无念为宗，无相为体，无住为本
那么，点出「无念为宗，无相为体，无住为本」之后，为什么接下来却先解释「无相」、接着「无念」、最后「无住」？因为虽然我们希望达成无念，但是着手的时候，一下子就教你无念，这可能性不大。
譬如六祖惠能教惠明禅师「不思善、不思恶，正在这个时候，什么是你的本来面目？」的时候，好像其中一定有个人在不思善、不思恶；而「正在这个时候，什么是你的本来面目？」里面，也好像是有个人的本来面目在，其实这都是有相的，若是没有相，你就没有着力点来达成无念。所以，开始用功的时候，是希望达成无念的目标，但着力点是从有相开始的。
不过，在用「相」的时候，你必须知道这些「相」都是假相、是虚妄相、是空相，不是真实相，这是基本的佛法——无常。什么东西是无常？我是无常，整个我的身心都是无常，而了解了无常，也就是无相了。因此，是以有相为着力，来达成无相。
我曾经有一个老朋友，是一位教授，现在已经退休了。我每次向他问候的时候，他总是叹口气说：「唉，无常啊！」我说：「怎么了？」他回答：「我的爸爸前不久往生了。」过了一段时间，我又问候他：「你好吗？」他又叹一口气：「唉，无常啊！我妈妈也往生了。」再过一段时间，我再问候他，他又说：「无常啊！我的老伴也走了。」
第四次我问候他：「你的孩子好吗？」他回答：「最近生了一个男孩子。」我说：「这是一桩喜事，恭喜你。」他却叹口气：「无常啊！」我问他：「才刚刚生孩子，你怎么说无常呢？」他回答：「他生的孩子是他的，没有孩子以前他还跟我住在一起，有了孩子以后，就搬出去另组一个家庭了。」
现在他只有一个人了，可能下一次就轮到他无常了。生命就是这样，一个家族也是这样，最初是由少变多，再由多变少，最后只剩下一个人，乃至连一个人也没有了。
