慎终追远，民德归厚。
“慎终追远，民德归厚”，这句话的义理非常深刻。对于父母过世的丧葬能够谨慎守礼、竭尽哀思，对于已故的父母及祖先，都能依礼依时恭敬虔诚地追思怀念，不忘根本，则风俗民情必然趋向淳厚善良。孔安国在批注中说：“慎终者，丧尽其哀。追远者，祭尽其敬。君能行此二者，民化其德，皆归于厚也。”“慎”是谨慎，“终”是寿终。古人曰：“老死曰终。”也就是说，一个人没有能活到老，叫夭折，不叫“终”。《礼记》中说：“君子曰终，小人曰死”。一个有德行、对国家民族有贡献的人过世才称为“终”，“终”有功德圆满的意思。而小人（德学都不具足的人）过世，叫做“死”。父母寿终时，须依丧礼，谨慎治办丧事。父母之丧，以哀戚为重。故孔安国云：“丧尽其哀。”这里就谈到了父母过世的时候要谨慎地办理丧事。谨慎治丧有两点需要注意，第一就是要以哀戚为本，就像前面所讲的重本，“丧，与其易也，宁戚”。第二，不可以厚葬。为什么世间还有很多人愿意实行厚葬，厚葬之风屡禁不止？《吕氏春秋》中说出了原因：现在世俗大乱，安葬愈来愈奢侈，这不是安葬的本意，不是替死者考虑，而是生者以此相互夸耀。“侈靡者以为荣，俭节者以为辱。不以便死为故，而徒以生者之诽誉为务，此非慈亲孝子之心也。”安葬得愈奢华，家人就愈以此为荣，如果安葬得节俭，就会以此为羞耻，不以有利于死者为出发点，而只把他人对生者的非议和赞誉作为要事，这不是慈亲孝子的心意！
这段话说得很好,人本来是要对过世的人表示哀痛、表示纪念，但是反而因为厚葬而侮辱了死者。这就是因为爱他们反而侮辱了他们。历史上圣明的君主、皇后熟读历史经典，所以知道实行薄葬，不奢侈浪费是谨慎治丧的重要方面。这些都是提醒后人，不要因为面子的问题，把丧事搞得很隆重、奢华，陪葬很多金银珠宝、昂贵的东西，最后导致坟墓被盗、被挖掘，使亡者不得安宁。“追远者，祭尽其敬”，在丧葬之后，要“依时依礼，追念祭祀”。“追远”的“远”有两种含义。第一就是父母过世已经久远；第二就是祖父母以至历代祖先距今已远，皆须追祭以时。祭祀的时候必须是“必诚必敬”。因此孔安国注云：“祭尽其敬。”子子孙孙都这样追远祭祀，就是不忘本。《礼记•祭义》中对祭祀的频率有明确要求：“祭不欲数，数则烦，烦则不敬。祭不欲疏，疏则怠，怠则忘。”祭祀不可以太频繁。如果频频地祭祀，人们会感觉到厌烦，厌烦了就会失去恭敬之心。同时祭祀也不能太少，如果太少，就会使人感觉到怠慢，怠慢了就会使人淡忘。
中国古人是顺着天时季节的变化来举行祭祀。春天的时候举行“禘祭”，秋天的时候以新下来的谷子举行“尝祭”，一年有春秋两次祭祀，都很重要。在秋天的时候，霜雪覆盖了大地，君子踏霜而行，自然有一种悲凉之感。这种悲凉之感不仅是因为寒冷，而是因为思念着故去的亲人。到春天，雨露滋润大地，这时君子踏露而行，自然有一种惊醒的感觉，思念着故去的亲人，似乎他们也像春天一样，重新回到了人间。祭祀时，用快乐的心情把亲人迎回来，再用悲伤的心情将他们送走。所以在古代的祭礼中，对如何祭祀、什么时候祭祀、祭祀的次数、频繁程度都有明确的规定。除了依时依礼之外，祭祀最重要的就是要表示出内心的诚敬之心，也就是“必诚必敬”，《论语》中孔子说“祭如在，祭神如神在”。在祭祀父母祖先的时候，就如同父母祖先在面前一样的恭敬。如果祭祀神明，就要像神明在面前一样，不敢有丝毫的怠慢。这都是“祭尽其敬”的表现。在《礼记•祭义》中，对于祭祀之前、之中、之后应该怎么样做，也有明确的要求。譬如，在祭祀之前就要进行斋戒，对内要调摄内心，使内心清净，从外物把心收回来；对外要隔绝一切交际娱乐、房事等等活动。