上位者的一言一行、一举一动，都会给全国做出示范。
【古之仁人，推所好以训天下，而民莫不尚德；推所恶以诫天下，而民莫不知耻。】古代有德行的人，都能推己及人，为天下人民着想，他们推行自己所崇尚的美德来教导天下，则人民没有不崇尚美德的；以自己所憎恶的丑行来告诫天下，则人民没有不知道羞耻的。下半句和上半句意思相通，是告诉我们：道德教育之所以能够得力，就是在于领导者自己首先要做到，自己做到后再要求别人，别人也就很容易受教；而自己所憎恶的坚决不做，并且以此来告诫天下，那么要求别人不去做也就很容易。北宋开国皇帝赵匡胤居安思危、崇尚节俭，创立了大宋的基业。有一次，他的女儿魏国长公主，穿了一件由翠鸟羽毛做装饰的短上衣入宫，赵匡胤看到之后十分气愤，就对公主说：“你把这件衣服给我，从今以后不要用翠鸟羽毛做装饰了。”公主听了之后不以为然，还笑着说：“这有什么了不起的，也用不了几根羽毛。”赵匡胤正色说道：“你说得不对。你穿这样的衣服，宫中其他人看到就会纷纷效仿，这样一来，京城翠鸟羽毛价格便会上涨。商人看到有利可图，就会从四处辗转贩运翠鸟，这要杀伤多少鸟儿，你千万不能开此奢华之端。”公主听了赵匡胤的话，连忙叩谢父皇的教诲。可见，上位者的一言一行、一举一动，都会给全国做出示范。如果要求全国人民以骄奢淫逸为耻，结果自己却专门穿那些特别奢华的奢侈品，还想让全国人民不去追求，怎么可能做到？比如，早些年国家提出“八荣八耻”的社会主义荣辱观，其中一条就是“以艰苦奋斗为荣，以骄奢淫逸为耻”，试想如果所到之处，领导者都是穿名牌、开豪车、使用奢侈品，然后让人民以骄奢淫逸为耻、以勤俭节约为荣，怎么可能办得到？这就是道德教育不能够推行天下的一个重要原因。当前，国家反腐倡廉工作取得了明显的成效，一个主要原因就是习近平主席自己能够率先垂范，严格要求自己勤俭节约，结果上行下效。所以，道德教育是有规律的，那就是领导者和教育者要先受教育、要以身作则。
一些地方腐败现象之所以屡禁不止，其中一个原因就是领导者在讲话的时候慷慨激昂，说一定要把反腐败作为关系到党和国家前途命运的重大问题来加以重视，但是没过几天，自己却因为贪污腐败被抓了起来，当这样的事情出现得愈来愈多的时候，人们就会对其失去信任，继而也会对其所提出的教育失去信心，不会去遵行。
