什么是活佛：转世修行者
在藏地，按照传统，祖古被正式认证后，需要接受比普通僧侣更为严苛的教育，长期不懈地闻思修行，才能成为合格的传法者。并不是有了一个称号就自动具备了传法的资格。如果有人自称不需修行自然而有诸般功德、神通，是天生的佛，那你一定要谨慎，多观察观察再说。
转世修行者
有没有人生下来无需修行就是佛？如何来分辨这样的佛？根据密法，初佛普贤王如来于刹那间证悟本性、圆满功德而成佛。也只有普贤王如来是这样。
汉文中的“活佛”一词，藏文称“祖古”，是转世修行者的意思。“活佛”这个词不知道是怎么来的，照字面讲，是活着的佛，这与藏文的意思有出入。祖古也不全是一样的，有些祖古确实是佛菩萨乘愿再来，有些只是凡夫转世。
内证很高的修行者，临终时能够自主决定往生的去处，他们观察因缘，看到转生人间能更好地利益众生，所以便转世再来，在前世福报因缘的基础上继续自利利他的事业。
有些在当地比较有声望的修行人，也许并没有很高的修证境界，也不能自由选择来世，但在他死后，有神通的大成就者观察到他又转生到人间，什么地方的哪户人家，叫什么名字，等等，把这些消息公之于众，于是有信心的当地人便把这个小孩也称为祖古。
还有些人，没有大成就者认他，是他自己认证的自己，到处自称为“活佛”。
我的上师法王如意宝是当代藏传佛教最德高望重、最有号召力和影响力的大德之一，完全有认证祖古的资格和能力，但是他生前从来不认证祖古，他老人家常说：真真假假的祖古太多了，认这个，不认那个，是非更多，所以即使有的“祖古”只是他父母给他“认证”的，他愿意叫“祖古”，我们也随他去，祖古终究不过是一个称谓而已，真的也好，假的也好，前世如何如何，都不重要，重要的是这一世的修证，这一世利益众生的能力。
在藏地，按照传统，祖古被正式认证后，需要接受比普通僧侣更为严苛的教育，长期不懈地闻思修行，才能成为合格的传法者。并不是有了一个称号就自动具备了传法的资格。
