净土宗修持的八大要领
彻悟禅师是净土宗十二祖，大师早年参禅得悟，归心净土后，便专志开示念佛宗旨及真实践行。《彻悟禅师语录》篇篇鞭辟入里，见地超卓。其中有一段开示尤为精辟：“真为生死，发菩提心，以深信愿，持佛名号”十六字，为念佛法门一大纲宗。以十六字纲宗为核心，大师进一步演绎为净宗修持八大要领：
“一真为生死，发菩提心，是学道通途。二以深信愿，持佛名号，为净土正宗。三以摄心专注而念，为下手方便。四以折伏现行烦恼，为修心要务。五以坚持四重戒法，为入道根本。六以种种苦行，为修道助缘。七以一心不乱，为净行归宿。八以种种灵瑞，为往生证验。此八种事，各宜痛讲。修净业者，不可不知也。”（《彻悟禅师语录》）
此段开示十分重要，可以作为我们净业行人修学念佛法门的指南针。
一真为生死，发菩提心，是学道通途。
我们为什么要学佛，就是为了生死。不要回避生死问题，也回避不了。修学念佛法门，若生死心不切，就不能得其实益。无量劫来，我等在六道中流转，死后所积累的枯骨，堆起来高过于须弥山。阿罗汉证果后有宿命通，观察累劫在地狱中受苦次数之多，吓得毛孔里面流血。所以我们要发了生死的心，而且要生死心恳切。生死心若真切，就会厌离娑婆，欣求极乐。发菩提心，就是发上求佛道，下化众生之心，具体体现在四弘誓愿：众生无边誓愿度，烦恼无尽誓愿断，法门无量誓愿学，佛道无上誓愿成。这是修学佛法的通途菩提心。《华严经》云：忘失菩提心，是名魔业。忘失尚尔，况未发乎，故应发真正菩提心。对净土宗而言，“深信发愿即无上菩提”（蕅益大师语）。念佛人的菩提心，就是深信切愿，求生西方。如有一人，念佛不发往生西方的心，所修惟得人天福报，则此人与五逆十恶之人本质上没有区别，其堕地狱迟速，仅隔一步之遥而已。
二以深信愿，持佛名号，为净土正宗。
净土宗修行方法极其简易，即深信切愿持名。这句弥陀名号，犹如金刚王宝剑，威力无穷，能斩断烦恼葛藤，魔障丝萝。真信切愿持之，就能往生西方。蕅益大师说：“得生与否，全由信愿之有无。”阿弥陀佛大慈大悲，预知末世众生，不能自力断惑了生死。《无量寿经》中记载法藏菩萨在因地时，经过五大劫思惟，于世自在王佛前，发四十八大愿，用这句名号救度障重众生，生彼净土。宋译《佛说大乘无量寿庄严经》云：“我若成正觉，立名无量寿；众生闻此号，俱来我刹中。”
印祖说：“须知一句阿弥陀佛，持之及极，成佛尚有余。”有人认为我文化不高，没有办法，只好念念佛，这种想法，完全错了！阿弥陀佛是法界藏身，念弥陀一佛功德，圆摄十方三世一切诸佛功德，无欠无缺。何以故？十方诸如来，共同一法身。念一佛即是念一切佛，即为一切佛所护念。永明延寿禅师，一代宗匠，大善知识，日课佛名十万声，岂是只会念佛的下根人？宋代长芦宗赜禅师举行念佛莲华胜会，梦见《华严经》中普贤、普慧二大菩萨要求入会参加。以此证知，念佛法门，诸圣冥赞。三根普被，利钝全收。这是上根利智的行门，一生成佛的捷径，大家不可三心二意，亟宜脚踏实地，发菩提心，一向专念。
三以摄心专注而念，为下手方便。
