十八界是一切不善法的根本,是一切苦厄烦恼的原因
眼、耳、鼻、舌、身、意、名为六根;色、声、香、味、触、法,名为六尘;眼识、耳识、鼻识、舌识、身识、意识,名为六识。合此六根、六尘、六识,叫做十八界。
“根”是能生义。识依根而生,有了别作用,故六根缘六尘而生六识,正如草本有根,能生枝干一样。六根六尘六识,各有其界限,不相混淆,例如眼根只能缘色尘生眼识,并不能缘声尘生耳识,余可类推。
六根又名内六处。“处”是出生义,谓出生六识之处,指六根缘六尘,是由六根生起六识的处所。又名六入。入是涉入之义,谓根境互相涉入。
六尘又名六处尘。尘是染污义,谓能染污情识,使真性不能显发。亦名六境,谓六根所缘的境界。根缘尘时,能染污情识使智慧不能显发。六根各有其界限,名六根界。六尘亦各有其界限,名六尘界。六识亦各有其界限,名六识界,合成十八界,各不相越。
六根有浮尘根与胜义根两种:浮尘根即六根表见于外的器官。胜义根又名净色根(知觉神经)。此根不可见,然六根各依其作用根以色为境,依净色根而能见;耳根以声为境,依净色根而能闻,余可类推。每一界的“根”、“尘”、“识”必须同时具备,才会发生效用。