中国高僧列传故事(一)
摩腾法兰 精通经典
摄摩腾原本是中天竺（中印度）人，他的仪表端庄优雅，精通菩萨乘与声闻乘的各种经典，常常云游四方，度化各地的众生。
他曾经到天竺的一个附属小国，在当地讲解《金光明经》。此时刚好遇到敌国侵犯这个小国的边境，全国人民皆非常害怕，摩腾看到这个情况便心想：“佛经上说，若是能宣讲这部经的经义与教法，就能受到地方神灵的保护，使当地的人们安居乐业！现在有了战争，正是我应该好好发扬佛法、利益众生的时候。”
于是他便下定了决心，将自己的生死置之度外，自告奋勇地亲自前往敌方议和。经过他的一番努力之后，终于使得这两个国家相互和好、尽释前嫌。摩腾不惧危难，为众生福祉而广传佛法的行动，不仅让生灵免于涂炭，佛法的威德和他本人的声誉也日益为人所称颂。
竺法兰也是中天竺人，据说他熟读了数万章经论等典籍，是天竺许多学者的老师。
永平求法 东来传经
根据文献记载，在东汉永平年间，有一天夜里，汉明帝梦到一个高大的金人从空中飞来，全身还发出金色的光芒。明帝第二天便召集群臣，希望有人能解释这个梦的意义。
博学多闻的外交事务官傅毅启奏说：“臣听说西方有一位得道的神，名字叫做佛。陛下所梦到的那个金人，想必就是佛了。”
明帝认同他的看法，也对这个“佛”心怀尊敬和憧憬，于是便立即派遣博士王遵、郎中蔡愔、中郎将秦景等人出使天竺（即今印度）寻求佛法。很幸运地，蔡愔等一行人在大月氏国遇见了摩腾与法兰，便邀请他们到中国汉地来传法。
摩腾早就立志以宏扬佛法为己任，能将佛法传到尚不识佛法之处，当然是他十分乐意的事；而法兰也和摩腾志同道合，于是他们便决定一起去中国弘法利生。然而法兰的学生非常不希望他离开故土，因此便极力阻止，不让他离开天竺；法兰只好挑选时机避开他学生们的拦阻，秘密起程，才顺利地与摩腾结伴，跟随汉朝使者前往中国。
他们一路上不畏疲困劳苦与危险，以白马驮着佛经、佛像以及舍利等圣物，度过了流沙荒野、历经千山万水，终于长途跋涉来到了中国当时的首都──洛阳。
明帝看到使者群真的从西方迎来了代表佛的僧侣，相当的高兴，对摩腾和法兰等人更是非常赏识，于是便盛情供养招待，并在洛阳城西门外建立精舍，即洛阳城西雍门外的白马寺，请他们住在里面。这是中国出现佛教僧人的最早记录。
为什么要将寺院命名为白马寺？相传是为了纪念当时摩腾、法兰来华时以白马驮经到来的事迹，所以因此而命名；另外有一个典故，则是据说有一位外国的国王曾经摧毁所有的寺庙，在仅剩下招提寺还未毁坏时，当天晚上有一匹白马绕着寺中的佛塔，悲鸣不已。有人把这件事禀报国王，国王受到感动，立即下令停止毁坏寺庙的行动，并将招提寺改名为白马寺。后来很多寺院也取名白马寺，便是因为这样的一个典故。
译出章经 流传至今
法兰与摩腾来到中国之后，仅仅过了短暂的时间后，便能熟练地使用汉语；然而当时佛法才刚开始传入中国，未成气候，并没有多少人信奉皈依佛法。因此，摩腾与法兰只能将自己对佛法的深刻理解隐藏在心里，而无法对众生进行宣扬传述等弘法事业。
为了让佛法在中国能延续下去，在机缘成熟时得以开花结果，他们便开始整理翻译蔡愔从西域带回的经书，《四十二章经》就这么出现了。这部经典大约有两千余字，包含了四十二篇短篇经文，是中国现存汉译佛教经典中最早的一部，译文风格平实、扼要，传达了不少重要的佛法概念，直到今天仍在佛教徒间流传读诵。 后来，中国佛教早期发展时的译经事业，便是在洛阳白马寺发展起来的。为了纪念这两位远自天竺来华的高僧，如今在白马寺内不仅有着摄摩腾和竺法兰的坟冢，在清凉台上也有着他们的塑像。
那时候蔡愔还从西域带回一尊释迦牟尼佛跏趺坐的雕像，是阿育王旃檀佛像雕塑师的第四件作品。这尊雕像被带回洛阳后，汉明帝立即命画师进行描绘，并将绘成的画像安置在清凉台中，以及显节陵上，而旧有的雕像现在已经不存在了。
在译出《四十二章经》后，过没多久，摩腾就在洛阳过世了；法兰后来也死于洛阳，享寿六十多岁。
虽然不能顺利在中国展开弘法事业，但因着摄摩腾、竺法兰来中国的因缘，并且译出《四十二章经》，再加上蔡愔带回来的佛像，使得这个时期的中国得以具足三宝，这不单是中国初传佛法的标志，也是未来佛法兴盛流传于中国的重要开端。
小乘佛学 译经先驱——安世高
佛教源起于印度，后来渐渐在中国生根茁壮，形成具有特色的汉传佛教，大抵可以分为佛经传译、形成学派、创立宗派等三个阶段。佛教的经典卷帙浩繁，而且原典是用梵文书写，没有经过翻译的话，即使是有心接触的中国人，在语言不通的情况下可说是完全看不懂的。经典的翻译让佛法的传播有所根据，且可以保持品质不变地翻印、流传，是佛教奠基期极为重要的任务。
西域太子 传法中原
由于地缘上语言学习之便，早期的几位译师多半皆为印度、西域来华的僧人，本篇所要介绍的安世高也不例外：他是西域安息国人，身分还是高贵的王太子呢！
安世高率先译介了不少印度小乘佛教禅类的经典，包括了《安般守意经》、《阴持入经》、《四谛经》、《五阴譬喻经》、《转法轮经》、《八正道经》、《骂意经》等等，他的译文风格平实质朴，虽然在译文品质、体例完善程度尚未达到后来译著的成熟度，但是在传达佛法要旨方面已经做到不失原意、精确妥当了。
安世高从小就聪明非凡、博学多闻，甚至还具有解读动物语言的能力。因为这样的才能，他在还只是太子的时候，名声就已传遍了四方，大家都认为他以后一定会是个贤明的国王。没想到他对于世间的名位权力并不眷恋，因此当父亲过世以后，他便将王位转让给叔父，从此出家修行、四处云游。自此之后他的足迹遍布西域各国，后来更在东汉桓帝建和二年（西元一四八年）来到了中国，在很短的时间内学会汉语之后，便在当时的国都洛阳从事译述佛经的工作。
“其实我上辈子也是个修行人，今生应该要继续传扬佛法、度化众生才对。”安世高曾在偶然中跟人提起这件事。
累世因缘 度化蛇神
安世高在洛阳一待就是二十几年，但到了汉灵帝的末年，中原的洛阳、长安一带局势陷入动乱，于是他就乘船南下，预备转往江南居住。
当时庐山附近有个宫亭湖，湖畔有座宫亭庙十分灵验，只要向庙神诚心祈求多半能达成愿望；但相对的，若是得罪了庙神也是会有一顿苦头吃的。因此附近居民、往来的商家、船家，莫不定时恭敬祭祀庙神。
安世高所乘的船到了宫亭湖附近，船主自然也不能免俗地前往奉祀。正当船主献上祭品，祭祀祈福的时候，庙神却突然附身在庙祝身上说：“在你们的船上有位修行人，请他务必来此一趟！”
惊奇的众人很快地将安世高请到了庙里。安世高一踏进庙门，直接就开口说：“同学啊！前生我早发愿过，若有能力必将度你。若有什么需要我为你做的，我也一定尽力而为！”
庙神说：“你果然也记得前世的事！我真后悔前世没听你的劝告，成天发怒生气，因此今生不但堕落为鬼神，而且形貌丑恶骇人。虽然因为前世的修行和布施，使我今生能够得到丰盛的祭祀，但我还是会害怕死后投生到地狱道啊！”
“我来，就是为了要度你的。你既然身在此处，何不出来相见？”安世高说。
“我只怕自己的样子太可怕，吓坏了旁边众人。”庙神回答。
“无妨的，大家现在知道你无意伤人，自然就不会那么害怕了！”安世高温言鼓励不敢现身的庙神。
庙神答应了一声，便从庙的门边探出头来，原来是只又大又狰狞的蟒蛇！瞧那庞大的头颅，真是难以想像它的身体到底会有多长、有多大。庙神之前说的果然没错，旁边的众人虽然知道大蟒不会害人，看到它凶恶的模样仍不免往后退了几步；只有安世高一见如故地迎上前去，大蟒蛇也低下头，伏在安世高面前哀哀哭泣。
“我知道自己大限已至，但死在这附近应该会把湖水弄脏，所以应该最近就会迁居去山西的大泽。”蟒蛇边哭边说：“在这之前能再碰到你真是太好了！我这边还有一些绸缎和零碎的宝物，希望你能将它们变卖，将所得款项用来建筑佛塔，为我积德造福，让我死后能投生在比较好的地方！”
