龙树菩萨/ 八宗共祖
在西元二、三世纪间，正当大乘经典逐渐面世的时候，有学问的论师辈出，他们不仅大量注释经典，还不断撰述内容独立、组织严密的论著。经过龙树菩萨，以致后来的世亲菩萨等论师二、三百年的努力，终于把大乘佛教推展至有组织、有体系的成熟阶段。
龙树菩萨是大乘佛教的始祖，是中国佛教的八宗共祖，历史上若没有龙树菩萨，很多美好的事情都不会发生，印度的中观学派，中国的天台宗、三论宗也许都要延迟几百年才会出现。在《龙树菩萨传》中说：「南天竺诸国为其立庙，敬奉如佛。」在印度佛教史上被誉为“第二释迦”。他不仅在大乘佛教当中受到景仰，同时，也受到藏传佛教修行者的尊崇。可以说自释迦牟尼佛以来，龙树菩萨是最有智慧、最具有影响力的人。
一、出生时代背景
佛教在古印度经历了长时的辉煌之后，进入了一个令人痛惜的时期，公元二三世纪，当时的印度，大一统的盛势已不复存在，王国林立，战乱四起，令人遗憾的是，这时的佛教也处于大乘佛教初兴的时期，是大乘佛教与小乘佛教对抗与交流的阶段，门户林立，各持己说，口诛笔伐，互不相容。
南方发展的佛教是活泼而进取的大众部；西北方开展的是传统的上座部，上座部由于观念比较拘泥且保守，所以，被大众部呵斥为「小乘」；而大众部开阔不拘的思想，则被保守的上座部批评为「非佛说」。当时南北、大小的派别尖锐的对立着。
龙树菩萨又译龙猛、龙胜，在佛灭后七百年出世，是南印度出身的婆罗门，生于阿周那树下，因此得名阿周那，大约是在公元150～250年，传说寿高有很多种说法，也有人说他活到了二百岁。相当于中国的东汉和三国的时代的人，跟张仲景、曹操、刘备、诸葛亮是同一时代的人，是马鸣菩萨的弟子迦毗摩罗尊者之弟子。
在《大云经》中记载：“于无量无边大劫之前，转身为一号称‘大精进龙’之圣主大国王，并面谒龙灯如来。尔时，于龙灯如来座前以无量供品广作供养，且抛洒一撮无价之宝并厉立宏愿：于未来世释迦如来教法没落之时，吾将出家，三次发大法音，为正法而舍己之身寿。”经中描述了他当时发心立誓于此刹振兴佛法的经过。遵照当初的发心，在本师释迦如来住世期间，一位被誉为“举世见而生喜之离车子（又译离遮毗族，古代印度一氏族名）童子” 也诞生于世，释迦佛在如海般众多的眷属当中，极力称叹这位童子的广大功德，并预言道：在我涅盘后四百年之时，他将转世为圣者龙树且广弘佛法。
《楞伽经》中云：“南方碑达国，有吉祥比丘，其名呼曰龙，能破有无边，于世宏我教，善说无上乘，证得欢喜地，往生极乐国。”《文殊根本续》云：“于吾灭度后，四百年之时，比丘龙出世，于教信且利，证得欢喜地，住世六百年。彼圣者修成，孔雀佛母咒，且通诸经论，无实甚深义。弃身离世后，往生极乐刹。最终决定得，正等觉果位。”《金光明经》中也对 “举世见而生喜之离车子童子” 予以了高度赞叹，并进一步指出，该童子也即后来的大圣者龙树菩萨。
少年时期研习婆罗门教，穷尽极理，通达当时的一切学问，天文地理与诸法术无不通晓，名声广传于四方。青年时代修隐身术，与友人以隐身术潜入王宫纵欲享乐，后来友人惨遭乱刀毙命，龙树菩萨侥幸逃过，从而认识到贪欲是痛苦祸患之根源，败德危身皆由此起，后至一切有部寺院出家，求师于小乘高僧。于三个月间精通小乘三藏，但认为小乘也未能穷尽义理。为求真谛，从南印万里迢迢奔遂雪山，于山中一位老比丘授其大乘经典，学此而知实义，但是尚未得通利，因自负多智，而破僧团和合，毁坏正法戒，令弟子皆着黄袍，以示所带领之僧团与众不同，这在鸠摩罗什著大师的《龙树传》里都有清晰明确的记载。后在大龙菩萨的指导下，自海中的宫殿得受方等深奥经典，研究之后通达诸理，得无生之二忍。
《华严经》就是龙树菩萨从龙宫里面请出来的，而这仅仅是全本《华严经》的一小部分，是龙树菩萨凭记忆写下来的。从龙宫出来之后，龙树菩萨就不去受新戒、着新衣了，而是重新归依佛教。这时候他就大弘法化，南㤭萨罗国王--引正王，是他的护法者。龙树菩萨曾弘法于中印，后又从北印到南印，不遗余力，破邪显正，摧伏外道。
