迷时师度，悟了自度
五祖又说：「往昔初祖达摩大师，初次到中国的前三五年时，人们都不恭敬他，反把他叫作摩罗刹，没人认识他是位祖师，所以才传授这衣钵作为证据。」
衣钵只是一种表信而已，其实佛法是要以心传心，令他自己觉悟，自己证得。自古以来所有诸佛所传的就是本体——即自性，历来祖师相传的都是本心。衣是争的开始，有了衣大家就互相斗争，争这衣而作祖师。甚至有的偷了这衣而作假的祖师。像神秀就想从五祖处抢祖衣，要五祖传法给他。若将法传与他人就予杀害。此衣在四祖时被偷过三次，五祖时又被偷三次，但都没偷成，这是菩萨感应所致。在六祖时曾被偷六次，但後被武则天（唐时，女皇帝）硬给拿去，以後下落不明。
五祖继续说：「衣钵是争端的开始，只传到你为止，以後不要再传下去了。如果要传此衣钵，恐怕命就像一根丝线吊著百斤石头，随时有折断的危险。你赶快离开此地，因我怕有人会加害於你。」
惠能启曰。向甚处去。祖云。逢怀则止。遇会则藏。惠能三更领得衣钵云。能本是南中人。素不知此山路。如何出得江口。五祖言。汝不须忧。吾自送汝。
惠能向五祖问：「我向什麽地方去呢？」五祖说：「到了怀集赊（今广西梧州）就可以歇止，若到四会县（今广东新会）就隐藏起来。」惠能在三更天得到五祖传授的衣钵後又问：「我本是南方广东人，素不熟悉此地蜿蜒山路，我如何出得江口呢？」五祖安慰他道：「你不需忧愁，让我亲身送你去吧！」
祖相送直至九江驿。祖令上船五祖把橹自摇。惠能言。请和尚坐。弟子合摇橹。祖云。合是吾渡汝。惠能云。迷时师度。悟了自度。度名虽一。用处不同。惠能生在边方语音不正。蒙师传法今已得悟。只合自性自度。
五祖把六祖送到九江浔阳驿的地方。「驿」即古来传达书信的站。五祖吩咐说：「你快上船！」就拿起摆船的橹使船开行。惠能说：「师父！请您坐著，应该由我来摇橹。」五祖说：「应该我来渡你才对。」惠能答说：「是的，在未悟到自性，本体迷失的时候，应由师父指示修道用功，务使开悟。」这包括不怕腿痛及辛苦。六祖天天舂米出任何人都辛苦。六祖大师舂米坠腰石，现还在湖北凭茂山东山禅寺保存著，上面刻著「惠能卢居士舂米的坠腰石」几个字。
「可是一旦我开悟後，就应自己度自己。虽然同样是称为『度』，但师父度徒弟和徒弟度师父，其用途是不同的。惠能我生在边地下贱的地方，讲的话语音不正，没人听得懂，承蒙师父传我心印妙法，现我已得到开悟，故应自己度自己。」这是五祖和六祖打的机锋，五祖：「合是吾渡汝。」六祖说：「迷时师度，悟了自度。」
何谓「自性自度」呢？如当你还未会诵楞严咒前，要人来教你诵，但会诵之後就要自己督策自己诵，而非要别人来勉强你诵。当还未明白诵经时，就要一位师父教你念经；当明白後就要自己念，而不需要师父问你：「你今天是否有诵经？」好像现有人要学天台山智者大师拜楞严经、法华经而开悟的伟行，故天天晚间拜法华经，这也叫自性自度。
还有将烦恼变菩提，是要你自己将所学到的方法躬行实践，而转烦恼成菩提。当有人找你麻烦，要视其如镜花水月，如幻如化，如梦如露，如是思惟後烦恼就没有了。遇到境界若能看破放下，就叫「自性自度」。
还有譬如你有抽烟喝酒的毛病，听师父开示後知其对修道有大障碍而能戒之。好像我有一个徒弟说要试试看，结果戒了，这一断也叫「自性自度」。若能断就是开悟，未断仍是迷，是否开悟决定在你。若能「诸恶莫作，众善奉行」，即是自性自度。