摩腾法兰 精通经典
摄摩腾原本是中天竺（中印度）人，他的仪表端庄优雅，精通菩萨乘与声闻乘的各种经典，常常云游四方，度化各地的众生。
他曾经到天竺的一个附属小国，在当地讲解《金光明经》。此时刚好遇到敌国侵犯这个小国的边境，全国人民皆非常害怕，摩腾看到这个情况便心想：“佛经上说，若是能宣讲这部经的经义与教法，就能受到地方神灵的保护，使当地的人们安居乐业！现在有了战争，正是我应该好好发扬佛法、利益众生的时候。”
于是他便下定了决心，将自己的生死置之度外，自告奋勇地亲自前往敌方议和。经过他的一番努力之后，终于使得这两个国家相互和好、尽释前嫌。摩腾不惧危难，为众生福祉而广传佛法的行动，不仅让生灵免于涂炭，佛法的威德和他本人的声誉也日益为人所称颂。
竺法兰也是中天竺人，据说他熟读了数万章经论等典籍，是天竺许多学者的老师。
永平求法 东来传经
根据文献记载，在东汉永平年间，有一天夜里，汉明帝梦到一个高大的金人从空中飞来，全身还发出金色的光芒。明帝第二天便召集群臣，希望有人能解释这个梦的意义。
博学多闻的外交事务官傅毅启奏说：“臣听说西方有一位得道的神，名字叫做佛。陛下所梦到的那个金人，想必就是佛了。”
明帝认同他的看法，也对这个“佛”心怀尊敬和憧憬，于是便立即派遣博士王遵、郎中蔡愔、中郎将秦景等人出使天竺（即今印度）寻求佛法。很幸运地，蔡愔等一行人在大月氏国遇见了摩腾与法兰，便邀请他们到中国汉地来传法。
摩腾早就立志以宏扬佛法为己任，能将佛法传到尚不识佛法之处，当然是他十分乐意的事；而法兰也和摩腾志同道合，于是他们便决定一起去中国弘法利生。然而法兰的学生非常不希望他离开故土，因此便极力阻止，不让他离开天竺；法兰只好挑选时机避开他学生们的拦阻，秘密起程，才顺利地与摩腾结伴，跟随汉朝使者前往中国。
他们一路上不畏疲困劳苦与危险，以白马驮着佛经、佛像以及舍利等圣物，度过了流沙荒野、历经千山万水，终于长途跋涉来到了中国当时的首都──洛阳。
明帝看到使者群真的从西方迎来了代表佛的僧侣，相当的高兴，对摩腾和法兰等人更是非常赏识，于是便盛情供养招待，并在洛阳城西门外建立精舍，即洛阳城西雍门外的白马寺，请他们住在里面。这是中国出现佛教僧人的最早记录。
为什么要将寺院命名为白马寺？相传是为了纪念当时摩腾、法兰来华时以白马驮经到来的事迹，所以因此而命名；另外有一个典故，则是据说有一位外国的国王曾经摧毁所有的寺庙，在仅剩下招提寺还未毁坏时，当天晚上有一匹白马绕着寺中的佛塔，悲鸣不已。有人把这件事禀报国王，国王受到感动，立即下令停止毁坏寺庙的行动，并将招提寺改名为白马寺。后来很多寺院也取名白马寺，便是因为这样的一个典故。
译出章经 流传至今
法兰与摩腾来到中国之后，仅仅过了短暂的时间后，便能熟练地使用汉语；然而当时佛法才刚开始传入中国，未成气候，并没有多少人信奉皈依佛法。因此，摩腾与法兰只能将自己对佛法的深刻理解隐藏在心里，而无法对众生进行宣扬传述等弘法事业。
为了让佛法在中国能延续下去，在机缘成熟时得以开花结果，他们便开始整理翻译蔡愔从西域带回的经书，《四十二章经》就这么出现了。这部经典大约有两千余字，包含了四十二篇短篇经文，是中国现存汉译佛教经典中最早的一部，译文风格平实、扼要，传达了不少重要的佛法概念，直到今天仍在佛教徒间流传读诵。 后来，中国佛教早期发展时的译经事业，便是在洛阳白马寺发展起来的。为了纪念这两位远自天竺来华的高僧，如今在白马寺内不仅有着摄摩腾和竺法兰的坟冢，在清凉台上也有着他们的塑像。
那时候蔡愔还从西域带回一尊释迦牟尼佛跏趺坐的雕像，是阿育王旃檀佛像雕塑师的第四件作品。这尊雕像被带回洛阳后，汉明帝立即命画师进行描绘，并将绘成的画像安置在清凉台中，以及显节陵上，而旧有的雕像现在已经不存在了。
在译出《四十二章经》后，过没多久，摩腾就在洛阳过世了；法兰后来也死于洛阳，享寿六十多岁。
虽然不能顺利在中国展开弘法事业，但因着摄摩腾、竺法兰来中国的因缘，并且译出《四十二章经》，再加上蔡愔带回来的佛像，使得这个时期的中国得以具足三宝，这不单是中国初传佛法的标志，也是未来佛法兴盛流传于中国的重要开端。
小乘佛学 译经先驱——安世高
佛教源起于印度，后来渐渐在中国生根茁壮，形成具有特色的汉传佛教，大抵可以分为佛经传译、形成学派、创立宗派等三个阶段。佛教的经典卷帙浩繁，而且原典是用梵文书写，没有经过翻译的话，即使是有心接触的中国人，在语言不通的情况下可说是完全看不懂的。经典的翻译让佛法的传播有所根据，且可以保持品质不变地翻印、流传，是佛教奠基期极为重要的任务。
西域太子 传法中原
由于地缘上语言学习之便，早期的几位译师多半皆为印度、西域来华的僧人，本篇所要介绍的安世高也不例外：他是西域安息国人，身分还是高贵的王太子呢！
安世高率先译介了不少印度小乘佛教禅类的经典，包括了《安般守意经》、《阴持入经》、《四谛经》、《五阴譬喻经》、《转法轮经》、《八正道经》、《骂意经》等等，他的译文风格平实质朴，虽然在译文品质、体例完善程度尚未达到后来译著的成熟度，但是在传达佛法要旨方面已经做到不失原意、精确妥当了。
安世高从小就聪明非凡、博学多闻，甚至还具有解读动物语言的能力。因为这样的才能，他在还只是太子的时候，名声就已传遍了四方，大家都认为他以后一定会是个贤明的国王。没想到他对于世间的名位权力并不眷恋，因此当父亲过世以后，他便将王位转让给叔父，从此出家修行、四处云游。自此之后他的足迹遍布西域各国，后来更在东汉桓帝建和二年（西元一四八年）来到了中国，在很短的时间内学会汉语之后，便在当时的国都洛阳从事译述佛经的工作。
“其实我上辈子也是个修行人，今生应该要继续传扬佛法、度化众生才对。”安世高曾在偶然中跟人提起这件事。
累世因缘 度化蛇神
安世高在洛阳一待就是二十几年，但到了汉灵帝的末年，中原的洛阳、长安一带局势陷入动乱，于是他就乘船南下，预备转往江南居住。
当时庐山附近有个宫亭湖，湖畔有座宫亭庙十分灵验，只要向庙神诚心祈求多半能达成愿望；但相对的，若是得罪了庙神也是会有一顿苦头吃的。因此附近居民、往来的商家、船家，莫不定时恭敬祭祀庙神。
安世高所乘的船到了宫亭湖附近，船主自然也不能免俗地前往奉祀。正当船主献上祭品，祭祀祈福的时候，庙神却突然附身在庙祝身上说：“在你们的船上有位修行人，请他务必来此一趟！”
惊奇的众人很快地将安世高请到了庙里。安世高一踏进庙门，直接就开口说：“同学啊！前生我早发愿过，若有能力必将度你。若有什么需要我为你做的，我也一定尽力而为！”
庙神说：“你果然也记得前世的事！我真后悔前世没听你的劝告，成天发怒生气，因此今生不但堕落为鬼神，而且形貌丑恶骇人。虽然因为前世的修行和布施，使我今生能够得到丰盛的祭祀，但我还是会害怕死后投生到地狱道啊！”
“我来，就是为了要度你的。你既然身在此处，何不出来相见？”安世高说。
“我只怕自己的样子太可怕，吓坏了旁边众人。”庙神回答。
“无妨的，大家现在知道你无意伤人，自然就不会那么害怕了！”安世高温言鼓励不敢现身的庙神。
庙神答应了一声，便从庙的门边探出头来，原来是只又大又狰狞的蟒蛇！瞧那庞大的头颅，真是难以想像它的身体到底会有多长、有多大。庙神之前说的果然没错，旁边的众人虽然知道大蟒不会害人，看到它凶恶的模样仍不免往后退了几步；只有安世高一见如故地迎上前去，大蟒蛇也低下头，伏在安世高面前哀哀哭泣。
“我知道自己大限已至，但死在这附近应该会把湖水弄脏，所以应该最近就会迁居去山西的大泽。”蟒蛇边哭边说：“在这之前能再碰到你真是太好了！我这边还有一些绸缎和零碎的宝物，希望你能将它们变卖，将所得款项用来建筑佛塔，为我积德造福，让我死后能投生在比较好的地方！”
