大手印，就是空性的意思。
显教里面叫性空法，就是觉悟性空；密教里面叫大手印，四种手印里面的大手印就是讲空性，比如胜乐金刚、瑜伽母的圆满次第里面都有四手印的说法，其中的大手印就是指的观空。
为什么叫手印呢？
比如佛教的四大原则是：有为无常、有漏皆苦、诸法无我、涅槃寂静，也叫四法印。佛陀说了这四个原则之后，就像是把他的手印在上面了，或说像皇帝的大印一样印在上面了。所以叫手印、法印，是表示永恒不变的原则，不能违背。大手印原本主要是来自噶举派，由玛尔巴、米勒日巴、达波三位大师传下来的噶举大手印，也叫作普通大手印。
有人说格鲁派没有大手印，并非如此。格鲁派有大手印，但是格鲁派的大手印是非常密的，是格鲁耳传下来的法，是宗喀巴大师传给已证悟的大弟子降白嘉措（即文殊海）的。
降白嘉措是宗大师八大弟子里面年纪最大的一位，据说降白嘉措的证悟境界和宗喀巴大师相同，而且宗喀巴大师开始可以见到文殊菩萨时却听不懂文殊菩萨说话，但降白嘉措可以听懂文殊菩萨的话，其境界更高，可见他的证悟比宗喀巴大师还早。
耳传的法，一般不会写在文字上来做宣传，是绝密的东西。格鲁派有一个《无字经》，一般的人去看，什么字也没有，只有得到传授或修到一定境界的时候，才可以看到文字。
有一个故事，说的是克主杰第一次跑去欲与宗喀巴大师辩论的。克主杰在16岁的时候就是萨迦派的一个非常有名的辩论师。那时鲍当这个地方有一个大师，他的著作量是目前为止藏传佛教中最多的，著作之多恐怕也是世界之最，宗喀巴大师也不过是19函著作，鲍当哇著作现在传下来的就有141函，我去年已经得到了他的全部著作。当时这个鲍当哇大师贴出广告，要批判萨迦班智达的《因明论》，说里面所说错误很多，如果藏地有人敢和他辩论的话就去找他，不然的话他就整个改写了这部论。当时克主杰才16岁，他就专门到了鲍当哇大师讲经的地方，正有上千的格西在听鲍当哇大师讲经，说明鲍当哇大师的声望是非常高的。克主杰进去头都没磕，因为他很傲慢，一进去就说要开始辩论。“你不是贴出了广告，要找和你辩论的人吗？我是应召而来。”鲍当哇也是非常傲慢，颇有点瞧不起的口吻。“智慧不在年少，你把你认为的萨迦《因明论》里的错误指出来，我来和你辩，给你解释，我就是萨迦派的学者。今天在你上千的学生面前，我和你见个高低。”以鲍当瓦大师的身份，和一个小孩子辩，觉得很不好意思。但是人家既是应广告而来，也没办法推辞。“好吧，那就开始辩论。”克主杰根据鲍当哇提出的观点，一一和他辩驳，辩论中鲍当哇答不上来时，急得把自己的好多胡子都拔下来了。克主杰就说他“答不上来，你就拔你的胡子吧。”就这样，言辞很是激烈。最后，鲍当瓦大师就说“如果是这样的话，我可能理解错了，这可能是经部的说法”，他认为是经部的矛盾。最后，这场辩论被写成了一部书，在克主杰的著作里面。年纪轻轻的克主杰与鲍当哇大师辩胜之后，他就在前藏后藏都出名了。那时克主杰在萨迦，是在后藏，而宗喀巴大师则在前藏。当他听说宗喀巴大师在前藏带了很多弟子时，有点不服气，想要去辩论。于是，他就带了几个徒弟去了。快走到拉萨的时候，克主杰晚上睡觉做了个梦，梦见天上出了个太阳，太阳周围有32把明晃晃的剑，整个太阳变成了一个剑轮。第二天醒来他就想：“看起来，这个宗喀巴不是好辩的，今天要注意了。”当时宗喀巴大师正在一个石洞里修行，克主杰见到宗喀巴时，宗喀巴正在看经，石洞靠门口有张桌子，上面还放着《般若八千颂》。克主杰进去后就坐到了桌子旁边，宗喀巴大师说：“你们先坐一坐，我出去一下马上回来”，他就把正看的经用经布包好，准备出去。克主杰却坐着不动，成心不让道，不给他出洞。宗喀巴大师就从桌子上面走过去了。当时克主杰心里就想：“这个人什么也不懂，竟然从佛经上过去了。”等宗喀巴大师走了，克主杰偷偷打开了他刚刚包起来的经书，但只见到一堆白纸，是无字经，就又包了起来。宗喀巴大师回来后，坐下来和克主杰谈话，边说边把包着的经书打开了。克主杰一看，很是奇怪：“怎么我刚才看的时候没字，现在却有字了？”而且，他到石洞的时候就想：不能脱帽，对宗喀巴不能信。当时，他就是这样傲慢的。但是，临离开时，他的尖尖帽被石壁碰了一下就掉了下来，跟着他的人就立马都把帽子取下来了。克主杰说：“我是帽子被碰掉了，你们为什么也把帽子拿下来呢？”贾曹杰初见宗喀巴大师时也是这样傲慢的，他是克主杰的老师，是萨迦派非常有名的十明博士，当时是没有比他更博学的人了。有一天，他听说从藏地来了一个学者，心想：也不知道这个安多人能讲些什么，我去听一听。到了宗喀巴大师讲法的地方，见有很多很多的人在那里，他也没有磕头，径直进去走到宗喀巴的旁边。宗喀巴大师让弟子拿来了一个垫子，让贾曹杰坐在了自己的旁边。宗喀巴大师坐的是一个很特殊的木床，还特意上面铺个垫子让贾曹杰坐，对他是种很特殊的尊敬，贾曹杰就很傲慢地坐下来了。宗喀巴也不再管他，继续讲法，听着听着，贾曹杰就发现自己不对头了，床上也不敢坐了，一下子从床上跳了下来。再听着听着，地上也不敢坐了，干脆就跪下了。后来，贾曹杰成了宗喀巴的大弟子，宗喀巴大师是第一任噶丹墀巴，宗喀巴圆寂以后，贾曹杰就代替宗喀巴大师做了噶丹墀巴。耳传法是宗喀巴大师传给克主杰和降白嘉措的，有两种，两个都是密传。后来这两个密传法就都传给了温萨哇，一直都是无字经。我们现在念的《无缘慈悲颂》，就是在《无字经》里出现的。中： 第二佛陀之称的宗喀巴大师（格鲁派创始人，第一任甘丹赤巴）在四世班禅以前，《无字经》都是单传，一代一代只传给一个人。传到四世班禅的时候，他就写了一个《噶丹大手印》，有本颂和解说两部书，把《无字经》里面的格鲁派大手印——噶丹大手印写出来了。里面第一部分先写了什么叫大手印，就是现在社会上大家都学的这种大手印的内容是什么，如何解释以及如何实证的。接着就对大手印有个评论，应该如何看待大圆满、大手印以及明空无执，其实这些仅仅是名称的不同，意思都是一样。而且，从所述修证来说，噶举派所解释的大手印是种禅定的境界，包括玛吉拉尊这些大成就者的证悟状态都是在讲说禅定，不是真正的中观智慧见。
