治民之道，务笃于教也。
为什么教育这么重要？中国古人解决问题讲究治本之策，社会诸多问题，譬如食品安全、贪污腐败、不诚信、欺诈、甚至恐怖现象等等的产生，是结果，那原因出在哪里？原因就在于人心坏了。所谓“人心正则国治，人心邪则国乱”，要改变人心，光靠一、二个法律制度条文不能够解决问题，必须要靠长期、潜移默化的教育才能有效果。
在《孔子家语》中记载，孔子在鲁国做大司寇时，有父子争讼，孔子就把两人关进了同一个监狱，三个月没有判决。后来，父亲提出撤诉，孔子就把两个人都释放了，也没有追究。鲁国的大夫季孙听了这件事，很不高兴，就说：“我曾经听您说，孝是治国的根本。现在杀一个不孝之人就可以警诫全国的百姓都行孝，但是您不把这个不孝的儿子杀掉，反而把他给放了，这是什么原因呢？”孔子说：“上失其道，而杀其下，非理也”，上位之人没有教导百姓行孝悌、走正道，结果百姓犯了罪，就要把他杀掉，这不符合情理。“不教以孝而听其狱，是杀不辜也”，不教导民众培养起孝心，却用“孝”来审判官司，这是杀害无辜之人。“三军大败，不可斩也。狱犴不治，不可刑也”，全军溃败，不可以斩杀士卒；司法混乱，不可以处置惩罚百姓。为什么？因为“上教之不行，罪不在民故也”，这是因为上面的教化没有施行或施行不得力，所以罪责不在百姓的身上。“夫慢令谨诛，贼也”，法令非常不严谨，诛杀却非常急迫，这是残害百姓。“征敛无时，暴也”，横征暴敛没有一定的时节、不适时，这叫暴政。
“不诫责成，虐也”，不事先警诫，或者没有事先给百姓良好的教育，却苛求他们能够做到，这叫虐政。
“政无此三者，然后刑可即也”，办理政事如果杜绝了以上三个方面，然后才可以用刑。因此，给人们以良好的道德教化，也是有步骤的。孔子说，“既陈道德以先服之”，就是说，首先要给人们宣讲孝悌忠信、礼义廉耻的道理，让大家明白是非、善恶、美丑的标准，让大家顺服，这样人们才不会轻易作恶。
观之当今，现在的社会似乎很重视道德教育，但是实际上，人们并没有树立正确的是非、善恶、美丑标准，甚至以丑为美、以恶为善，积非成是的事情司空见惯。例如，我们从小学上到了博士，上了很多课，但是回想一下，有哪一堂课教过我们如何孝敬父母？没有。然而在古代，孩子从童蒙教育开始，就开始学习《弟子规》《童蒙养正》、学习怎样做才是孝顺父母，如“父母呼，应勿缓；父母命，行勿懒；父母教，须敬听；父母责，须顺承”，“或饮食，或坐走，长者先，幼者后”，这些都是最基本的做人的教育。此外，还教导孩子要养父母之身、养父母之心、养父母之志、养父母之慧。“身有伤，贻亲忧；德有伤，贻亲羞”，身体上有损伤，会让父母忧心；德行上有损伤，会让父母脸上蒙羞。爱护好自己的身体和德行，这都是养父母之心。所以，现在的人如果不学习孝悌忠信、礼义廉耻的道理，就会不知道善恶美丑是非的标准，甚至还会以恶为善，做出把兄弟姐妹送上法庭、父母把儿女、儿女把父母告上法庭还振振有辞的行为。宣讲了伦理道德之后，如果还是不行，“则尚贤以劝之”，就要崇尚那些有德行的人，劝勉百姓向善。现在的社会尽管评出了很多的道德模范，但是仅仅评选出来还不够，不能只在颁奖晚会上宣讲一下就草草了事，还要给他们以很高的荣誉、特殊的待遇，还要经常宣讲他们的先进事迹，好的故事、好的素材可以拍成电影、电视剧，天天在广播电视媒体播放，使之家喻户晓。然而，当前这些远远做得不够。譬如你去问年轻人：今年“感动中国”评了十个道德人物、道德模范，他们叫什么名字？他们有什么先进的事迹、有什么高尚的品德值得学习？结果保证是一问三不知；如果你再问，某某电视剧的女主角是谁？她的星座是什么？她的成名作是什么？他们一定是对答如流。这说明什么？说明现在的宣传出了问题。在古代，很多的妇女虽然没有读过圣贤书，但是她做人知道忠孝节义、知道孝敬公婆、尊敬丈夫、教育好儿女。她们从哪里学来的这些？都是从民间的文艺作品中学来的。戏剧在古代是重要的价值观传播媒介，它以劝人为善作为教育目的。我们去考察祠堂的时候发现，祠堂的对面总有一个重要的建筑物——戏台。为什么在祠堂的对面设置戏台？