安世高慨然应允了蟒蛇的请求，又为它念了些经咒，巨蟒称谢之后，转眼间就消失了。大家回到船上，回头望去，却又发现大蟒蛇正在山头远远地目送众人离去呢！ 安世高认为事不宜迟，因此船还没到目的地，便在途中的城镇将庙神的财物变卖，用所得的钱购买土地、请来工匠，计画在当地兴建起一座佛寺。
相关事务终于安排妥当，安世高又踏上了他前往南方的旅程。这天，他跟几位旅客在船上赏景闲谈，突然有一位不知从哪边出现的俊秀少年，走到他面前跪拜叩谢。大家正觉得奇怪，只见安世高对他说了几句加持祝福的话，少年就突然消失了。
“刚刚那位少年，其实就是之前宫亭庙的庙神。因为发心布施、建设佛寺，现在已经得到度化了。”安世高向船上的众人说明。
不久之后，山西传来在大泽中发现巨蟒尸体的消息，当时旁观的人都知道那应该就是宫亭湖的庙神，于是当日在庙中的见闻很快地传了开来；即使是没听过的人也都相信这是事实，因为在安世高去过以后，宫亭庙就再也不复原先的灵验了！
亲偿余报 身证因果
到了晚年，某日安世高来到了广州。他走着走着，看到一位老人。
“老先生！您还记得年轻时杀过一个西域和尚吗？”安世高向老人问道。
“你怎么知道？”老人吃惊地看着安世高：“难道你是要来为他复仇的？”
安世高笑着说：“不是这样的！那个和尚其实是我的前世，我当初可是特别来到中国找你，让你杀掉以了却以前的业报啊！如今我还有一桩余报未了，接下来我得去会稽一趟。”
老人听到安世高的话，除了惊觉因果报应的循环不爽之外，更对自己年轻时犯下的杀业感到不安；于是不但馈赠给安世高很多财物，更自愿护送安世高去会稽。才到了会稽，当地的市场中有人打架闹事，一团乱中有人重重地打到了安世高的头，安世高就当场伤重不治了！
随行的老人连续看到两次安世高的“偿命债”事实，对于佛法所说的因果循环更是深信不已，从此他努力修行，并时常将这段真实故事告诉众人。
从安世高翻译的经典中，所呈现的学说思想，几乎是属于部派佛教上座部的系统。安世高重点式地翻译了“定”与“慧”两方面的学说，而实际上即是止观的法门。定学即禅法，慧学即数法，故安世高翻译的经典以禅法、数法最为完备。
关于禅法，安世高是依禅师僧伽罗刹的传承，用四念住贯穿五门（即五停心观）而修学。关于数法，安世高谨守毗昙家的规模，采用“增一”、“集异门” 等标准。
汉人最早受大戒 西行求法第一人——朱士行
根据文献记载，中国最早落发的出家人，是东汉时期的严佛调，但那时戒律不完善，严佛调未能受比丘大戒。因此，严格讲起来，严佛调仅是形同沙门，还不能算是真正的比丘僧人。一直要到曹魏时昙柯迦罗来到洛阳（西元二四九—二五三年），译出《僧祇戒本》，并举行授戒羯磨法后，中国才有正式受比丘戒法的出家僧人，那就是朱士行。
开讲般若 发愿西行
朱士行，生卒年不详（约西元三世纪），是曹魏时代颍川（今河南许昌市）地方人。他生性正直坚毅，拥有远大高洁的志向与节操，不论是遇到欢喜快乐还是沮丧痛苦的事，都不能动摇他的意志和态度。早在相当年幼的时候，他就展现出过人的天赋才能，而更难得的是：他并不以自己的能力而自满，而是有着离尘脱俗的想法。后来，他终于得以出家；出家以后，他就一头钻入了佛教经典，潜心研读。
早在汉灵帝的时候，竺佛朔就已经译出了《道行经》，也就是般若小品经的旧译本，但是译文的词句过于简略，前后文理无法贯通，不能周全地表达出经文的真义。士行曾经在洛阳讲解《道行经》，就觉得译本的意旨疏漏，许多地方皆不尽理想，因而常常叹息地说：“这部经是大乘佛法的重要经典，竟然译得不彻底，义理难明，实在是太令人遗憾了！我发愿，即使必须舍弃身命，也要远去西域，寻找原本的经典。”
曹魏甘露五年（西元二六○年），朱士行便开始了他坚定求法的旅程──他从雍州（今山西永济西南）出发，往西渡越了沙漠流沙，历尽艰辛，终于辗转来到大乘经典的集中地——于阗国（今新疆和阗）。他在这里，果然获得了以梵文书写的《放光般若经》，共计九十章，六十余万字，为了将这部宝贵的经典早日流传于汉地，于是他派遣弟子弗如檀（汉语译为法饶），准备将此梵典送回洛阳。
排除万难 送经回国
但是，就在弗如檀临出发的时候，于阗国中许多的声闻学众不知从哪里得到了这个消息，便飞快地将这个消息通报于阗国王，并假造情报诬赖说：“这些汉地的僧人，竟然想要以婆罗门书当成佛教典籍运送到中国，这必定会扰乱、迷惑当地人们对佛法的认识！大王您是本国的君主，如果不禁止他们的行为，可是会断送大法的命脉啊！若是因此使汉地的人们耳目闭塞，难闻佛陀的正法，岂不成了大王您的罪过？请您务必阻止他们！”
国王听信了这些谗言，于是便立即下令，不准弗如檀将经典带回中国！任凭朱士行等人百般解释，国王还是不愿相信。士行哀伤、悲痛到了极点，于是想出一个方法，请求以烧经来证明他所要送回中土的是正统佛典。于阗国王看到他说得郑重，便也答应了，随即在殿堂的前面堆积薪材，并点火引燃。
士行手捧经典，站在熊熊烈火前，向天发誓说：“如果佛教大法应当流传汉地的话，这部经典就不会被燃着；如果经书毁损，那便是业缘如此，我也没有什么话可说！”说完，他双手一扬，便将经典投入了大火之中。
就在围观的众人面前，不可思议的事情就这么发生了！就在经典落入火中的瞬间，原本势头猛烈的火焰竟然顿时熄灭，而那被传为婆罗门教经典的经书则是分毫无损，完好如初。这岂不是经书确为正法、得到神灵护佑感应的明证吗？
在场大众见到这般景象，真的是眼见为凭、尽皆惊骇叹服，再也没有人敢说这是异教经典、并非佛法的伪物，自然也没有人敢再阻止将这部经典送去汉地了。佛如檀这才得以顺利地将经书送回洛阳，这年是太康三年（西元二八二年）；之后，再辗转送到陈留（今河南开封）仓垣的水南寺。
虽然经书顺利传到了汉地，却因为缺少译经人才和机缘，因此仍然没有传译为汉文经本；一直到了元康元年（西元二九一年），这部经书才由于阗沙门无罗叉比丘手执梵本、优婆塞竺叔兰口传，共同译成汉文。但因经文深奥，翻译困难，因此历经多人校译考证，都还不能产生使人能完善了解的译本，整件传法事业仍是难以圆满。
后来又过了一段时间，到了太安二年（西元三○三年），支孝龙为了求取经文写本，来到仓垣水北寺，取得五部写本以及梵本，并与竺叔兰共同考校，这才成为定本。至此，士行想要完整介绍般若给汉地大众的心愿才总算完成！
散形于阗 立下典范
朱士行有生之年，都没能再回到故土，而终老于于阗，享寿八十岁。士行的遗体是按照当时西方的风俗以荼毗火化处理，可是等到柴薪都烧尽，火也完全熄灭后，士行的遗体居然完好无损，在场所有的人皆惊异不已，于是便念诵咒语，并向遗体祷祝说：“如果大师真的已经得道，依法遗体是必须烧毁的。”此时，士行的尸身竟如有听见人语一般，当场应声而散碎！于是众人收集骨灰和舍利，并在当地建造一座佛塔，用以供养他的遗骨，供后人凭吊。后来，他的弟子法益从于阗回来，亲口讲述此一事迹，后来孙绰在《正像论》中提到：“士行在于阗散碎形体。”说的就是这件事。
士行是汉地最早受大戒的出家人，又因在洛阳开讲《道行般若经》，因此他也成为僧人讲经的创始；又为了能完善解释经义而西行取经，虽然仅到达于阗，也只取回一部梵文经典，但却是中国最早西行求法的僧人，加上他那种为法忘躯的精神，成为后世无数西行取经者的典范，对后世影响极大。
诚心感应 法传江南 ——康僧会
康僧会是三国时期的名僧，除了自身的修行之外，他也从事佛经的翻译工作，更是佛法在江南地区传播开来的最大功臣，对中国早期佛教的发展贡献良多。
康僧会出生在西域的康居国，童年时因为父亲做生意的缘故，所以举家搬到了交趾（可能即为现在的越南）。但很不幸的，康僧会才十岁，父母就双双过世了，于是他便出家为僧。由于一心向学、专精修行，他很快地就熟读了佛家的三藏经典，甚至连天文学、地理学、中国的儒学都有所接触理解呢！
