观音菩萨的生日到底是怎么来的？

据民间习俗，二月十九日被奉为观音涎辰日，六月十九日为观音成道日，九月十九日为观音出家日，上述日子统称为“观音香会。”

在佛门诸神中，观世音菩萨是最受古代民间百姓信奉、喜爱的一位神祗。它与文殊菩萨、普贤菩萨、地藏王被尊为四大菩萨，而地位又在众菩萨之上。

观世音的名称，很有一番讲究。“观”指“观照”，是以佛教的圆通大智来观照；“世”指人间六道（如天、人、阿修罗等）；“音”指众生遇难时念观音名号的悲切声音。可见，所谓“观世音”，就是说当芸芸众生受苦难时，只要念诵她的名字，她就立即前去解救。这个名字本身，就显示了这位菩萨的大慈大悲和无边法力。

观音菩萨受人喜爱，与她那面目清秀丰满端庄的女性形象有关。她头戴花冠，项佩璎珞，腕饰金钏，腰束罗裙，全身装饰雍容华贵，俨然一副贵妇人模样。因而老百姓亲切地称她为“观音娘娘”。她法力无边，普度众生，人们还称她为“送子观音”、“引路观音”等等。

其实，观音原本是男性。相传古印度的婆罗门教中，有一对可爱的孪生小马驹，又叫双马童神，象征着慈悲和善。它们神通广大，能使盲人复明、不孕者生子、公牛产奶、朽木开花。佛教产生以后，神马驹渐次成为一位慈眉善目的菩萨，叫“马头观世音”，形象依旧是一匹小马驹。以后又被人格化，塑造为男人身。因为在佛教发源地的古印度，所有菩萨都是“勇猛大丈夫”，观世音也不例外，印度佛像中的观音就是一位留着胡须的男子。

印度佛教传入中国后，佛教与中国传统文化相互融合，相互影响。尤其南北朝时，佛教盛行中华大地，佛教徒中有众多女信徒，她们崇拜的众多的佛都是男性，这不免让她们失望。她们渴望众佛中有女性的身影，于是，改造佛像时，便将观世音女性化了，甚至她的国籍、民族全都按中国人的意愿脱胎换骨了。观世音甚至被附会为汉家的公主，把她说成是楚庄王（妙庄王）的三女儿妙善。更有好事者，还为她般配了一位真心相爱却未能成婚的丈夫——韦驮菩萨。

观世音的慈悲胸怀和慈善心肠，与中国人的善良品质相吻合了，人们尊崇他，誉之为“大慈大悲救苦救难观世音菩萨”，并把他改造成一位女佛，就不足为怪了。有道是“世上无神鬼，尽是人在闹”，信矣。

人们喜爱观世音，多称观音为“观音娘娘”，据说观音菩萨与观音娘娘不同，娘娘是可以吃荤的，所以，祭祀时均用动物肉食作供品。

观音菩萨是旧日中国各地都普遍奉祀的神明。俗传观音菩萨是二月十九日出生，九月十九日出家，六月十九日得道。因此，无论民间还是佛门，在这三个日子都要举行纪念享祀活动。观音也叫观自在、观世自在、观世音，俗称观音菩萨、观音大士。观音为阿弥陀佛的左胁持，为西方三圣之一，又是中国佛教四大菩萨之一，民间尊奉其为大慈大悲观世音菩萨。民众认为，众生遇难只要喊他的名字，让其“观。到“世音”，即前来救助，故称观世音。观音被各地民众普遍奉祀，观音金身及观音寺庙四处可见，香火缭绕，终岁不绝。其中享祀活动以诞生、出家、成道三日为盛。潘荣陛餐帝京岁时纪胜》记北京此俗云：（二月）十九日为观音大士诞辰？正阳门月城内观音庙香火极盛，城内外白衣庵、观音院、大悲坛、紫竹林，庙宇不下千百。皆诵经聚会。六月十九日登莲台，九月十九日传道妙，如前行之。有善信唪大悲咒戒荤酒者，二、六、九食素三月。

享祀观音的习俗活动大体有：届期或其前后，吃斋茹素，谓之“观音素”；祷祝许愿，还愿，多是妇女焚香舍物，祷祝以求子嗣，得嗣则还所许之愿。三日之中，又以二月十九观音诞辰为最。《中华全国风俗志》记江苏吴中此俗云：二月十九日，为观诌诞辰。士女骈集殿庭炷香，或施佛前长明油灯，以保安康。或供长幡，云求子得子。既生儿女，则于观音座下，皈依寄名，可保长寿。僧：尼建观音会，庄严道场，香花供养。