大安法师：莲池大师自行化他之妙德
明蕅益大师亦曾偈赞莲祖：世竞贵奇特，师专守平常。人尽尚高峻，师独存谦光。旋万法而指归净土，悯五浊而广作津梁。闻慈风兮宽鄙敦薄，积善化兮源远流长。仰遗规以私淑，愧嗣德之未遑。（《灵峰宗论》）
蕅益大师于此莲祖像赞偈中，拈出莲祖自行化他三大特质，一者守平常，二者存谦光，三者专修净业。兹分述如下。
一者，守平常。莲祖深解平常心是道的义蕴，行为处事，一味庸常，平生远离奇特显异之事。莲祖于《警众》中自述出家行脚，与同参道友，至京师参访遍融善知识，膝行再请，师曰：你可守本分，不要去贪名逐利，不要去攀缘，只要因果分明，一心念佛。
莲祖受教恭退。同行者大笑，以为这几句话哪个说不出，千里远来，只道有甚高妙处，原来不值半文。莲祖却正色曰：这个正见他好处。我们渴仰企慕远来到此，他却不说玄说妙凌驾我们，只老老实实把自家体认过切近精实的工夫，叮咛开示，故此是他好处。莲祖一生认真恪守遍融禅师的教诲，深得受用。（《莲池大师全集》）
莲祖临终前所立《嘱语》云：吾平素守愚抱拙，未曾有大彻大悟，未曾作大缘大福，未曾具三明六通。但老实念佛，求生净土。众等不得装虚捏怪，设为神奇，以诳一时，欺后世，重吾不德。
又特别交代后事处理：扶龛入塔，塔高五尺，不得过量，违背佛制。不得张罗孝堂，不得广陈供养，不得披麻带白，不得四出报讣，不得纠合施主眷属多作俗格道场。（《莲池大师全集》）
临终时，预于半月前入城别诸弟子，但曰：吾将他往矣。人皆莫测。半月后，示微疾，瞑目无语，众弟子方省觉莲祖吾将他往的话义。通报城中诸弟子至，围绕。莲祖复开目云：大众，老实念佛，毋捏怪，毋坏我规矩。（《古杭云栖莲池大师塔铭》）
言讫，面西念佛，端然而逝。莲祖素诫弟子贵真修，勿显异。亦是自己一生躬行之写照。
二者，存谦光。莲祖一生卑以自牧，不居师位，不升方丈，虽沙弥来顶礼，亦回拜。年老时，有沙弥投五，犹合十而加颡于席，曰，弗有宁也（意为不能回拜，心不安宁，深表歉意）。对沙弥尚且如是礼敬，何况诸方大德尊宿乎。
莲祖平实家风，体现在严持戒律上。兹因海内衲子归心，云栖寺遂成十方丛林。莲祖悲末法教网灭裂，禅道不明，众生业深垢重，佛设戒定慧三无漏学以化群生，戒为基本。思忖欲住持正法，利导大众，必先固本根，践行佛戒律制，因令众僧半月半月诵梵网戒经，及比丘诸戒品，以精严律制为第一行。著述《沙弥要略》《具戒便蒙》《梵网经疏发隐》，以发明依戒基生定慧之法义，以及以持戒护国牖民之价值。
诸如，每日要诵念上报四重恩。但如何报国家恩呢？莲祖曾论及此题云：故知国家本有大恩，僧徒自宜报德。而或故违圣训，肆作非仪，秽德彰闻，善事沮革。一恶而污连同类，积愆而祸及法门，是乃国不负僧，僧自负国，可悲也夫。（《梵网经心地品菩萨戒义疏发隐》）
意谓，国家护持佛教，开万善戒坛，使四众弟子咸得受戒，故知国家本有大恩，僧徒自宜报答国家恩德。如何报恩呢？僧徒严持戒律，即是报答国家恩德。而或有僧徒故意违背佛陀明训，肆无忌惮地广作破佛戒律的行为，秽德彰闻于社会各阶层，损害佛教形象，令正法传播受阻。一个比丘破戒而污连僧团其他比丘，此类少量比丘的邪恶行径，祸及佛法僧三宝在世间的存在与发展，从而波及社会的稳定与人心的净化。