由于他曾经在小乘佛教的环境中学习，又深入研究大乘佛教的经典，在这样的环境和背景下，造成他宗贯南北，融合空有、大小乘思想的特质，为大乘佛教的复兴做出了卓越的贡献。所以，后又称阿周那为龙树。之后，龙树菩萨著书立说，阐扬中观佛学，吸收综合了初期大乘佛教经典的相关理论，对佛教性“空”的观念给以完整的论述，“缘起性空”思想成为大乘佛教的基础。建立大乘体系，使大乘“般若性空”学说传播到全印度。当时的佛教，在他的弘扬下，发生了划时代的巨变。
龙树菩萨以前的大乘学者，虽阐扬法法空寂的深义，但还缺少严密的论述；到了龙树菩萨，就建立了精严绵密的观法，批评一般声闻学者的似而非真，确立三乘共贯的大乘法幢。所以，印度的大乘学者都尊他为大乘的鼻祖；他的著作被鸠摩罗什大师完整地介绍到中国来，成为中国佛教各宗派的基础，被誉为中国“八宗共祖”。
龙树被密宗奉为祖师，有两方面的原因：其一，密宗的教理思想中采用了不少大乘中观的学说思想。其二，密宗经典宣称，龙树曾在南天竺的黑峰山铁塔中由毗卢遮那佛(大日如来)亲授密宗教义，并受灌顶。龙树菩萨形象十分特殊，较易识别。他头顶有肉髻，是智慧的象征，头部周围有龙头，七个或九个不定，身披袈裟，两手结说法印，游戏坐姿，身旁有滤水壶，有时置有经书。在西藏寺庙，龙树常和圣天、无著、世亲、陈那、法称、功德光、释迦光一起供奉。这一组圣像称为“六严二圣”。
二、龙树菩萨的论著
龙树菩萨的著作非常丰富，在见解上，他确立了“万法空性”的殊胜理路，对于诸多显乘的经典加以阐释；在密乘的修持上，他也撰写了多部密续相关的论著。他著书立说二十余年，秉烛达旦，废寝忘食，呕心沥血，孜孜不倦，其结果是硕果累累，声名远播，如日中天，享誉全印度。
《大智度论》是龙树菩萨的一部巨著，这部著作是解释当时般若部最大一部经典～《大品般若》，并加以发挥，追本溯源。详细的分析了大、小二乘的发展历程，以及二乘之间的种种分歧；所引用之经典，包含了原始佛教圣典、部派佛教诸论书，以及初期大乘佛教初期之《法华》《华严》等经典；并言及胜论派及其他印度学派之一般思想。《大智度论》不仅为中观学派所重视，亦为佛教各宗派所尊崇，对整个佛教之哲学理论、思想学说、用例、传说、历史、地理、实践规范、僧伽制度等解说甚为详细，可谓佛教理论之百科全书。由《大智度论》即可了解龙树菩萨之前佛教学说之大要，同时，龙树菩萨以后大乘佛教诸说，皆以《大智度论》为中心开展。
《大智度论》一经传出，整个印度为之震动，对龙树菩萨渊博的佛学知识交口称赞，菩萨的美名不胫而走。但龙树菩萨对自己所得的成就并不满足，在他看来，这只不过是万里求索的第一步，《大智度论》主要是揭示了佛门各派的弊病，而克服弊病的方法和自己所得到的真谛并未和盘托出，因此，在《大智度论》传播后，又写出了一生中最重要的佛学理论著作—《中论》，从而奠定了中观学派的基础。
《中论》文简意精，含蕴丰瞻，义理艰深，论辩锐敏犀利，逻辑条理严谨绵密，是对部派小乘以及其他学派进行破斥而显示中观学派的立破之作，《中论》短小精悍，锋芒毕露，像一把锋利的匕首，直刺邪门外道的心胸，又像一副治病的良药，直入小乘诸派的病根，令人叹为观止。
据西藏《大藏经》所记，收录名为龙树菩萨的作品有一百二十二种，汉译为二十二种，除以上提到的外，著名的还有《十二门论》《十住毗婆沙论》《菩提资粮论》等，所以龙树菩萨有「千部论主」之美名。从佛学的深度和广度两方面，从佛法的境、行、果三个层次，使佛学发展到了一个新的历史高度。
三、龙树菩萨的主要思想
龙树菩萨的主要立场，见于《中论》的主张，核心思想即在《中论》，「八不偈」中：“不生亦不灭，不常亦不断，不一亦不异，不来亦不出。”「八不偈」是基于缘起法的本质而说，所以称为“八不缘起”或“八不中道”，究极意义，即是论证一切法无所得的中道。因为缘起法的本质是空，空即无碍，不落入空有二边，即为中道，《中论》之名即是以其阐明中道而得。
一般人观察世界的状态，有外道的常见及断见，凡夫的我执与小乘的法执；中道则基于缘起法为第一义谛，了知世间的真相莫不依因待缘而起，所以是空无自性的。然而，从俗谛上看，依旧呈现缘生缘灭的现象，却不知一切法空无自性。凡夫若执著缘起幻有的世界为实在或虚无，便落入外道的境界；又若以缘起的世界虽为幻化不实，不能如实知缘起性空，反而以为观缘起法而入涅盘境界为另一种实在，便落于小乘境界。