这里提出两个条件，一摄心，二专注。如何摄心？印祖开示：“念佛之要，在于都摄六根。当念佛时，摄耳谛听，即是摄六根之下手处。”将六根收摄在一句佛号上，就有很大威力，如日下照镜，将日光聚成焦点，就能点燃镜下的白纸。其消业障，增福慧，比散心念佛不知要好多少倍。如何专注？就是全神贯注在一句佛号上，必须恳切至诚，若心不恳切至诚，就无法专注。若犹涌妄波，则可用记数念佛方法，从一至十，或从一至五，从六至十，终而复始，定可止妄而专注于佛号一境矣。其他尚有观想、记数、随息、追顶等念佛方法。印祖说，观想虽好，是上根所修，中下根心粗境细，很难得益。随息，随得不好，也会成病，追顶亦然，唯记数一法，息妄效果好，且最能养神，末世众生，不用记数之法，欲得念佛专注一心，大难！大难！
四以折伏现行烦恼，为修心要务。
修心就是修念头。妄心就是贪瞋痴的念头，于顺境上起贪，于逆境上起瞋，于五尘中庸境上看不破，处处执著，即痴。因贪瞋痴，起惑造业，因业感受苦报。故念佛人，一定要对治贪瞋痴三毒烦恼。如何对治？就用专心念佛来战胜它，佛念一起，烦恼自去。比如光明若至，黑暗自消。佛号似洪炉，烦恼似片雪。片雪近洪炉自消。如提不起这句佛号，烦恼就会反客为主，伤害我们的法身慧命。一定要战胜它，是为要务。
五以坚持四重戒法，为入道根本。
学佛之人，一定要戒杀生、偷盗、邪淫、大妄语。这是一切戒法的基础，四重戒法不持，学佛法得不到真实利益。《观经》净业三福，特别强调要严持净戒，“受持三归，具足众戒，不犯威仪”（威仪即戒法细则），所以念佛求往生的人，一定要斋戒清净。若破四重戒，即能障道，已得者会失，未得者，永远不得，故应严守此四重戒法，作为入道之根本。
六以种种苦行，为修道助缘。
念佛的人，不要图安逸，贪享受，应助人为乐。凡有义举善事，当仁不让，勇于担荷。忍人所不能忍，行人所不能行。须知吾人无始劫来，所造恶业，无量无边，假使恶业有体相者，十方虚空，不能容受，应该忏悔、念佛和修种种苦行，以消除业障，增长善根。
七以一心不乱，为净行归宿。
念佛达到一心不乱，为净业行人所追求的目标。一心不乱有事一心，有理一心。事一心，从事相上达到一心不乱，心佛融为一体，但犹不明理性。理一心是从事一心基础上明白心具心造，心作心是之理，非别有理一心也。事一心不乱属定，理一心不乱，则由定发慧，证念佛三昧。念佛能达一心固好，若未能一心，却不能存一恐不得往生之疑心，否则因疑成障，致自失往生利益，不可不知。
八以种种灵瑞，为往生证验。
念佛法门为什么要谈瑞相？因为念佛一法，是难信之法，唯佛与佛乃能究尽，等觉菩萨只能知其少分，其余权乘小果，皆非智力所及，何况凡夫。释迦如来在方等会上说《无量寿经》，是说十万亿佛土之外的他方佛，与会大众未能彻底无疑，释尊对阿难说，欲见彼极乐世界阿弥陀佛，应面向西方顶礼。阿难面西顶礼，起立抬头，见到阿弥陀佛巍巍金身，现在其前。证明佛语不虚，西方确有阿弥陀佛。
《楞严经·大势至菩萨念佛圆通章》云：“忆佛念佛，现前当来，必定见佛。”但现生见佛者，毕竟是极少数，大多数人是往生之后才能见佛。为使大家增长对念佛法门的信心，就必须将临终往生者的种种瑞相加以记录，编辑成书，前人所编集的《净土圣贤录》以及《近代往生传》就是这方面的先例，启人信心，影响颇巨。但由于过去新闻媒体传播不畅，文化事业不发达，仅有极少数往生者的事迹被记录下来，大多都未予记载。
经中说，顶圣眼天生，人心饿鬼腹，畜生膝盖离，地狱脚板出。若通身冰冷，唯顶上热者，必生西方入圣道。凡是临终者头顶最后冷却、四肢柔软，面带微笑，应视为往生西方的瑞相证验，可以展转口头宣扬，或撰文向佛教刊物投稿，以增长念佛人求往生的信心。此八种事，要痛快详细地讲，修净业者不可不知。