斋戒的时候要把心思集中在思念死者生前的起居住所、音容笑貌、饮食习惯、志趣爱好。这样专心斋戒三天，就能将要祭祀的先人活现在心中。所以古人看一个人斋戒时恭敬的程度，就知道这个人思念亲人的程度如何。就像看一个人鞠躬，虽然同样是鞠躬，但是也可以从鞠躬中看出一个人内心是不是有恭敬，还是只是为了表示我会鞠躬。所以君子在父母在世的时候是恭敬地赡养，去世之后是虔敬地祭祀。“追远”一个重要的方式，就是祭祀祖先、祭祀父母。在中国古代家家户户都有祠堂，祠堂里供奉着祖先的牌位。每到春秋祭祀的时候，把全家族的人都召集在祠堂之中，除了这些礼仪之外，最重要的是宣讲祖先的德行，念念不忘祖先、父母的功德。这样的祭祀才能够显示出诚敬之心、思慕之心，也才能体现出它教育的含义。除了祭祀之外，“追远”还有一个重要的方式，就是修家谱。在古代，每一个家族都有自己的家谱，而且家谱每一年都要修。譬如，这一年之中，有哪些人过世了，哪些人出生了，这一年之中这个家族发生了哪些重大的事情，每一年都要整理一次。而一个人一生的行迹，也就是他对国家、民族、人民的贡献，也都以简单的方式记载在家谱之中。所以有了家谱之后，我们就知道自己的远祖是从哪里来，他们到这个地方定居的原因，一共传了多少代。历代祖先对这个地方、这个国家有的贡献及其美好的德行，都可以从家谱之中反映出来，这才称得上“追远”。下面一段讲“民德归厚”。在邢昺的《论语注疏》中这样解释：“言君能行此慎终追远二者，民化其德，皆归厚矣，言不偷薄也。”意思是，如果君上能够把慎终、追远这两件事情做好了，人们就会被他的德行所感化，民风自然归于淳厚而不刻薄。“偷薄”，“偷”是刻薄、不厚道，“偷薄”两个字加起来也是刻薄、不厚道。《孝经》中孔子说：“夫孝，德之本也，教之所由生也。”此地的“慎终追远，民德归厚”，提倡的就是孝道。厚德是从哪里来的？民风淳厚是什么原因？就是由行孝而来。现在的民风之所以不淳厚，根本原因在于没有教民众孝道，没有提倡祭祀祖先、祭祀父母。所以要想使民风淳厚，必须从孝道这个根本入手。“是故君子之教也，必由其本”，君子的教化一定要从根本上教起，从孝道来教起。怎么教？“顺之至也，祭其是与”，能够把孝敬之心体现到极致的就是祭礼。为什么要实行祭礼？就是在上的人能够定时追念他的父母、祖先，恭敬他的老师。虽然父母、老师已经过世了，但还是念念不忘，对他们表示纪念、表示礼敬。他们身边的人、属下就从他身上学到了孝道。所以祭礼可以说把孝心体现到极致。“故曰：祭者，教之本也已。”所以祭礼是教化的根本。“祭而不敬，何以为也？”如果祭祀没有恭敬之心、恭敬之念，为什么还要祭祀呢？这为我们指出了重点。重点就是虽然说教导下属、教导学生，但是首先自己必须有发自内心的感恩和真诚恭敬之心。这个恭敬之心不是装出来的，不是为了教育而表现的，必须是发自内心的诚敬，这样才能够让人受到感化。所以“上行而下效”，正是通过举行祭祀才教导了人们厚道、不忘本。要想使国家太平、社会和谐，必须从教孝道入手，使人心厚道。那就要提倡慎终追远，恢复祠堂，提倡祭祀，提倡修家谱，绍述祖德。这不是迷信的做法，是提倡人们知恩报恩，饮水思源，教导人们不忘本，这是从根本上进行的教育。从这里我们体会到，中国古圣先贤的教育确实是累积了五千年的智慧、五千年的方法、五千年的经验，也有五千年的效果。中国是世界上最懂得教育的国家，它是从根本上来培养人知恩报恩、饮水思源、不忘本的意识。人的心念转变了，民风当然就会淳厚。现在整个社会见利忘义、忘恩负义，甚至谋财害命，为了获得利益不择手段，在很大程度上是因为对传统教育批判的结果。