西域来华 法传江南
康僧会在吴国赤乌十年（西元二四七年）抵达了中国，当时的中国正处于三国时期，战乱频仍，而江东地区的人民对佛法的接触并不多，因此也无法从中得到救度。虽然在康僧会之前，已有安世高、支谦等人相继来到江南地区，但是江南地区仍然没有一间佛寺，僧侣也是相当罕见。
康僧会最初来到的地方，正是当时由孙权所统治的吴国。他在吴国的都城建业（现在的南京）附近搭建了一个茅棚，在里面陈设佛像，整天诵经、拜佛。
附近的居民看到他特别的服装打扮和举动，觉得非常稀奇，后来这个消息也流传到君主孙权的耳中。
事实上，有别于安世高只是暂时性地在江南地区往来，与康僧会同时代的另一位大译师──支谦是曾经在江东传播过佛教的，但因为他并不是出家僧人，所以江东人才会对出家人的服饰、行径感到有点陌生吧！支谦是大月氏人，曾就学于支娄迦谶，同样也是位博览群书、通晓各国语言的奇才，在汉桓帝、灵帝的时候，就已在北方翻译过不少佛经了。到了汉末动乱时，因为避祸所以来到了江东吴地，孙权对他的才德闻名已久，因此召见之后便封他为博士，在辅导太子学业、辅佐东吴政治方面都有着不少贡献。
虔心祈请 感得舍利
孙权听到康僧会穿着特殊服装拜佛的行动，便心想：“从前汉明帝梦见金人，据说称作‘佛’。后来明帝派使西访，即迎来了信奉佛教的僧人；这位胡僧莫非也是位信佛的人？”于是便派人将康僧会请到了宫中。
康僧会到了堂上，吴王孙权便很好奇地问他：“请问你信奉的是佛吗？佛有什么灵验的地方呢？”
“没错，我所信奉的是佛的正法！”康僧会很肯定地回答：“佛法泽被苍生，流传下来已经有一千多年了。若要说佛的灵验，莫过于佛骨所化的舍利了，只要诚心求取，一定可以取得！舍利不但坚硬非凡，而且光华万状，非凡物所能比拟。”
“真有这种事？”孙权听说这么玄妙的事，感到十分怀疑：“既然这么神异，那你求来一颗让我瞧瞧吧。如果是真的，必有重赏，而且我也会造塔供奉舍利；如果求不到的话，表示你一派胡言，将由国法处置！”
“我知道了。麻烦您给我七天的时间。”康僧会答应了。
僧会回去之后，召集了几个佛门同伴，对他们说：“佛法在中国是兴盛或衰微，就看我们的表现了！期望大家能一起诚心祈求，以得到佛的舍利。”
于是众僧洁斋沐浴，在桌上摆了一个铜瓶，诚心地烧香祷告。七天过去了，却是什么事都没有发生。康僧会心想：“或许是我们的诚意还不够，求请的时间还不够长！”于是便向孙权要求宽限七天，大家更加专心一意地努力祈求。然而七天又过去了，任何感应的现象都没有产生，更别说求得舍利了。
“已经给你们这么多时间了，结果什么都没有！再宽限你们七天，如果还是没求到的话，就如我们先前所说的，国法伺候！”孙权觉得自己可能被骗了，觉得有点不高兴。
僧侣们听见吴王这么说，不禁都有些紧张。康僧会对大家说：“无法马上有所回应，说不定正是在考验我们的诚心！不到最后关头，绝对不可以放弃。”于是大家继续礼佛祈求，但到了第七天傍晚，仍是毫无动静。
“佛确实是存在的！”康僧会感觉到有些僧侣的气息变得混乱焦虑，心中暗自叹息，随即又凝定心神，不停地念着佛号。
到了五更天时，神奇的事终于发生了！只听见铜瓶中传来轻微的撞击声，康僧会连忙上前检视，果然是一颗舍利。这下子大家都松了一口气，想到自己的诚心祈愿终于得到感应，对于佛法的信心也更增加了。
到了早上，孙权获报已经求得舍利，便亲驾来到了斋舍。他拿起铜瓶，往旁边的铜盆倒去，舍利从瓶中滚了出来，掉到盆子里时却把铜制的盆都撞破了。孙权看到这小小颗的舍利竟能撞破铜盆、发出奇光，不禁惊奇说：“真是太奇特了！果然是稀有的神物！”
“舍利的神异不只如此，大王您可以试试，即使用劫火焚烧，或用金刚杵敲打，舍利也不会毁坏。”僧会向孙权说。孙权听了也觉好奇，就叫部队中最孔武有力的大将军拿铁槌和铁砧去敲打舍利子。
“佛啊！您的恩泽普及苍生，愿您在这东土一显神迹，让众人更加相信您！”康僧会在心中默默地祷祝。
大将军抡起铁锤，把舍利放在铁砧上重重敲打了十几下，当当之声不绝于耳。等到他停下手来，众人定睛一瞧，哇！只见铁锤跟铁砧都被打得凹陷下去，只有舍利子一点都没有受损。孙权非常叹服，于是便遵照诺言建了佛寺，将舍利子供奉了起来。因为是江东地区最早的佛寺，因此命名为“建初寺”；而当地地名也因此而改为“佛陀里”。
康僧会在建初寺开始了他的译经事业，共翻译了《杂譬喻经》、《六度集经》、《安般守意经》、《法镜经》、《道树经》等经文，成为后来研究汉魏佛学时的重要资料。此后二十年，他持续留在江东推展佛法，让佛法得以在中国南部进一步生根发展，渐渐兴盛起来。
恭敬三宝 得免祸殃
孙权死后，由他的孙儿孙皓继承了吴国的君王地位。然而孙皓生性愚钝莽撞，不但不信佛法，甚至屡屡对佛教作出破坏、轻蔑的行为；例如说他曾经想拆除所有的佛寺，还是因为群臣以孙权旧主曾亲见舍利神迹的故事，力劝他不要轻举妄动，这件事才暂时打了退堂鼓。
后来又有一次，有人在御花园中挖到了一尊金身佛像。要是一般人在自己家中见了如此祥瑞，应该都是欣喜不已、审慎供养；但孙皓可不是这么想，只觉得是发现了一个很特别的好玩东西。或许是出自于一种刻意反叛的爱玩心理吧，他竟然派人将这尊金像摆到厕所，当作摆放厕筹的器具。
厕筹就是三国时代的卫生纸，是当时人如厕后用来擦屁股的木条或竹条，孙皓竟然把佛像放在厕所拿这种东西，实在是非常不敬且亵渎佛法的事！
而到了浴佛节的那天，孙皓更是嘻嘻哈哈地说：“今天不是浴佛节吗？那我也来浴佛吧！”于是便撒尿在佛像头上，自己玩得很开心。
但是过了不久，麻烦的事就发生了！孙皓突然得了莫名其妙的怪病，全身又肿又痛、痛苦不堪，尤其是阴部的地方更是疼痛难忍。御医们检查过后都查不出病因，只得请宫中的太史来占卜病因。
太史占卜之后说：“这并不是一般的疾病，而是冒犯了大神，遭到天谴之故。”孙皓经过这般折腾，再也不敢轻忽怠慢，连忙强打起精神，在四周号称有所灵验的寺庙都拜了个遍，但病况还是没有改善。
有位信佛的宫女，看到主公憔悴的样子，便鼓起勇气提醒其他人：据说主公之前将佛像摆在厕所，做了很多不敬的事，会不会是因此而得罪佛呢？佛的力量和威德，实在不下于一般大神啊！
孙皓听到这种说法，再看看自己现在的惨况，也不得不信邪了，于是连忙派人火速将佛像以香汤洗浴干净，亲自将它迎入宫中，焚香忏悔、恭敬地礼拜供养，更派人请来了康僧会大师说法，全身的肿痛才渐渐消除。从此以后，孙皓虽然仍是本性难改，但起码绝不敢再亵渎佛法了。
东吴天纪四年的四月，晋兵攻吴连战皆捷，最后孙皓正式投降晋朝，动乱的三国时期终于划下了一个暂时性的句点。到了九月，康僧会染病示寂，时年为晋朝太康元年。
悯念苍生 神异度众——佛图澄
五胡十六国时期（西元三○四—四三九年）的中原，是少数民族相互征战之地，生灵涂炭，民不聊生。此时，西域的得道高僧佛图澄却仿佛听到苦难众生的心声，为了解除世人的危难困苦，传播佛法，在西元三一○年时，以七十九岁的高龄，不远千里地从西域来到洛阳。
佛图澄到了洛阳之后，本来想就地建立寺院、教化众生，却刚好碰上了刘曜攻陷洛阳，地方扰乱，只好潜隐山林，静观世事的变化。
方便善巧 教化暴君
当时石勒屯兵于葛陂（今河南新蔡北），专门以杀害无辜来建立自己的威严，很多佛门弟子也因此被杀害。佛图澄不忍众生受苦，想以佛法来感化石勒，于是便带着锡杖，亲自来到了石勒的军营。
石勒手下的大将军郭黑略信奉佛教，佛图澄便住在他家，郭黑略更跟他受了五戒，拜他为师。
此后，郭黑略每次跟从石勒征战，都能事先知道胜负。石勒感到很奇怪，就问他：“看不出来你有什么出众的智谋，却能每次预知吉凶，这是怎么回事？”
郭黑略说：“有位和尚具有非同寻常的智慧与奇术，还说您将有君临天下的机缘。我之前所预知的吉凶，都是他告诉我的。”
石勒高兴地说：“有此神人，这真是上天给我的恩赐！”