出现如此结局，国家并未辜负僧徒，乃僧徒有负于国家恩德，可悲也夫。莲祖这段论述，对现代僧徒如何爱国爱教，亦有着重大的指导价值。吾辈净业行人宜步武莲祖芳躅，存谦光，持戒律，弘范三界，光扬正教。
三者，专修净业。莲祖善根深厚，自青少年始，志在出世，每书生死事大四字于案头。兹因邻家有一老妪，日日念佛名，莲祖问为何天天念佛，老妪回答，先夫持佛名，临终无病自在往生，故知念佛功德不可思议。莲祖闻语，顿萌信种，矢志净土。
莲祖二十七岁父丧，三十一岁母亦丧，因涕泣曰：亲恩罔极，正吾报答时也。于是离俗出家修道之志决定，作《一笔勾》七首，兹录三首：恩重山丘，五鼎三牲未足酬，亲得离尘垢，子道方成就。嗏！出世大因由，凡情怎剖。孝子贤孙，好向真空究。因此把五色封章一笔勾。
又曰：凤侣鸾俦，恩爱牵缠何日休。活鬼乔相守，缘尽还分首。嗏！为你两绸缪，披枷带杻。觑破冤家，各自寻门走。因此把鱼水夫妻一笔勾。
又曰：独占鳌头，谩说男儿得意秋。金印悬如斗，声势非常久。嗏！多少枉驰求，童颜皓首。梦觉黄粱，一笑无何有。因此把富贵功名一笔勾。（《莲修必读》）
莲祖此《一笔勾》七首，乃真为生死，发菩提心之真实写照，为日后厌离娑婆，欣慕极乐，专修念佛法门，打下了坚固的基础。
莲祖出家后，虽参学各宗善知识，亦曾于宗门参究，侨寓东昌，闻钟声有悟，乃有颂云：二十年前事可疑，三千里外遇何奇。焚香掷戟浑如梦，魔佛空争是与非。（《古杭云栖莲池大师塔铭》）憨山大师推允此为莲师开悟偈。
莲祖不唯于宗门悟明心地，于教下之贤首、天台、法相亦无不通达，然亦不以大通家自居，自述平生所务，惟是南无阿弥陀佛。莲祖深感念佛求生净土一法，至简至易，又至圆至顿，普摄群机，仰赖佛力，圆证无上菩提。故殷勤以此无上妙法，普劝各色人等精修净业。
莲祖婆心大切，殷勤化导云：若人看经，经是佛说，正好念佛。若人参禅，禅是佛心，正好念佛。若人悟道，悟须佛证，正好念佛。普劝诸人，火急念佛。九品往生，华开见佛。见佛闻法，究竟成佛。始知自心，本来是佛。（《莲池大师全集》）
恒常教诫门人学子云：盖净土一门，乃十方如来之所共赞。而天台（智者大师注）永明（延寿大师注）诸大宗匠咸愿往生。有不信者，非吾徒也。（出处同上）
又《竹窗二笔》记后身三则，云：赞西方者，记戒禅师（五祖师戒禅师注）后身为苏子瞻（苏东坡注），青草堂后身为曾鲁公，逊长老后身为李侍郎，南庵主后身为陈忠肃，知藏某后身为张文定，严首座后身为王龟龄为常人，为女人，为恶人，则展转下劣矣。即为诸名臣，亦非计之得也。甚哉，西方之不可不生也。
又《竹窗随笔》云：今生持戒修福之僧，若心地未明，愿力轻微，又不求净土。是人来生多感富贵之报，亦多为富贵所迷，或至造业堕落者。有鉴于此，莲祖平生专以念佛一法，自行化他，道盛德隆，遂尔成为莲宗第八代祖师。
莲祖之平生德业，赞莫能尽。兹援引憨山大师一首偈赞，聊申高山仰止之情。偈赞曰：乘愿力来，居堪忍界。开净土门，了慈悲债。建光明幢，秉金刚戒。八十余年半利生，临行落得空无碍。若识吾师住世心，是则名为观自在。（《云栖大师像赞》）吾人吟咏思惟此偈赞，于莲祖自行化他之妙德，思过半矣。
