何为“千僧斋”？

千僧斋会，顾名思义，即同时布施一千名僧侣之意。古代帝王祈福消灾、册封太子、国庆国殇、旱涝保收、受戒、荐冥福及还愿等事，均设千僧斋而大事行之。

溯古追源，最早之千僧斋应始于《佛说盂兰盆经》，佛弟子中天眼通第一之目犍连观见亲母堕于饿鬼道，皮骨相连，日夜苦无饮食，目连尊者以钵盛饭，往饷其母，然其母以恶业受报之故，饭食皆变为火焰，目连为拯救其母脱离此苦，遂向佛陀请示解救之法，佛指示目犍连于七月十五日僧自恣日（印度雨季期间，僧众结夏安居九十日，严修戒律，皎洁其行，七月十五日乃安居结束之日，僧行自恣法，举出各自所犯之过失，于大众中发露忏悔，十方诸佛欢喜其安居圆满之精进修行，故亦称佛欢喜日），以百味饮食置于盆中供养十方诸佛僧众，以此殊胜广大功德，救拔其母脱离饿鬼道，七世父母皆得解脱。由是后世亦盛行此日以饭食等供养十方众僧。

以是义故，王舍城的频婆娑罗王常设饭食供养千僧，虽死不断。其子阿阇世王秉承王教，于宫中亦常设千僧供。佛陀入灭四个月后，摩诃迦叶选取千人在王舍城外的七叶窟作第一次经藏结集，为毋阙法事，阿阇世王令人每日送饭食供养，迦叶亦不多取一人，仅以千人为数。此为释尊时代最初之千僧斋，亦是僧人毋须托钵，接受檀越定期供养之开始。

佛法东来我国后，南北朝以来之历代王侯贵族亦常举行千僧斋会，如陈后主诏请智顗大师为皇太子授菩萨戒，设千僧斋；未久，隋军攻破金陵，隋开皇十一年晋王杨广（炀帝）礼请智顗大师为授菩萨戒，王赐大师 “智者”之号，并设斋供千僧；智者大师入寂后，大业元年，杨广按大师所遗图画，在天台山下建寺，即位后亲赐国清寺名额，并于十一月二十四日大师忌辰，设千僧斋会追悼；唐贞观八年，穆太后建弘福寺，尚书虞世南上疏朝廷，讲述自己早年忽遇重病，发愿托佛力，病愈之日奉设千僧斋，希生生世世常无疾恼，七世永离怨亲，病果痊瘥，王被疏文感动，亦为穆太后设斋供千僧；懿宗于禁中设万僧斋；后唐庄宗同光元年亦于内殿设千僧斋会。