于是他便马上下令召见佛图澄，并问道：“什么是佛法？佛法除了能预测吉凶，还有甚么灵验的事吗？”
佛图澄知道石勒无法了解深奥的道理，对佛法也没什么信仰，只能用神通法术来打动他的心，于是说：“至高无上的佛法，虽然有很深远的意义，却也可以用身边的事作验证。”他当场拿出一个钵装了水，并烧香念咒。不一会儿，钵中便生出一枝青莲花，光彩夺目。石勒看见如此神迹，自是当场心悦诚服。
佛图澄便乘机劝谏石勒：“身为一国之君，如果能力行仁政、以道德来教化众生，那么将会出现神龙、瑞凤、麒麟、灵龟四种灵物，表示国运昌隆吉祥；倘若为政不仁，横行无道，那么天上就会出现各类妖星，显示国运将亡，天下灾乱将起。这些瑞应与星象一出现，吉凶福祸就会随之而来，行善得善报，为恶受恶果，这是古往今来的常理，上天明显的警告啊！”
平常的石勒是位行事独断的人，自然不容易接受他人劝谏；然而此时他因为目睹了佛图澄显示的神迹，因此便欣然接受了这位“神僧”的说法，在许多事情上改采较为宽厚仁慈的处置作风，很多原本会被杀害的人，因为这样而得免于难。人们感念佛图澄的仁德，因此许多人民也都愿意信佛。
有一天夜里，石勒想试验一下佛图澄的预知工夫，于是便全副武装地坐在帐中，再派人去佛图澄那里，谎称石勒不见了。哪知，送信人见到了佛图澄，还没有开口，佛图澄就向他说：“闲居无事，为什么要夜间戒严呢？”使者连忙将情形告知石勒，此后，石勒自然是更加尊敬佛图澄了。
光初十一年（西元三二八年），刘曜带兵攻打洛阳，石勒欲亲自率兵救援，但是部下们认为此举过于冒险，纷纷反对。石勒请问佛图澄的意见，佛图澄说：“此次出兵就能捉到刘曜。”于是石勒留下长子石弘和佛图澄一起镇守襄国，自己则带领军队直奔洛城。两军才一交战，刘曜大败，乱军中，人与战马摔落河中，被生擒活捉；打败刘曜后，石勒便做了皇帝，史称后赵。
建平四年（西元三三三年）四月，后赵国中突然出现了异象──天空中没有一丝丝风，佛塔上却有一只铜铃独鸣。佛图澄见状便对众人说：“不出今年，国家便有大丧事。”这年七月，石勒果然去世，由太子石弘继承皇位。没过多久，石虎便废掉石弘，自立为王；但是石虎对佛图澄礼敬依旧，奉事甚至还超过了石勒。
佛法因果 打动石虎
有一次，晋军从淮河出击，直逼陇北瓦城，三方告急，人心惶惶，石虎不禁生气地说：“我现在奉佛供僧，反而招致更多的外寇入侵，佛法实在不灵啊！”石虎气急败坏之下，甚至还生起了毁灭佛法的念头。
佛图澄知道了石虎的想法，于是便在第二天早上入朝劝谏：“您在过去生中曾经是个大富商，在罽宾寺提供经费举办供佛斋僧法会，当时会中有六十位阿罗汉，我也参加了。有位得道的高僧对我说：‘这个大会的主人命终之后，当受鸡身，并在日后转生晋地称王。’现在你在晋地做王，其实正是前世所种下的福缘，说到底仍是属于佛法的因果！外敌入侵、打仗御寇，本来就是国家的常事，为甚么要抱怨、毁谤佛法，心生歹念呢？”石虎经过佛图澄的点化，终于彻底省悟，于是跪在地上向佛图澄谢罪忏悔，佛法也因此得免一场浩劫。
石虎曾经问佛图澄：“什么是佛法？”
佛图澄回答说：“佛法就是不杀生。”
石虎续问：“朕是天下之主，不杀生怎能平定天下？既然杀生违反佛门戒律，再去信奉佛法，还能获得福佑吗？”
佛图澄说：“帝王奉事佛法，应当体恭心顺，以显扬三宝，不做暴虐之事，不杀无辜之人。对有罪的人要杀，对有恶行的人要施以刑法。若是任意施以暴虐，杀害无罪的人，即使倾家荡产来事奉佛法，也不能解除祸殃。希望陛下能够节制自己的欲望，大发慈悲，广及一切众生，陛下的福运才会长久。”石虎虽然不能完全听从佛图澄的话，但也作了不少好事。
石虎几次想征伐燕国，佛图澄都规劝道：“燕国的气运未衰，很难取胜的。”石虎屡次攻打，皆吃了败仗，这才相信佛图澄的规劝。
有一年国中遭逢大旱，从正月到六月，都没有下雨。石虎请佛图澄祈雨后，立即出现两条白龙，方圆数千里的地方，当场普降甘霖，旱象立除，这一年反而得到了大丰收。北方的少数民族本来不识佛法，但是听闻佛图澄如此神验后，都向他遥遥礼拜，进而对佛法恭敬景仰。
后赵建武十四年（西元三四八年），佛图澄对弟子法祚说：“祸乱就要来了，后赵石氏即将灭亡。在祸乱还没有发生时，我要先走一步。”于是派人向石虎告辞：“万物必会变化灭亡，人的身命更是不能长保。贫僧虚幻的肉体，死期已到，既然蒙受陛下眷宠殊荣，所以先行奉告。”
石虎听后，悲伤地说：“从没听说和尚有病，怎会突然告终呢？”便立即前往寺院慰问佛图澄。
佛图澄对石虎说：“生与死，都是世间正常的事。寿命的长短，不是人力所能决定的。如果行事、道德上都没有亏损，那么肉身虽然不在，仍能流芳后世。不然，即使长寿，于人于己也是无益。
现在您虽然护持佛法，兴寺供僧，似乎造了不少功德；但是您在施政方面苛刻猛烈，又滥用残酷刑罚，明显违背佛法慈悲的精神。如果不能改过迁善，只怕累积功德所得的福佑也难以长保！若您能施仁政于民，这才能使国运绵长，百姓安乐。” 这年十二月八日佛图澄于邺宫寺无疾而终，时年一百一十七岁，出家已有一百零九年。
戒行义学 教泽永存
佛图澄身高八尺，风姿甚美，平生严守戒律、滴酒不沾、过午不食、无欲无求，并以此教授徒众。对于古来相传的戒律，他亦加以统整考校。
当初佛图澄来洛阳的时候，没有带来一卷经书，却能诵出佛经数十万言，又能妙解经义，兼通治世之论；虽然未曾读过中国的儒家经典，然与诸学士论辩疑滞，都能符合一致，没人能使之屈服。讲经说法时，能正确阐明教义的宗旨和细微的意思，使经典的深微大义明确清晰易懂。
如此一位精严戒行、渊博学识、超群知见与热忱讲导的僧人，当然很快就赢得众人的欢迎和爱戴。即使远在西域的佛调、须菩提等数十位名僧，都不远万里，越过流沙大漠，跑来跟他学习；汉地的道安、竺法雅等高僧，也跋涉山川来听他讲经。当时追随他学习的常常有数百人，前后的弟子将近万人。
当时群众由于他的教化影响，民间多半奉佛，到处营造寺庙，竞相出家，总计建立佛寺八百九十三所。他弘扬佛法的盛况，没有人比得上。
即使法务繁忙，他的慈悲大度，仍默默竭诚地拯救世人的危难困苦。例如，凡有久治不愈的疾病又不知如何治疗的，佛图澄便为他们医疗，病者往往都能立即痊愈，受益者多到难以一一记载。后赵的石勒、石虎暴虐无道，动不动就残害无辜，如果没有佛图澄，只怕当时天下更找不到其他人来劝导他们向善！
特出高僧 一代完人——释道安
现代学者汤用彤先生有云：“高僧之特出者，则其德行、其学识独步一世，而又能为释教开辟一新世纪。然佛教全史上不数见也。”道安法师正是汤先生心目中特出的高僧，他是东晋十六国时杰出的佛教学者和僧团领袖，对于传教译经、发明教理、厘定佛规、保存经典、人才培育等皆贡献甚大，奠定晋时佛教兴盛的基础，影响佛教日后的发展极为深远。
聪慧异常 尊师务本
道安法师（西元三一二─三八五年）出生于常山扶柳县（今河北省冀县）的一个读书人家里。他的父母早亡，由表兄孔氏抚养长大，七岁开始读书，后来于十二岁出家。道安天生聪慧异常，但由于形貌生得非常丑，所以不被师父重视，派他到田里做粗工，一做就是三年；但道安却是毫无怨言，每天依然勤劳地工作，精进持守斋戒。
几年之后，他向师父提出研读佛经的要求，师父随手拿了一本《辩意经》给他，大约五千余字。道安带着经书下田工作，仅利用休息时间读诵，到了晚上回来，便将经书还给师父，要求另一本。
师父感到很奇怪，问他：“昨天给的经书还没有读完，怎么又要新的？”
道安回答师父说：“我已经熟读成诵了。”
师父虽觉讶异，但仍不大相信，于是又给他一本《成具光明经》，约有一万字。道安照样带着经书去田里工作，利用休息时间阅读，晚上回来，又把经书交还师父。 师父问：“你又把这本经书看完了吗？”
道安笃定地说：“是的，都看完了。”
