佛教修行中，三种层次士夫的划分

三士道总摄一切圣教之理:

佛陀最初发起菩提心，中间积集福慧资粮，最后现证圆满正觉，他所做一切全是为了利益有惰，所以佛陀所说的一切教法亦只是为了成就有情的利益，所以我们应当成就的有情利益，亦有两种:

(一)现前增上生，即是人、天善趣。

(二)究竟决定胜，即是解脱及一切种智(又作遍智)。

“决定胜”可分为两种:

(一)只是出离生死轮回的解脱。

(二)殊胜一切种智。

1、下士道

所有一切达成现前增上生的佛说，均属于“下士”或“共下士”的法门。因为“殊胜下士”不会着重于现世，而是精勤追求后世人、天善趣，并积集能生善趣之因。

《菩提道灯论》说:为了自己的利益，以各种方法，勤求生死轮回之乐，应知这就是“下士”。

2、中士道

所有一切“独觉乘”及“声闻乘”的佛说，均属于“中士”或“共中士”的法门。因为“中士”是发起厌离一切三有(与轮回同义)之心，为自己的利益而追求解脱三有，从而证得解脱的方便，亦即三学道轨(即是戒、定、慧三增上学)。

《菩提道灯论》说:仅是勤求自己的寂静，而背弃三有快乐，断除恶业，即称为“中士”。

3、上士道

《菩提道灯论》说:由明了自身的苦恼，从而真诚希求尽除其他一切有情的苦恼，即称为“上士”。

下文将会详细解释上士达成正觉的两种方便法门，亦即“波罗密多乘”及“密咒乘”。

《菩提道灯论》所说的三士名义，与《摄决择分》(即《瑜伽师地论》的第二分)所说同义。

还有三种士夫（按所持戒律分）:

1、一种是已正确受取和戒律相似的断除十种不善戒律。

(注：修十善断十不善并不像戒律一般，必须具有出离心，所以它们不被视为戒律，然而，十善也像戒律-样，具有止恶的功能)

2、一种是巳正确受取声闻的戒律。

3、一种是巳正确受取菩萨的戒律。

当中的第一种是下品，第二种是中品，第三种是上品。

教典又提到多种安立上、中、下三士的方法。世亲论师的《阿毗达磨俱舍论疏》也和《菩提道灯论》一般，对三种士夫的定义作出界定。虽然，下士又分为“着重现世”及“着重后世”两类。但这里所说的是指后者(着重后世)，这种士夫(殊胜下士)才会趣修成就“增上生”的无谬法门。

以三士道引导弟子的意义:

虽然上文是说三种士夫，但是，上士的道次第亦包括其余两种士夫的整体道轨，所以这两种道轨是大乘道的一部分或分支。马鸣阿阇黎《修习世俗菩提心论》说:

不害、诚实、梵行、不偷盗，舍弃一切所有，是引生善趣的行为。了知生死轮回之苦，修习除苦道谛及断除两种罪行，是引生寂静的行为。上士应实践这些行为，它们是最胜出离道的文分，通达诸法皆空，生起悲悯一切有情的心流，无量无边的善巧方便行为，是最殊胜的出离行。

所以，这里所说的善知识并不是引导弟子趣入唯求三有之乐的下士道，也不是引导弟子趣入唯求自利解脱生死的中士道，而是采用了一些这两种士夫所共有的道轨，来作为引导弟子趣入上士道的基础前行，把它们作为修学上士道的支分。

所以，若我们已经发起前文所说的尽取暇满人身大义愿欲，使一定要知道如何取得暇满大义的方法。正如清辨论师在《中观心论》所说:

“有谁会把这具像芭蕉树和水中泡沫一样毫不坚实的身体，作为利他的条件，不把它们视作须弥山般坚实呢?那些贤善具悲心的人，每一刹那也会把这具为老、病、死基础的身体，作为增长他人安乐的基础。这具远离八种无暇的有暇身，应以上士行及正法灯，把它善加利用。”

因此，应以这种念头趣入大乘之门：“我的身体犹如芭蕉、水泡毫无实义，它是各种病患的温床，是衰老等痛苦的根源。故应善用自身，昼夜皆应效法上士的行为。”

若是这样的话，最初便应该以上士的修行来引导弟子，修学下士和中上所共同的道轨有什么用处?应知修习这两种士夫所共之道，乃是生起上士道的基础前行。其中的道理在后文将会解释。