学佛为什么要皈依，不皈依可以学佛吗？
问:我一位在国内很有名的明星朋友对佛法很感兴趣，对自己也有要求，不抽烟喝酒，还吃素，他想从佛法中获得帮助，但又不想成为一个佛教徒，这样是可以的吗？在形式上是否成为佛教徒，对于一个想学习佛法的人有何区别？
索达吉堪布：现在很多人说，学佛不用皈依，只要做个善良的人就可以了。其实，皈依和不皈依，对人生的作用还是有差别。就像一个公司注册和没有注册，对做生意会有不同影响，或者像一对恋人，同居和结婚也不一样。如果说所有的形式都多此一举，那世间男女只要心中有爱就可以了，又何必大费周章去登记结婚、举办婚礼呢？
皈依表面上好像是一种形式，但实际上存在着不可忽视的意义。
现在，很多人只是表面上皈依了佛教，却从来没有系统地学过佛法，这不算真正入了佛门。就像一个学生只是办了入学登记，但根本没有上过课，哪怕他在学校呆了十几年，也算不上是这所学校的学生。
其实学佛并没有那么简单，就像学习开车，必须要去驾校学，这样才比较安全，否则，只看一个驾驶说明就贸然上路，那很容易出问题。对于佛法也是如此，最好是先皈依再学习、修行，这样才能深入了解。
问:我身边的一些好朋友也非常愿意参与放生念经，但就是还不敢皈依，因为佛教徒戒律繁多，他们怕学佛后会影响自己的正常生活，比如吃素或禁欲之类，怎么办？
索达吉堪布：皈依确实是一种约束，但对人生来讲还是很有必要。如果我们要做一个好人，不杀生、不邪淫等是最基本的规范，这就像开车时的红绿灯，虽然让人感觉不自由，但实际上是为了更好地保护我们；或者如同一个国家的法律，虽然对人有一些约束，但有了它，人们在很多方面都有了保障。
所谓的皈依，其实也没有太多戒条，基本上都是人类的道德规范，这对每个人来讲都很重要，只不过皈依之后更加明确了。而且从佛教角度讲，皈依之后，会有三十位善神保护你。
当然，学佛也并没有要求你非皈依不可，不皈依就要受到惩罚，不会这样。
