在东北一个不起眼的小县城，有这样一座神奇的寺院：
它今年1001岁，最早是皇帝拜佛的地方，
占地6万平方米，大殿是辽代木构，
寺里有七尊彩绘泥塑佛像群，每尊约8.6米高，
近千年历史竟依然保存完好，世界罕见。
梁思成曾这样评价奉国寺：
“千年国宝、无上国宝、罕有的宝物”。
——这就是位于辽宁锦州义县的奉国寺。
奉国寺最早是皇家寺院。
义县旧称“宜州”，是辽朝萧太后萧绰的故里。萧绰的儿子，即辽朝的第六位皇帝，辽圣宗耶律隆绪。辽圣宗为了纪念过世的母后和辽朝到他为止的六位皇帝，在宜州建了这座皇家寺院，供奉这绝世的七尊佛像。
奉国寺始建于辽开泰九年（公元1020年），当地人觉得寺院比较大、佛比较大，也把奉国寺俗称为“大佛寺”。奉国寺供奉的“过去七佛”，是现在世界规模最大、最古老的彩绘佛像群。大雄殿内砖筑佛台之上，并列彩色泥塑造像“过去七佛”，自东而西依次为迦叶佛、拘留孙佛、尸弃佛、毗婆尸佛、毗舍浮佛、拘那含牟尼佛和释迦牟尼佛，皆结跏趺坐与莲台上，以中央毗婆尸佛最高（8.6米），两侧佛像依次略低，第七尊释迦牟尼佛略有差异，头略向西转，据说因其象征在世的辽圣宗，以示区别。虽然经过后代重妆，但仍保持唐辽佛教造像法相庄严的风格。每尊佛像前塑胁侍菩萨二尊，高2.5-2.7米，立于莲花上，面容体态更为写实。两尊天王像分立佛坛东西两端，气势迫人。均为辽代原作。殿内梁枋、斗栱上依然保存大量辽代彩绘原作，东西两墙的十佛壁画，依稀可见。原来的正壁，还有十八罗汉，后来修缮时被揭下来另作保存。梁架、斗栱上有不少辽代彩画，包括最为精美的42幅飞天和各类纹样，虽有褪色、漫漶，但仍可想见当初的色彩绚烂，线条流畅，具有极高的艺术价值和历史价值。大体量、大气势的殿堂、彩塑和彩绘完整地构筑出庄严、神圣的礼拜空间，摄人心魄。大雄殿门前，有三块匾额，中间是“大雄殿”，两侧是“慈润山河”、“法轮天地”，都是乾隆的笔迹。很多寺院的主殿叫“大雄宝殿”，多为横写，奉国寺却很特别：“大雄殿”竖写，带龙的秀雕，匾额很大，有3米多高。这跟它是皇家寺院、题字人是皇帝的身份有很大关系。奉国寺的大雄殿，有1800多平米。面阔九间、通长55米，进深五间、通宽33米，高度加上月台是24米。这里的“间”，是中国传统建筑的一个单位。房子造几间，很有讲究。“九五”是皇帝之尊，建筑等级是最高的。南方寺院，建筑风格传承于唐宋，屋檐转角就比较夸张飞扬；而奉国寺，作为皇家寺院，追求庄严厚重。它的屋顶正脊高耸，出檐平缓，更显大气。80年代的考古挖掘证明，奉国寺有中国古代寺院最完整的布局。最鼎盛期，有外山门五间、长廊两百间、东三乘阁、西弥陀阁，中轴线上有正观音阁、最重要的大雄殿、后法堂，周边还有很多田地、庄园、附属的寺院。到了明清年代的碑刻记载，这种壮观的场面就不复存在了。好在标志性的大雄殿，到现在还是完整地保留了下来。
在中国木构古建筑中，奉国寺的用材最多、规格最高。光斗栱这个木构件，就是七铺作，有五种类型。斗栱的作用是承重，木构建筑体量大、木材多，就要把重量层层传递到柱子上。它还有装饰作用，样式漂亮的斗栱，就像开在木建筑上的一朵花。义县文物局局长王飞说：“想当年，奉国寺大殿里所有的木构件上，应该都有彩画，是金碧辉煌的。梁思成把它们叫作‘佛光’，意思是七佛放大光明，我很认同这个说法。建筑里的绘画艺术，都是为凸显七佛而服务的。”奉国寺堪称建筑史上的奇迹，历经千年风雨、数次劫难，却依然留下大雄殿这样的珍宝。金灭辽、元灭金两次改朝换代，却在战火中得以幸存。元大德七年（1303年）碑刻记载：“兵起，辽金遗刹，一炬列殆尽，独奉国寺孑然而在。”元至正二十七年（1290）大地震波及于此，但墙倒殿未塌，由皇族施财得以重修；辽沈战役中，殿顶被一枚炮弹击穿，神奇的是竟没有爆炸。1948年的辽沈战役，义县遭到炮击，有一颗炮弹砸穿了大雄殿的屋顶，落到了释迦牟尼佛像的手中。佛像手部损毁，但是很神奇，炮弹却没有爆炸。另有两枚炸弹落在寺院中也成了哑弹。