师父真的是半信半疑，于是便当场要他背诵，道安朗朗诵出，一字不错。师父大为惊异，至此才知道这个沙弥天资过人，而对道安另眼看待。以后，不但为他受具足戒，还准许他外出云游参学。
道安二十四岁时，到邺都（今河南临漳）拜访高僧佛图澄。佛图澄一见到他，就对他赞叹不已，跟他谈论终日。但当时大众因为他的外表丑陋，而轻视他，难以理解佛图澄何以对他格外赏识。
佛图澄对大众说：“这个人的远识器度，不是你们所能比得上的。”于是道安就礼佛图澄为师。
佛图澄每次讲完经，道安皆能再讲一遍。但大众对道安仍然不信服，常常提出各种疑难，想让道安下不了台。没想到道安析难解疑，每次都能语惊四座，十分轻松，大众才对他心服口服。道安在佛图澄往生后，才离开邺都。
颠沛流离 研讲不辍
后赵武帝──石虎死后，道安入住华林园，广修房舍，没几个月，道安认为石氏之末，国运将危，于是避难于濩泽（今山西临汾），此时注解《阴持入经》、《道地经》与《大十二门经》等经。接着往北到飞龙山（今山西浑源西南），后又至太行山（河北曲阳西北）创立寺塔，受其教化出家者遍布河北，慧远也在此地跟随道安出家。
这时武邑（今河北武邑）太守卢歆听闻道安德化，委托沙门敏见苦苦要求道安讲经说法，道安推辞不了，于是又至武邑开讲佛法，大受欢迎。
道安四十五岁时，回到邺都，住持受都寺，徒众有数百人，常常宣扬佛法，教化众生。
此后再西迁至牵口山（邺都西北），又因蝗虫灾旱不断，年年无收，盗贼四起，只好率领徒众到王屋女休山，没多久渡过黄河，来到河南陆浑（今嵩县），居住在山林中研修佛法，以草木野果充饥度日，不久乱军逼近陆浑，不得已决定南迁到东晋管辖的襄阳。
当走到新野（今河南西南）时，道安为了广布教化，命法汰去扬州，又命法和到四川，自己则率领弟子慧远等四百余人到襄阳。此后，道安在襄阳居住十五年，每年都要讲解两次《放光般若经》，未曾间断。
弥天释道安 以德领众
襄阳当地有一位名为习凿齿的学者，能言善道，辩才凌厉，他很早就听闻道安的名声，曾写信给道安表示友好。当他知道道安来到襄阳后，立即登门拜访。
习凿齿虽然尊敬道安，但一见到面，仍故意卖弄了一下口才说：“四海习凿齿。”意思是，我就是名扬四海的习凿齿，你应该听过我了吧！
道安法师不慌不忙的回答：“弥天释道安！”就是说，弥天之下也只有我一个释道安名满天下。
当时的人，都认为是极妙的对答。
习凿齿参访之后，对道安极为倾服，敬佩有加，称赞不已，在写给丞相谢安的信中说道：“来此见到释道安，他确实是一位高明、不可多得的僧人。师徒数百人，积极参与讲经毫不懈怠。他们没有变化的奇异之术，以迷惑一般人的耳目；也没有威重的权势，可以整治小人的良莠不齐。然而师徒皆互相尊敬，斋戒严谨，仪轨有序，济济一堂，都是我从来没有见过的。道安这个人诚敬朴素，广览博涉？？”道安被当时人所推崇的情形，于此可见一斑。
前秦苻坚素闻道安的盛名，经常说：“襄阳的释道安是极为罕见的人物，朕想获得这个人，来辅佐朕。”因此派兵攻打襄阳，掳走道安，将他安置在长安五重寺。
苻坚高兴地对大臣说：“朕以十万军队攻取襄阳，只得到一个半人。”
大臣追问：“是谁呢？”
“道安一个人，习凿齿算半个。”
苻坚甚至命令所有读书人，凡有疑问，都必须向道安请教学习。以道安的博学多识与善为文章，很快就赢得“学不师安，义不中难”的美誉，意思是说，学问上如果不以道安为师，就不能够破解疑难、了解真义。由此可知苻坚与学者们对道安尊敬、佩服到什么程度。
注经严谨 尊者印证
道安常宣讲佛法，但受限于旧译经典，常有错误，文理不通，因此每次讲说仅叙述大意而已。为了解决这个问题，道安穷览经典，希望能探求出深远之义。所注解的《般若》、《道行》、《密迹》、《安般》等经，是以寻文比句的方法，前后比较，析疑鉴别解释，从而贯通文意，并将经典分为序分、正宗分、流通分三分，于是佛经主旨一目了然。佛经义理之能够清晰明白，就是从道安开始的。
虽然道安以如此严谨慎重的态度，注解不少佛经，但心中仍担心所解释的不合佛理，于是在晋孝武帝太元七年（西元三八二年）三月发下誓愿：“如果我所说的不违背佛法义理，愿能见到瑞相，作个证明。”
当天晚上道安法师梦见一位满头白发的外国老和尚，眉毛生得很长，对道安说：“你所注解的经典，都非常合乎佛法义理。”
道安问：“请问您是哪一位菩萨？”
老和尚说：“我现今住在西域，佛陀不准许我入槃，理应帮助你弘通佛法，你可要常常为我准备食物啊！”
道安知道梦中的长眉和尚，就是宾头卢尊者，因为道安刚为竺佛念所译《鼻奈耶》十卷写好序呢！于是便为宾头卢尊者设立座位、供奉饭食。也因此，后世便常将宾头卢尊者像，供奉在斋堂之中。
为解经疑 往生兜率
道安对于汉译佛经，有些意义不明的地方，颇难解释，想请弥勒菩萨为他决疑。因此，时常带弟子法遇等，在弥勒佛前立誓，发愿往生兜率内院。
太元十年（西元三八五年）正月二十七日，忽然有一位形貌奇丑的僧人，前来寺院住宿，刚巧寺院房舍已经住满，只好安排他暂住讲堂。当晚维那在殿上值班，看到这位僧人非常自然地从窗的缝隙中出入，便立即禀告道安。
道安惊异而起，知道这必定是位异人，来此一定有目的，于是急忙前往行礼问讯，询问来意。
奇僧回答：“为你而来。”
道安说：“我想自己罪障颇深，怎么可能轻易解脱呢？”
奇僧说：“不然，你善根深厚，机缘已熟，极可度脱，但必须沐浴圣僧，肯定能够满你的心愿。”于是就教导道安沐浴的方法。
道安接着又问：“请问道安来世在那里出生？”
奇僧以手往西北方天空画了一画，随着手画之处云雾裂开，兜率内院美妙殊胜的果报，立时出现在眼前。这天晚上，有数十人同时看到此一胜景。
后来道安准备好浴具时，看见有数十位不寻常的小孩子结伴来寺中嬉戏，不一会就前来洗浴。果然应验了奇僧所说“必须沐浴圣僧”的话。
这年二月八日，道安忽然向大众告假：“我要走了！”当天早斋用完，道安便无疾而终，年七十四。
东方圣人 创制泽世
道安很早就听闻有一位高僧鸠摩罗什在西域，很想与他共同切磋佛法，因此常劝苻坚礼请鸠摩罗什来中原。而鸠摩罗什也听闻道安的教化道风，说他是“东方圣人”，一直远远地向他礼拜。鸠摩罗什来到中国时，道安已往生十六年了，鸠摩罗什深以为憾。
早先魏晋僧人都是跟着师父冠姓，因此出家人的姓都不同。道安认为出家人的根本源头，是释迦牟尼佛，于是以“释”为姓。《增一阿含经》中，亦有四姓阶级出家，都是释迦之种的说法。既然道安的创议符合经义，此后凡出家皆以释字为姓，一直流传至今。
为了博览经典，道安努力地搜集整理佛教经典，编纂《综理众经目录》一书，按时间先后列出经典名目以及译经者的姓名，为我国第一部佛经目录，从此查阅佛经就都有根据了，这实在是道安的功德。
道安在长安时极力奖励译经，特地敦请外国沙门僧伽提婆、昙摩难提与僧伽跋澄等，共译出经典百余万字。他还亲自与释法和一起审定译文的音义，详细校核译文的义旨，并为译成之经写序说明缘起。道安深深体会梵经汉译的困难之处，认为必须谨慎于“五失本、三不易”，即五种丧失原意的情况，以及三点困难的地方，才能避免所译失实。时至今日，此译经理论仍值得我们参考。
综观道安的一生，以德学傲视群伦，却能谦虚务本，尊师重道，即使在流离转徙中，依然注经甚勤，斋讲不断，他能被同时代的学者高僧钦服赞扬，绝不是偶然；他为佛教所作的各种创建，乃至于危难之际，遣散弟子，各处行化，在在对后世佛教影响深远，他能被现代学者尊为“特出高僧”，实当之无愧。
戒相庄严 护法弘教——释慧远
慧远大师（西元三三四—四一六年）是雁门楼烦（今山西宁武附近）人，俗姓贾，他自幼就勤奋好学，容貌也是英秀焕发、神采出众。他在十三岁的时候，便跟随舅父令狐先生，到洛阳、许昌一带游学，博通儒家六经，尤其精擅《庄子》与《道德经》，心胸开阔，见识深邃不凡，无论是德高博学的老者，还是年轻有为的学者，都对他相当的佩服。