那是古人重视伦理道德教育的表现，古人希望通过文艺的形式给以人们孝悌忠信、礼义廉耻的劝导，使其能在不知不觉中接受道德教化。再看现在的社会，媒体对歌星、影星，哪怕一点小小的新闻，都炒得无人不知、无人不晓，但是对于那些善德善行却宣讲得甚少。这种对比就能使我们对现在社会风气一落千丈的原因一目了然。“又不可，则废不能以惮之”，如果还是不行，就要把那些不能遵守道德规范的人给废弃、贬退，让人生起畏惧之心。“若是，百姓正矣”，如果这些全都做到了，百姓自然也就端正了。“其有邪民不从化者，然后待之以刑，则民咸知罪矣”，倘若还有一些顽固不化的奸邪之徒，最后才给以他们刑罚的制裁，这样民众就能明理而知耻，羞于犯罪了。“是以威厉而诫，刑措而不用也”，因此，不须用严厉、苛责的政令就能起到教诫作用，而刑罚也可以搁置不用。“今世不然”，现在却不是这个样子。“乱其教，烦其刑，使民迷惑而陷罪焉，又从而制之，故刑弥繁而盗不胜也”，其实孔子那个时候也出现了类似当今社会的问题，大同小异，都是没有抓到问题的根本。现在（亦即当时）的问题就是教育混乱，不重视道德教育，人们不知道是非、善恶、美丑的标准，也没有羞耻之心，刑罚繁多，使人迷惑，人在不知不觉中犯了罪，就受到刑罚的制裁，结果刑罚愈来愈繁多，强盗即犯罪的人也愈来愈数不胜数。
“世俗之陵迟久矣，虽有刑法，民能勿踰乎？”社会风气由盛转衰已经很久了，虽然有刑法，人民又怎么可能不逾越？所以，这段话孔子告诉我们，首先要给民众以道德的教化。如果人们没有接受教育，做了邪曲不正的事，那么也应该给予宽恕。宽恕之后，还是要给以伦理道德的教育，让他们知道做人的根本。古人说“建国君民，教学为先”，正是因为道德教育有防患于未然的效果。时至今日，世界灾难繁多，矛盾冲突四起，人心惶惶无依，究其根本原因，就是因为西方忽视了宗教教育、而东方忽视了圣贤教育所致。
所以，要解决当前社会的种种问题，首先必须要恢复以伦理、道德、因果为内容的中华优秀传统文化，具体而言，可以从以下四个方面着手：第一，由国家选拔、培养五十位真正通达中华传统伦理道德，而且德行兼优的老师，在中央电视台、各省市电视台，网络、广播等等媒体，日日宣传中华传统伦理道德，讲解父子有亲、君臣有义、夫妇有别、长幼有序、朋友有信以及孝悌忠信、礼义廉耻的道理，还要配以因果的教育，让人不敢作恶。第二，要真正落实“德才兼备，以德为先”的人才选拔标准。也就是说，领导者的选拔、干部的任用、甚至中共党员的吸收，都必须首先具备孝、廉的品质。第三，党校教育、国民教育，要以“五伦”“八德”作为主修课或者必修课，以《国学治要》《群书治要》作为治学、治国的必读课本。国家领导人要率先参加，并且身体力行中华传统伦理道德的教育，上行下效，为社会大众做出榜样示范。第四，创办实践中华优秀传统文化教育的实验点。譬如，可以先在一个小区、一所学校、一个村镇、一家企业，甚至一所监狱落实中华传统伦理道德的教育，再把成功的经验向全国乃至全球普遍推广，请世界各地的人前去参观，这样能让人们重新拾起对中华传统文化的信心。其实早在2006年的时候，安徽庐江汤池镇就已经率先行动，成为了弘扬和践行中华优秀传统文化的榜样示范，很多人前去参观后，确实觉得它的成功能够帮助实现和谐社会乃至通向大同世界。生活在那里的人们，在接受了传统文化教育后，能够互相关心、互相帮助，处处看到对方的需要、为他人着想，总是想着多付出、少索取，大家都这样做，就感觉到生活在这里很温暖、很和谐、很幸福。每一个来到这里学习参观的人也都深受感染，知道了什么样的生活才是真正幸福的生活，都愿意去效仿。所以，要解决当前中国社会出现的各种问题，就必须从各个方面深化改革，但是改革的重点绝对不是盲目推行从西方移植过来的民主政治，而应是通过政治、行政、教育、文化等等各个方面的改革，恢复中华传统伦理道德教育，着重解决当前中国社会普遍存在的信仰缺失、文化断层、教育失误的问题，因为唯有从觉悟人性、唤醒人心做起，才能拯救人民的心灵，也才能化解冲突灾难，达到国泰民安、社会和谐的效果。
