什么是发菩提心？为什么要发菩提心？
「菩提心」是指成佛的心。「发菩提心」也就是发上求佛道下化众生的大心，亦即发求取正觉成佛的心。诸佛菩萨过去都是因为发菩提心而转凡成圣，乃至学菩萨道一步一步的积累资粮而成佛的。发菩提心是很困难的，佛陀在经典里，以“鱼子庵摩罗”来比喻“菩萨初发心”：一百个鱼子中，只有一两个能变鱼苗；庵摩罗果好像狗尾巴花，随风飘满天，但是只有极少数才能生根发芽。
菩提心是一种超越了自我的圣者的心，圣贤的心态，强大的一种心愿。好好学佛，你会长养出这个伟大的心灵，智慧的生命状态，菩提心就是一个菩萨的心，他的圆满就是佛的心，凡夫的心里面是没有菩提心的。一但有了菩提心就不再是凡夫，肉体虽然是凡人，但是心已经是菩萨了，所以菩提心是我们佛弟子非常重要的标志。
菩提心是一种觉悟而利他的心。每个人都有或多或少的慈悲心，怎么使这一慈悲变得广大无边？就要修习菩提心。诸佛菩萨在因地上，就是通过发菩提心，行菩萨行，最终才能圆满悲智，成就佛果。省庵大师在《劝发菩提心文》里非常苦口婆心来劝勉我们发菩提心，阐释十种发心的因缘。
一、念佛重恩故
释迦牟尼佛对我们恩德太大了，无量劫来随形六道跟我们广结法缘，为了救度我们献出多少生命骨髓，如果我们不发菩提心对不起佛。
二、念父母恩故
父母对我们的恩德很大，我们唯有发菩提心成就道业，才能真正报父母的恩，不仅是报今生父母的恩，乃至报无量劫以来生生世世父母的恩。
三、念师长恩故
无论世间的师长还是出世间师长，对我们很有恩德，我们唯有发菩提心才能真正报答。
四、念施主恩故
这些居士檀越给我们布施了这么多四事供养，让我们安心办道，如果我们不能发菩提心，不能成就佛果，这个施主的恩我们报答不了，“施主一粒米，高如须弥山”，“今生不了道，披毛戴角还”，真的是真实不虚的。
五、念众生恩故
一切众生都对我们有恩德。
六、念生死苦故
在六道轮回、无量劫的轮回，我们今生再不发菩提心，再不了生脱死成就佛果，那动经无量劫永远不能出离，苦不堪言！尤其三恶道的那种剧烈的痛苦，想一想都毛骨悚然！
七、尊重己灵故
我们当下介尔一念，具足着佛全体的功德，西方极乐世界全体的依正庄严，都在我们的一念当中具足，是这么尊重的一种自信。现在我们不发菩提心成就佛果的话，实在是太冤枉了。我们不发菩提心成就佛果，那我们介尔一念的佛性就被贪瞋痴所包围，于是我们就造作恶业，造作恶业是以我们夹杂着烦恼的佛性去造恶业，这不是很冤枉吗？所以尊重己灵故，要发菩提心。
要思惟到我们无量劫以来由身口意造作的恶业无量无边，如果这些恶业有体积的话，尽虚空容纳不了。所以要把恶业忏除、业净情空，怎么办哪？一定要发菩提心求生西方极乐世界，幸好有净土法门的带业往生，到西方极乐世界去，由观世音菩萨、大势至菩萨给我们讲大乘的实相忏法，就能够忏掉。在这个世间不要以为我们能把业障全都忏除掉，是不可能的。只能是随分随力地忏除业障，随分随力地不要去造新的业障。
九、求生净土故
省庵大师在这点上非常明确地告诉我们，末法的时代你不求生净土，是解决不了生死轮回的。所以求生净土的目的就是成就佛果，念佛是为了成佛的，成佛首先要往生到西方极乐世界，才能成佛，一去就是阿鞞跋致的菩萨，也就是一生补处的菩萨的位置，成佛非常快捷。由于这种快捷的功能作用，才使得普贤、文殊这样的菩萨，等觉菩萨都求生西方极乐世界。
十、令正法久住故
这是一切佛弟子都要建立一个神圣的使命。正法是一切众生离苦得乐的一种真理，没有这个正法、没有这个真理、没有法的光明，一切众生都是迷惑颠倒的、都是邪知邪见的、都是被自己的贪瞋痴烦恼严重地控制住的。唯有正法、大乘的佛法能够让他发菩提心，能够让他从五欲的沼泽地带振作起来、升华自己的佛性，放出智慧的光明。
修菩提心是把别人放第一位，自己放第二位，好事给别人，不好的事自己留下来。就像吃水果一样，把好的大的水果给别人，不好的烂的自己留下来。要修的，你修修转转，苦就苦在这里。怎么转？明明知道那是好的，自己不要给别人，明明知道不好。比如说有个事情做错了，别人把瓶子摔下去，这是我的错；我没注意，没放好，我粗心大意碰到了。其实自己摆了老半天，累得汗流浃背的，还说这是大家的成绩，总之好事没有自己。好事都回向给佛、师父三宝，回向给众生；不好的事回向自身，自己忏悔，这是修菩提心，这是一个菩萨的修行。行菩萨道，我们要去思维，怎么样调整自己；你有一分在用心了，克服自我的缺点，克服自我自私自利、狭隘的这个“我”，反过来修“大我”，要成就佛性的时候，你会感天动地的。
