夫人之所以贵于禽兽者，以有礼也。
《晏子》中记载，齐景公嗜好饮酒，有一次接连饮酒好几天。在酒酣之时，喝得兴起，他竟然脱衣摘帽，亲自敲击瓦盆奏乐，并且问身边的近臣说：“仁德之人也喜好以此为乐吗？”一个谀臣梁丘据就回答说：“仁德之人的耳朵和眼睛也和别人一样，为什么不喜好以此为乐呢？”景公一听，就派人驾车去请晏子，晏子身穿朝服而来。景公说：“我今天很高兴，愿意与先生您共同饮酒作乐，请您免去君臣之礼。”晏子回答说：“假如群臣都想免去礼节来事奉您，恐怕君主您就不愿意了。现在齐国的孩童，凡身高中等以上的，力气都超过我，也胜过您，然而却不敢作乱，就是因为惧怕礼义。如果君主不讲礼义，就无法役使下属；如果下属不讲礼义，就无法事奉君主，人之所以比禽兽尊贵，就是因为有礼义。我听说，君主如果不是因为礼义，就无法正常地治理国家；大夫如果不是因为礼义，底下的官吏就会不恭不敬；父子之间如果没有礼义，家庭就必会招致灾殃。《诗经》中有一句话说：‘人而无礼，胡不遄死？’人如果不遵守礼义，为什么不赶快去死？可见礼义不可以免除。”景公听后很难得，马上接受了劝谏。“我自己不够聪明，又没有好的近臣，加之他们迷惑引诱我，以至于如此，请处死他们。”要把身边的近臣杀掉。晏子听后又连忙劝谏，“身边的近臣没有罪。如果君主不讲礼义，那么讲究礼义之人便会悄然离去，不讲礼义之人就会纷至沓来。如果君主讲究礼义，讲究礼义之人就会纷至沓来，不讲礼义之人就会悄然离去”。景公听后说：“先生说得好！”于是景公让人换了衣冠，令人洒扫庭院，更换坐席，然后重新请晏子。晏子进入宫门，经过三次谦让，才登上台阶，采用“三献之礼”。随即，晏子再行拜别之礼，准备离去。景公也是以礼拜别，然后命令下人撤掉酒宴，停止音乐，并且对身边的臣子说：“我这样做是为了显扬晏子的教诲”。在这段对话中，晏子对景公提出，“夫人之所以贵于禽兽者，以有礼也”。体现出礼特别重要，无论是对于治国、扭转社会风气，还是对于个人的修身都极其重要。孟子说，人和禽兽的区别“几希”。
“几希”就是很小一点点。只不过人把这个东西保留下来，而禽兽把它丧失了。这一点点就是人懂得礼、懂得义，能够用礼义来节制自己不合适的欲望和行为。所以人如果不能够接受礼义的教诲、伦理道德的教育，就会堕落得离禽兽不远了。这就是《礼记》中所说的：“鹦鹉能言，不离飞鸟；猩猩能言，不离禽兽。今人而无礼，虽能言，不亦禽兽之心乎？”鹦鹉能够学舌，能够学人讲话，但是它不过是一只飞鸟而已；猩猩有时智力很高，也会学人讲话，但是它也不离禽兽之身。现在的人不懂得用礼来节度自己不合适的欲望和行为，虽然能够讲话，不也变得与禽兽之心没有区别、甚至成为会讲话的禽兽了吗？这就是强调人和禽兽的一个重要区别，就是人懂得礼、懂得义，懂得用礼义来节度自己不合适的欲望和行为。