在未明白佛法前不妨做糊涂事，但在明白佛法之後，切记不要再做糊涂颠倒事。再做则是佛教的罪人，将来一定堕地狱，因为你知法犯法，罪加三等。故说「纵使百千劫，所作业不亡，因缘会遇时，果报还自受。」旁人是不能代替你所造的杀业、盗业、淫业、妄言、喝酒的罪业。凡造什麽业将来就受什麽果报，丝毫不爽的。
「自性自度」含义深远。意即要断疑悔，除自性粪。若自性粪未能除尽，就不是自性自度。何谓「自性的粪」？即你的颠倒妄想、无明烦恼，有漏的习气毛病。
以前我在他处亦讲解此段经文，曾说：「你造罪业，你堕地狱；我造罪业，我堕地狱；他造罪业，他堕地狱。」当时有人很反对说：「根本没这回事，地狱在何处？从来就没见过，即使有地狱，我也要试试看。」我答道：「你试试看，你不需要试，就会堕地狱；试试便堕。」为什麽呢？你见那些堕地狱的，都是试试看而堕进去的。所以直到现在，想出来也不可能。故奉劝那些想试的人，取消这种念头吧！
那些人会自性自度呢？人人均可自性自度，但要有智慧的人才可以。愚痴的人不仅不会自性自度，即使教他也不会听，有如教狗不要咬人，虽然打牠，但一见人还是咬，就因牠那愚痴性作怪。猫捉老鼠，虽教牠要戒杀放生，但因恶习难改如旧。教老鼠不要偷东西，但到时还是偷东西吃。偷抽香烟、偷喝酒，这些都是不肯改恶习的人所做。真正明理的人，不做糊涂事；真正糊涂人也不做明白事。
「自性自度」，意仍要自己去除自己的毛病。师父不能天天看著你，步步跟随你，使你不做错事。以上是很简明的解释，若往详细来说，尽未来际也说不完。
祖云。如是如是。以後佛法由汝大行。汝去三年吾方逝世。汝今好去。努力向南。不宜速说。佛法难起。
五祖说：「不错不错，此真契合我心意。以後佛法将由你发扬光大。你离别我三年後，因我传法有人，我将进入涅盘。你现好好向前努力精进，向南方去吧！你要韬光晦迹，养精蓄锐，将来则战无不胜、攻无不取，但是去後不要急著弘扬佛法，因佛法是从难中兴起的，愈难愈好。」
惠能辞违祖已。发足南行。两月中间至大庾岭。（五祖归。数日不上堂。众疑。诣问曰。和尚少病少恼否。曰病即无。衣法已南矣。问谁人传授。曰能者得之。众乃知焉。）逐後数百人来欲夺衣钵。
六祖大师辞违五祖後（辞违即不能在五祖前亲承供养），就向南行，从凭茂山过九江向广东来，经两个多月，来到大庾岭（江西大庾县南和广东南雄县的分界处）。
五祖回去後，几天不上堂为众人说法，大家都起了疑心，而到方丈室问：「方丈和尚，您没有病吧？没有生烦恼吧？」五祖答：「病是没有，但我的衣钵已向南传去了，你们大家可散去，我这儿没有佛法，我要退休了。」
众问：「谁得到衣钵？传给谁呢？」五祖答说：「被最有能力和本领的人得到了。」大家就知道是六祖惠能得此衣法。因当时有些人并不是很愚痴的，像其中有一名叫法如师（五祖十大弟子之一，五祖嘱十大弟子各据一方而为法主）。他一听说能者得之，就明白而说：「就是那广东獦獠卢惠能居士，他得到了，这真奇怪！」众人听後就反对说：「不行不行，怎可传法给他，我们跟随您那麽久，怎不传法给我们？大概五祖脑筋不太灵敏了。我们大家从後追，去抢回衣钵！」於是，就有数百人来追赶六祖，想抢回衣钵，由此可见其势力之大。