慧远在二十一岁时，曾打算到江南，与当时名儒范宣子共同隐居切磋学习，却因为遇上战乱，道路阻断难行，因此没能如愿。
卓然超群 师父安心
在当时，颇负盛名的道安法师正在太行山（河北曲阳西北）建寺弘法讲学，于是慧远便前往参学。慧远一见到道安，便心生敬服，认为他便是自己要寻找的老师。后来，更在聆听道安法师讲述《般若经》后，豁然开悟，于是便与弟弟慧持，跟随道安法师，出家为僧。
出家以后，他便以掌握佛教纲领、弘扬大法为己任，因此日夜持戒诵经，精勤学习，深得道安器重。
道安更常常赞叹说：“将来能让佛法在中国流传兴盛的，非慧远莫属！”
慧远在二十四岁时就开始登座讲经。曾有一位听讲的道友，请教他关于“实相”的意义，慧远反覆讲解，这位道友却是越听越疑惑。于是慧远便引用“庄子”中类似词句的义理来说明，这才使得那人恍然大悟，终于弄懂什么是“实相”的意义了。 西元三七八年，前秦国王苻坚率兵进攻东晋襄阳，东晋将领朱序不准道安离开。道安为了佛法能够继续流布广传，因此便遣散徒众，要弟子们自行选择去向，各自为修行、传法而努力。临上路时，道安对弟子皆详细叮咛教诲，独独对慧远没有交代一言半语。
慧远为此深感不安，于是便跪在道安面前说：“慧远虽然不贤，但也一直努力学习，为什么和尚对大众都有勉励训示，单单漏了我呢？”
道安告诉他：“像你这样的根器，难道还需要师父操心吗？”
建寺结社 共期西方
慧远明白道安的心意后，便和弟子数十人一起南下寻找修行之处。走到浔阳（今江西九江）的时候，看见庐山清幽寂静，非常适合修行，因此就在山上的龙泉精舍住了下来。但是龙泉精舍离水源很远，取水不便，于是慧远便以手杖扣地，并说：“如果此山是我们栖身之处，就让这干枯的土地，流出清泉吧！”他的话音刚落，杖下的地底竟然就喷涌出清泉，不一会儿，竟形成了一道溪流。
此后不久，浔阳发生旱灾，慧远便亲自走到池水边，虔诚诵读“海龙王经”。当他诵完之后，水池上空便出现了一条巨龙，并且下了一场大雨，终于解除了久旱，让这一年的收成得到丰足──巨龙现身降雨，这也是龙泉寺一名的来历。
由于前来依止的道友日益增多，庐山西林的寺宇，后来就渐渐容纳不了了。江州刺史桓伊知道这个情况后，便为慧远在庐山东侧另外建立寺院，称为东林寺。
寺院建成后，慧远带领众人依法精进修行，日夜持续不断，因而感召了许多有心持戒修行的信佛者，他们望风云集，纷纷上山跟随慧远修道，例如：彭城人刘遗民、豫章人雷次宗、雁门人周续之、新蔡人毕颖之、南阳人宗炳、张菜民、张季硕等。
后来，慧远率领刘遗民等一百二十三人，在寺中的无量寿佛像前（即：阿弥陀佛），虔心礼拜，共同立誓，发愿往生西方极乐世界。这是中国最早结社念佛的历史纪录，因此，唐宋以后慧远就被净土宗人尊为初祖。
神态威严 见识高明
慧远的神情严肃，行止方正，凡是见过他的人，都不由得心生敬仰。曾经有一位沙门，准备供养一个竹如意给慧远，哪知道他在上山后，一连住了好几天，都因为慑于慧远的威仪而不敢直接呈献，最后只好偷偷地把竹如意放在慧远坐席的旁边，悄悄离开庐山。
后来又有位慧义法师，他为人刚毅正直，了无所惧，听到有关慧远的这类传闻，便决定也上山参访。他对慧远的弟子慧宝说：“只有庸才才会因为只看到人的仪表风采便被慑服，现在请看我的！”
慧义到了山上，正逢慧远开讲《法华经》。慧义想要发言表现自己毫不畏惧的样子，但每次想要诘问时，竟都会心脏狂跳，冷汗直冒，紧张到讲不出话来。
出来以后，他终于由衷地对慧宝赞叹：“和尚的定力威仪，确实让人敬畏！”
后来有一位士族──卢循，在占据江州城时上山拜访慧远。慧远年轻时曾和卢循的父亲一起读书，所以当他见到卢循时，便很高兴地与他叙旧。卢循也因此天天早晚都派人问候慧远。
有一位僧人劝谏慧远说：“卢循是国家的贼寇，同他往来，恐怕会启人疑窦！” 慧远回答说：“在佛法中，一切平等，无所取舍，这是众所皆知的事，实在不必担心。”
后来，宋武帝发兵讨伐卢循时，他的部下便提出了劝告：“住持庐山的慧远与卢循交情深厚，应该多加注意。”
宋武帝说：“远公是一位超然世外的人，必然没有彼此之分，无庸多虑。”于是派遣使者上山，向慧远致意，并供养钱粮。至此，大家才佩服慧远的见识高明。
护法卫教 德高望重
后来桓玄征讨殷仲堪，在行军经过庐山时，也邀请慧远出虎溪会面，慧远因为不想涉入世间政争，便以身体有病为由，告知桓玄自己并无法下山。
然而桓玄并不死心，于是便亲自入山，还事先准备了几个问难的题目。基于自负、问难的心态，他原本打算不对慧远礼拜，但一见到慧远时，却不自觉地肃然起敬，向慧远行礼。
但桓玄还是提出了原本准备的问题：“古人说身体发肤，受之父母，不敢毁伤，这是孝道的表现。大师为什么要把头发剃光呢？”
慧远答说：“这是为了立身行道。”
桓玄听后，称赞不已，也就不敢再提出其他的问题了，干脆直接说出征讨殷仲堪的事。然而慧远只当作没听见，对这些问题一概不回应。
桓玄却是一再追问：“我欲发兵征讨殷仲堪，不知您对此有什么高见？”
慧远只是淡淡地说：“希望施主您平安，殷仲堪也是如此。”
桓玄虽然没有得到慧远的支持，但在离山后，仍忍不住对左右的人说：“这真是我平生未曾见过的高人！”
桓玄后来更写信劝慧远作官，而慧远都是不为所动。
不久，桓玄见到佛门中混杂了一些不肖之徒，因而下令：“出家人中除了能讲经说法，遵守戒律者之外，其他的一律令其还俗。但庐山是有道者所居之地，不在搜查范围之内。”
另外还有一件事，足以见出慧远广博的才学及智慧──早在成帝年幼时，就有大臣提出沙门应当像普通人一样跪拜礼敬君王，但因有反对者而不了了之。
等到桓玄在姑熟（今安徽当涂）的时候，又将此旧事重提，认为沙门应该礼敬君王，并写信告知慧远，征求他的意见。为此慧远除了回信表明立场外，并著作《沙门不敬王者论》五篇。
桓玄虽然坚持自己的主张，但看了慧远的回信后，反而犹豫不决了，一场争论就此罢休。由此可见慧远在当时的声望之高。
一心弘法 持戒精严
当时佛经流通江南的不多，慧远一心弘扬佛法，因此派遣弟子远赴西域，经过许多年，带回许多梵文本经典，才得以翻译流传。而且只要听说有梵僧来华，就诚恳地咨询请教。
东晋隆安五年（西元四○一年），鸠摩罗什来到长安，慧远知道后，立即派人送信给鸠摩罗什问候致意，对他的才学极为称誉。而鸠摩罗什的回函中亦对慧远赞叹备至，说道：“弘扬佛法需具备五种条件：福、戒、博闻、辩才、深智。五种都具足者，道业必隆；若不具足，会带来障碍，而您都具备了啊！”
此后他们之间，常有书信往来，由慧远提问，鸠摩罗什解答，探讨大乘教义，后世编成《大乘大义章》流通于世。
慧远曾著作《法性论》，以阐述涅槃常住的道理。鸠摩罗什看过之后，赞叹说：“汉地还没有大乘经典，但所论述的道理，竟然与佛法义理相合，真是太妙了！”
慧远居住庐山三十余年，孜孜不倦地修行，从来没有离开过庐山，也不曾再踏入俗世，就是送客，最多也仅送到虎溪的岸边为止。中国文艺界有著「虎溪三笑”的著名典故，是说当时名士陶渊明、陆修静造访慧远大师，三人相谈甚欢之际，慧远不慎送客过了虎溪桥，引起虎啸，三人不禁愕然大笑之事。然而经过考证，此三人的出生年代并不一致，显见此典故乃臆造穿凿之说，但仍反应了慧远大师超脱物外之形象深入人心的一面。
东晋安帝义熙十二年（西元四一六年）八月初一日，他微感到身体有些不舒服，到了初六，就病得相当严重了。当时有不少大德高龄者捧着以鼓酒作药引的药汤，跪在慧远的病床前说：“请和尚服药。”
慧远闻到酒味，摇摇手拒绝了。
众人心急如焚，于是便改换了米汤，恳求慧远服用，但还是被慧远拒绝了。
最后，大家便改换了蜜浆，对慧远说：“恳请和尚以法体为重，饮用蜜浆吧！”
慧远气若游丝地说：“请律师查看律典，是否可以喝。”可是还没有查到一半，慧远就往生了，享寿八十三岁。