然而，通过缘起的观点，一切事物都是没『自性』的；我们所经验到的，只可以称为『假有』。因为必须先前没有，现在却出现，才可以名为『生』；先前有，现在却坏灭，才可以名为灭。万物既然都是没有实体的，又怎会有实的『生』、实的『灭』呢？这称为「不生不灭」。其次，永恒不变才可以名为『常』；现在存在，而将来郄消失，才可以名为『断』。物由于受着构成它的各种条件所限制，条件改变，它亦随着变化，因此『不常』；既然没有实的自体，便没有甚么可以消失，名为『不断』。
经验告诉我们，谷粒和它的芽并不是同一样东西，可见因和果决不相同，名为『不一』；谷芽必须从谷粒中长出来，可见两者并不是截然不同的，因此名为『不异』。众缘具备了，谷粒便会萌发，决不是先前已经有了谷芽，在才长出来的，名为『不来』；芽从谷里长出来，并不像蛇离开它的洞穴那样毫无关系，名为『不出』。上述的『八不』，并非否定物的存在，只是通过否定的方式，去破除我们的执着，显出缘起的真义。当然，我们的谬误也不仅限于这八项，龙树菩萨只不过列举出存在、时间、空间和活动四个最根本的范畴来讨论吧了﹗
龙树承认佛陀为了适应我们的需要，分别用世俗谛和胜义谛来说法，但他更进一步指出，这二谛并不是截然不同的。世俗谛所说的宇宙万有，自性是空的，名为『真空』；胜义谛所说的空，也不是离开这个世界而存在的，名为『妙有』，这便是『不坏诸法而说真际』、『不动真际而立法』的道理了。然而凡夫却把『妙有』执着以为真实；小乘的信徒又往往把『真空』误解为彻底地否定一切。其实『真空妙有』的境界并不是凭着语言、概念的束縳，真实智慧生起的时候，便可以证悟这种境界而转迷成悟了。
《中论》中有一非常重要的句颂：「众因缘生法，我说即是空；亦为是假名，亦是中道义。」这句颂语在中观学上非常重要，它代表了中观系统思想的方向，也影响了中国佛教的思想。这句颂语指出：世间或现象界的事物，是依因待缘而生的，所以它们是无自性的，也就是空的，然而，空并不等于虚无。由于事物是缘起的，所以不能说它是有自性的。又由于事物是缘起的，有其生起的现象，所以不能说它是一无所有，这就是中道。其主要的目的就是要我人同时舍弃有见及无见，站在超越有无二见的立场来看待一切的事物。
龙树菩萨开创的中观学说，令小乘学者大为折服，大乘学者也都奉为圭臬。龙树的中观思想，由他的弟子提婆继承，并且发扬光大。到了西元六世纪初期，有佛护和清辨两位论师为《中论》造注释，形成了『中观学派』，由于他们宣扬一切皆空的思想，因此又称为『空宗』。这一个学派曾经一度和瑜伽行派抗衡；七、八世纪之间，两派又有了交互流通的趋势，终于形成了『中观瑜伽派』，和密宗同时流传，直至印度佛教的灭亡为止。在我国方面，这派的学说在南北朝时，发生了极大的影响，如隋唐时的三论宗、天台宗、华严宗及禅宗等各大宗派，都以龙树菩萨和他的论著作为立宗的重要依据。此外，中观的学说很全面地介绍到我国的西藏地区，成为西藏佛学思想的正宗，大乘空宗的思想因而得以弘扬、光大，影响深远。
四、龙树菩萨的影响与贡献
由于龙树菩萨对空义有独到的见解，他所宣扬的学说更成为大乘佛教的主要流派，所以，大乘的学者都公认尊称他为大乘的鼻祖。
龙树菩萨对佛学最大的贡献就在于：他所提出的中观佛学的核心，就是沿着佛陀开辟的「中道」继续前进，既不拘于小乘的「有」，也不限于当时大乘的「空」，而是介于空有之间，创立了空、假、真谛、俗谛等一系列中观范畴。他理清了佛门派别论争的理论根源，在大小乘佛学理论的基础上，特别是在大乘佛学的基础上，兼容并包，自成一体，虽出于大乘，但又高于当时的大乘，正本清源，拨乱反正，以自己的「三论」为标志，阐扬中观佛学，弘扬大乘之长。大小二乘尽包其中，并在中观理论的基础上开始团结，龙树菩萨以其超人的智慧，使佛教由衰弱转向中兴的至上功德和弥天佛行！
来源/网络 编校/西山道人
转载备注出处，擅改因果自负
