的《续夷坚志》，载有发誓不食牛肉，魔祟离去的事迹。元好问，即写出“问世间情为何物，直教生死相许”那句千古浪漫名句的文豪。金朝泰和年末，雷景滂任寿州防御判官，弟弟雷希颜也到达府衙。
有一位官妓名为香香，被魔所附体，神志恍惚，有时睡几天也不起来。希颜知道后，对同僚说，有一位妇人被天魔所著，魔将她带上佛塔顶端，凡是妇女想要什么，无不立刻以神通取来。
有一天见到一辆布幔车从塔下经过，妇人对魔说：车中有一位贵人的妻子，你去取她的宝钗来。
妇人问是什么原因，魔说：她是福人，有神守护，我只能远望不能近前。妇人立刻发愿：我若脱离此魔祟，不但我终身不吃牛肉，发誓言尽此生劝人不食。还未说完，魔大骂而去，不再回来。妇人大呼求救，家人用绳子将她救了下来，最终得以免难。十多天后，阿香身穿盛装，持酒来酬谢希颜，人已经完全恢复了正常，说道：因为得到学士您的教导，现在我是正常人了！
倾莲池：古代不食牛之验案比比皆是，说明是有道理的，故若已吃素的人，或者有发心者，可在佛菩萨像前发誓，永不食牛肉。可能有的人平常也不吃，但是发愿和未发愿，效果不一样。中国传统文化中有其独特的一面，如惜字纸，又如戒食牛肉的传统，而这些的背后，其实是地府冥司的推动，绝非偶然。
就佛门而言，有受五戒而附体无法靠近的公案，如虚云老和尚的年谱中，讲到有个东北的妇女，被黑龙精附体甚严重，老和尚授五戒后，精怪自然无法靠近。
又民国有的人得罪狐仙，也是障碍不断，受五戒后，狐仙亦不能近。受五戒得戒体，福德日增，戒神守护，自然百邪不侵。希望大家注重戒律，愿吉祥！
