念佛为何要求「一心不乱」
《阿弥陀经》要求学人执持名号七日“一心不乱”。
《无量寿经》要求学人一昼夜或十昼夜“一向专念”。
既然恶人临终遇善知识，教他念佛，十念也可往生，为什么又要求一不心乱呢?《弥陀要解》对一心不乱，作了详尽的解释，文说：“一心亦二种，不论事持理持，持至伏除烦恼，乃至见(惑)思(惑)先尽，皆事一心。不论事持理持，持至心开见本性佛，皆理一心。事一心不为见思所乱，理一心不为二边所乱，即修慧也。不为见思乱，故感变化身佛及诸圣众现前。心不复起娑婆世界中三有颠倒，往生同居、方便二种极乐世界。不为二边乱，故感受用身佛及诸圣众现前，心不复起生死，涅槃二见颠倒，往生实报，寂光二种极乐世界。当知执持名号，既简易直捷，仍至圆至顿，以念念即佛故。”大师这样解释，对学人很有帮助。
为什么要求学人持名要一心不乱呢?《要解》又说：“若无平时七日工夫，安有临终十念一念。”“散心称名，亦除罪否?答：名号功德不可思议，宁不除罪，但不定往生。以悠悠散善，难敌无始积罪故……唯念至一心不乱，则如健人突围而出，非复三军能制耳。”这是持名要求一心不乱的理由。
离欲上人说：“全部佛法，归结到一点，即是断除妄念。”《楞严经》说：“无始生死根本，则汝今者，与诸众生，用攀缘心为自性者。”攀缘心就是妄想心。就是第六意识在起作用，妄念不能断除，永远不能出离六道轮回。众生生死分二种，即“粗生死”和“细生死”。人从出生到死亡，叫做粗生死，妄念生灭，叫做细生死。妄念不断，生死难了。佛所制定的修行法门，如参禅、观心、念佛、持咒，无非教人断除妄念。佛说：“妄念若歇，歇即菩提。”当妄念歇下，妙明真性即会呈现出来。南怀瑾居士也叫学人要“善护念”，讲的都是这个道理。
元音老人说：“什么是生死命根哩?就是我们的颠倒妄想啊!……当我们用功作观或念佛，用到着力时，行不知行，坐不知坐，孜孜兀兀，除佛念外，别无他念。这生死命根——妄念，即将终断。到最后忽然根尘脱落，一心不乱，当下即亲见真佛，生到净土了。”
他又说：“现在我们就持名念佛法门来谈一谈它修法的奥妙。释迦文佛默察末法众生垢染深重，难以打开玄关识锁，离苦得乐，从悲心中运用广大智慧，巧妙地设一念佛法门，将一粒清净佛珠——万德洪名——安放在众生妄染心中，密密转移其颠倒妄想，从切近处断其生死根株。而得心花开敷，见弥陀佛性，往生净土。一切唯心造，而人不能无念，不念佛、法、僧，必念贪、嗔、痴。念贪、嗔、痴则杀，盗、淫业起，生死轮回无有止息。
佛乃因势利导，抓住众生不能无念的习气，善巧方便地用一佛念来代替妄念，使人在不知不觉中将妄念转为佛念，染心换为净心，从而轻而易举地往生净土，出离生死。古德云：‘清珠下于浊水，浊水不得不清;佛号投于乱心，乱心不得不佛。’莲池大师云：‘念佛就是于众生生死切近处(妄心)作最亲切、最简易的转换。’我们如果不体察佛祖的深心和伟大的教导，认真以念佛的功行来改造自己，单靠依赖弥陀之愿力接引往生，又怎么能达到目的呢?古德云：‘单修(单靠弥陀愿力)生西难，双修(自己用功和佛力相应)生西易。’真是不朽的名言!
“我们明白了念佛的作用和生西的道理，就知道大势至菩萨教导我们念佛的方法，都摄六根，净念相继是确切不移，无可改变的至理名言了。上中下三根，不问哪种人，都须遵照这确切的指示，内而身心，外而世界，一切放下，将眼耳鼻舌身意这六根统统摄在一句佛号上，绵密提持不绝，自然于不知不觉中将妄心转化为佛心，与西方弥陀感应道交，打成一片，所以古人说：‘万修万人去。’”
念佛法门，虽说是易行道，从即生成就，现生就证得念佛三昧来说，似易而难。我有个同修讲：“老师您开始讲修净土法门很容易成功，十念可以往生，老鼠、八哥念佛也可以往生，现在越讲越难，这究竟是怎么一回事?”我说：“说法要对机，对初念佛人，要说往生很容易，引其入门，就要告诉他，怎样一步一步前进。好像学生一样，对幼儿班学生说，你来幼儿班，有唱歌、跳舞、玩木马、吃糖果，多开心。他就来了。如果一开始就谈学习很辛苦，他就吓跑了。这道理是一样的，我现在仍旧在说十念可以往生。不过学佛，修净土应从易处信入，难处下手，决定成功。”
再录元音老人对“净念”的开示：盖“净念”二字非一般人所想像的，以清净心念佛，即为净念，而是念佛功纯，能念之心与所念之佛，一时脱落，能所双忘，空有皆泯之正念，方为净念。
至于“相继”，则又分静中相继、动中相继与动静一如等功夫深浅的差别。兹分析如下：
一、静中相继。念佛人念至能所双忘，本性显发时为初显净念。嗣后，因无始旷劫著相习气深厚，不能每座都显，须隔数周、数月甚或一年再现，此全视行人的根基与修行的疏密而定。此时行者须加劲精勤用功。使相隔时间渐渐缩短。由一年而数月、而一月、而数日，最后座座皆现;此为静中相继，相当于禅宗的“保”字功夫的第一阶段，是为理一心。
二、动中相继。静中能时时相继，遇境缘动乱时，又复打失，不能称为真相继。须在日常动用中磨炼，上而至于纵横无碍，顺逆无拘，如在静中一样，仍旧孤明历历，无有走着，方为动中相继。但有时偶而忘却，遇境而动，马上即觉而归空。此相当禅宗“保”字功夫的第二个阶段功夫，是为事一心。
三、动静一如。不管动中静中，俱无走着，且无守法之心，纯任自然。此相当禅宗的“任”字功夫的第一阶段，是为理事一心。
四、相继亦不可得，不守之心亦无，昔日所有玄妙奇特，一扫而空，镇日如痴如呆，淡而无味，然无味中有至味在焉。此相当禅宗的“任”字功夫的第二阶段，是为事事一心。斯真净念相继者也”。
以上是元音老人对“净念相继”分四个阶段——理一心，事一心，理事一心，事事一心，也是运用华严哲理指导念佛的开示，要达到这一步相当不容易，但只要功夫深，也不是高不可攀的呀!
《要解》又说：“非持名妙行，何由满所愿证所信。”我们决定生净土，一定要持名，才能满所愿，证所信，证明自己所信的净土法门真实不虚，所以我决定把现有事务处理完毕，告一段落，有些任务都分配好。个人白天以念佛为主，晚上仍辅导青年佛子学习教理，做到念佛、学习、弘法三不误，得“一心不乱”决定求生西方极乐世界。
