过斋时为何要给众生出食？

在寺院过堂都会看到，吃饭前大众要唱《供养偈》，奉请十方诸佛菩萨临斋，然后会有一位师父拿着小刀和小手，从供台上取少量饭粒放到斋堂门口的小台上，这个仪轨是做何用的呢？

其实这是过堂时施食仪轨，叫出生食，也就是施给众生食。进食前，师父用出食刀手，在应量器中取七粒米或指甲许的面条送至施食台，通过念诵施食真言，观想七粒米可变四十九粒米，四十九粒米可变无量无数如须弥山，施予大鹏金翅鸟、罗刹鬼子母及旷野鬼神众等，以此体恤饥困众生，愿他们同得饱满并去除悭贪。

于进食之时，从应量器中取出“生饭”，施与大鹏金翅鸟、罗刹鬼子母、旷野鬼神众等，称为出生。生饭，意指施与鬼神众生之饭，为“众生食”之略称，而非指未经煮熟之饭。

专门用来出生（放置生饭）之台，称为出生台、生台，一般由底座、台身、承盘三部分组成。出生之时所唱之偈，称为《出生偈》。《禅苑清规》卷一“赴粥饭”条：“汝等鬼神众，我今施汝供；此食遍十方，一切鬼神共。”今一般称为出食。

为何要给大鹏金翅鸟、罗刹鬼子母及旷野鬼神众等施食呢，有三个原因：

其一，过去有一种大鹏金翅鸟，身躯庞大，双翅一展，即行万里，但其食量也极惊人，故以海中的龙子龙孙，作为食粮。龙王恐慌而求之于佛，随取袈裟衣片，缠各龙角，大鹏鸟便不敢吞吃龙族了。但是鹏鸟肚子饿得难受，来求之于佛。

其二，有一个妇人，因事发愿，要吃王舍城中的儿子，后来转生，果然生在夜叉群中，并生了五百个儿子，每餐皆以王舍城的男女为食。王舍城的人民，求救于佛，佛便以神力将她最小最爱的儿子藏了起来。她也来求佛陀，佛陀说：“你有五百个儿子，尚且怜惜一个，何况人家只有一、两个呢？”她说：“但是我和我的五百个儿子，今后再吃什么呢？”

其三，过去在旷野地方，有恶鬼，专门吃人，受了佛化之后，便不敢再吃人了，但他也求佛陀，究竟去吃什么呢？

由于上述三个原因，佛陀宣布今后凡是我的弟子，食时皆当出食施舍，否则便不是我的弟子。可见佛子吃饭皆应出食，普施以上三类众生。饿鬼夜间食，午饭出食，是吃不到的，所以午供出食时要念：“大鹏金翅鸟，旷野鬼神众，罗刹（夜叉）鬼子母，甘露悉充满。”