什么是“转生”或“转世”？

“转生”指死于此处，而生于彼处。又作换世、轮回转生。现实中人们多说“投胎转生”。

投胎也应当是在佛教传入中国后出现的词语。因为中国佛教大多主张“神不灭”，即认为人的“灵性”是不灭的，又因佛教有前世、今世和来世的三世说，所以也就有了一切众生，在六道四生中轮回的说法。

人们的躯体不过就像是自己居住的房屋一样，生死不过是一个舍此取彼的过程。

《西游记》中，掌管天河、总督水兵的天蓬元帅就是因投胎转生而成为猪的模样的。

天蓬元帅因在王母蟠桃会上醉酒，东倒西歪乱撒泼，并撞入广寒宫，见嫦娥貌美便纠缠不休，此事被纠察灵官奏告玉皇，于是被诸神捉拿住，依照天条应当处决，多亏太白金星求情，才改刑重责二千锤，后又被贬出天关。

但因错投猪胎，所以生成猪的模样，于是才有了西天取经途中，“云栈洞悟空收八戒”一出。

“三生”指前生、今生、后生。前生，又作“前世”、“宿世”，即过去的生涯；今生，又作“现世”、“现生”，即现在的生涯；后生，又作“后世”、“来世”、“来生”，即未来生涯。

宋时苏东坡有《僧圆泽传》，讲的是唐朝的故事。

圆泽是位得道的禅师，住持惠林寺，与李源知交至深。一日，二人相约去参拜青城山、峨眉山，却在路线选择上发生了分歧。

圆泽希望走陆路，取道长安斜谷入川，李源却坚持从湖北溯江而上。最终听命于李源，买舟沿水路入川，圆泽对此叹道：“行止固不由人。”

船到南浦时，河边有位身着花锻衣裤的妇人正在取水。圆泽当时落泪，对李源说：“那是我下一辈子时的母亲，我得走了，要给她做儿子去了。三天后你来她家看我，我会对你一笑以作证明。十三年后的中秋夜，请你到杭州天竺寺外，我一定来与你相见。”

李源对此将信将疑。到了黄昏，圆泽圆寂。三天后李源去看婴儿，婴儿果然对其微笑。李源回到惠林寺，寺里的小和尚说圆泽早已写好了遗嘱。

十三年后，李源如约到杭州西湖去赴约，果然又见到一位十三岁的牧童，听他唱道：“三生石上旧精魂，赏月吟风不要论。惭愧情人远相访，此身虽异性常存。”由此留下了“三生有幸”的佳话。