慧远一生，以其严持戒律的风范，与出众的才华，同时获得士俗的景仰，得以维持出家人的僧格，保卫僧团不受朝廷的干扰，令世人尊重佛教，对佛法能在动乱的中国持续流传兴盛，是相当重要的。
为了东传大乘 不计自身荣辱——鸠摩罗什
鸠摩罗什法师（西元三四四—四一三年），中文译名为童寿，是中国佛教四大翻译家之一。由于译文非常流畅易懂，自然透显出经典的妙义，深获众人的赞赏与喜爱，因而使大乘佛法在中国广为流传，对佛教的发展影响深远。然而，为了将大乘佛法东传至中国，鸠摩罗什在这过程中可是吃足了苦头。
幼习小乘 后学大乘
罗什的父亲鸠摩炎是天竺（印度）人，后来弃相位出家，龟兹王迎请他为国师，后来被逼与龟兹国王的妹妹耆婆结婚。当罗什还在娘胎时，母亲耆婆的悟性就比以前高出好几倍，并能讲天竺语，但生下鸠摩罗什后，就忘了。
罗什在七岁的时候，跟着母亲一同出家，诵习阿毗昙，每天一千偈，能透澈领悟经义。九岁时师事罽宾王的堂弟槃头达多法师，学习《杂藏》、《中阿含》、《长阿含》等经典。罗什慧根甚深，时常受到老师的赞赏，罽宾国王更是闻名邀他入宫与外道论师辩论。外道与他交锋后，都为之信服。
到了十二岁，跟随母亲回龟兹途中，有一位罗汉见到罗什，惊异不已，对罗什的母亲说：“要好好守护这位沙弥，如果他能到三十五岁皆不破戒的话，就能大兴佛法，度化无数的人。否则，便不过是位才智超群的法师而已。”
有一次，当罗什走到沙勒国的一个寺院里时，好奇地将一个佛顶在头上，此时他心中突然想到：“那么大，怎么感觉这么轻呢？”突然间，就变得奇重无比，难以支撑，马上就从罗什的头上掉了下来，他不禁失声大叫。
他的母亲闻声，便问：“怎么回事？”
罗什回答：“儿因为心中生起了分别心，所以感受到有轻重。”
也就是在这里，罗什听闻了莎车大乘师须利耶苏摩讲诸法空相之理，甚感奇怪，于是便反覆研究大小乘教义，与苏摩来回辩论，一段时日后，罗什才确定真理的所在。从此他专门研讨方等经典，广求大乘学说，并读诵《中论》、《百论》、《十二门论》等般若论典。
罗什生性率真豁达，不拘小节，其他修行者对他颇有意见，但罗什心中自有所得，对此毫不介意。
二十岁时，他在龟兹王宫受戒，跟随罽宾律师卑摩罗叉学习《十诵律》。
发愿东传 先度恩师
不久，他的母亲要到天竺修行，临行前对罗什说：“大乘教义应该在中国盛行，唯有靠你之力，才能将之传播到东土。但对你自身却是毫无益处，如何是好？”
罗什说：“行菩萨道，就要利他忘己。因此，只要能使大乘佛法流传，广益众生，就算是赴汤蹈火，也在所不辞。”
于是罗什在故乡龟兹住了下来，广泛研读《放光经》等大乘经论。
后来，龟兹国王建造金狮子座，想请罗什升座说法，但罗什却说：“家师还没有领悟大乘佛法，我想亲自去罽宾度化他。”
此时刚巧罗什的师父盘头达多来访，罗什喜出望外，高兴地为师父阐述因缘所生法本性皆空的大乘义理。然而，达多却认为“一切皆空”之理实在太可怕了，怎么可以舍弃实有，而去喜爱空法呢？
罗什只得引经据典，举出种种类似的事理，婉转陈述，经过一个多月，才使师父信服。
这时达多叹息说：“师父不能通达的，反过来要靠弟子来启发，今天总算得到验证。”
于是他便礼罗什为师并说：“我是和尚小乘义理的老师，而和尚是我大乘义理的老师！”
西域一带的国家，都佩服罗什，每年罗什登座讲法时，王公贵族都跪在罗什的座位旁，让罗什踏着他们而登座。罗什被尊崇的情况，无人能出其右。
为法忘躯 忍辱负重
由于罗什的教化广布西域，声誉亦流传到中国。当时在关中的前秦苻坚也听说罗什的种种，他认为圣贤哲人是国家的大宝，因而亟欲请罗什到自己的国家，故在建元十八年（西元三八二年），派遣吕光等出兵西域，并特别嘱咐吕光，在攻下龟兹时，快速送罗什入关。
建元二十年（西元三八四年），吕光攻陷龟兹。然而他见罗什还年轻，并不认为是有道之士，于是强迫罗什喝下烈酒，再把他和龟兹王女关在密室里，使罗什的节操受损。还时常令罗什骑顽劣的马，想让他从马上坠落，百般地戏弄他。罗什以平常心面对，忍受所有的折辱，完全没有半点异样的容色，吕光因而自觉惭愧而不再作弄罗什。
第二年，苻坚被杀，吕光自立为凉主，罗什也随着到凉州，这一停留，十七年过去了，由于吕光父子皆不信佛，罗什无法宣扬法教，但十几年下来，他已能纯熟地运用中国的语言与文字。
到了弘始三年（西元四○一年），姚兴出兵攻打凉州，罗什才被迎请入关，十二月二十日到达长安，这时罗什已经五十八岁了。姚兴待罗什以国师之礼，对他非常敬重优宠。
演译诸经 得偿宿愿
姚兴自少年时就崇敬三宝，发心要推展讲经说法。罗什既然已来到长安住下，姚兴便请他到西明阁及逍遥园中，开始译经事业。罗什能背诵大多数的经典，而且都能通彻了解经义，再加上通晓汉语，因此译起来相当通畅易解。
当时罗什阅览了中国旧有的经典后发现，文义有很多错误，主要是因为之前的翻译失去原文的本旨，而不能与梵文本相对应的结果。
于是姚兴便召集僧人僧迁、法钦、道流、道、道标、僧睿、僧肇等八百多人，一起听受罗什的差遣，命罗什译大品般若经，这是中国佛教史上第一个由国家组织的译场。罗什拿着梵文本，流利地说出译文，而姚兴则拿着旧译本，互相校对比较，发现凡文字不同处，旧译的都不如新译的周密圆通，因此所有人无不满意信服，欣喜赞叹。
罗什后来又接续译出《小品》、《金刚波若》、《十住》、《法华》、《维摩》、《思益》、《首楞严》、《菩萨藏》、《遗教》、《经禅》、《弥勒成佛》、《十诵律》、《菩萨戒本》、《成实论》、《中论》、《百论》？？，包含经律论，共三百余卷。
译经之余，罗什还常常接受文武百官等信众的礼请，讲解新译出的佛经。当时的学人，皆从四面八方云集到长安听经，使长安关中成为当时的学术中心，可说是盛况空前，又影响深远。
火化焚身 唯舌不灰
罗什为人神态爽朗，赋性坦率，应机领会，没有人比得上。他的性格仁慈、宽厚、博爱、虚心，而又善于教人，即使费上一整天的时间也不觉厌倦。
虽然罗什是谨守戒律的出家人，然而姚兴却对他说：“大师聪明盖世，悟性高超，天下无双，一旦去世，实在是世人的重大损失！为了不让法种断绝，还请您一定要留下后代。”
于是他便找来十位美女，逼迫罗什接受，并另建房舍供其居住，供养丰厚。罗什不得已，只好在每次讲经之前，先对大众说：“在污秽的臭泥中，还是可以生长出清净的莲花。你们只采莲花就好，而不要连臭泥也取上来。”
弘始十五年（西元四一三年）四月十三日，罗什觉得四大不调，心知世缘已尽，强撑着病体，与众僧告别，说：“我们因为佛法而相遇，但已不能再与各位共同主持译事了，心中的哀伤，难以说尽。我昏昧无能，却从事经典的翻译，所译出的经论，一共有三百多卷，其中仅有《十诵律》一部还来不及删繁整理，但已保存了本旨，应该都不会有什么问题了。希望凡是我所翻译的经论，都能够流传后世，弘通无碍。今天我在大众的面前，发下诚实的誓语：‘如果我所传译的经论，没有错谬，那就让我在火化之后，舌头不会焦烂！’”
罗什往生后，众弟子在长安逍遥园，依照天竺的习惯，举行荼毗，以火焚尸。当薪火灭尽后，众人发现，就像罗什所发的誓言一样，他的遗身皆碎裂成灰，唯独舌头完好，这就足以证明罗什所译的经典，是正确无误的。
大乘佛法能在中国生根茁壮，我们至今还能读懂那优美流畅的译文，我们应衷心感谢鸠摩罗什法师。因为他坚定的愿力，他才能牺牲个己的节操、忍受吕光的各种折辱；也因为他的坚持，才能从备受尊宠的讲经法师，转而处在不能弘法的凉州，一待就是十七年，终于换得顺利将大乘佛法翻译成中文的机会，也换得后世无尽的佩服与景仰。
彻悟言外 孤明先发——竺道生
佛经中所记录的语言文字，仅是佛陀方便指出佛法真实义的工具，而非佛法真实义的所在，就好像标月指一样，要顺着手指头（语言文字）的方向，才能看到月亮的实体（佛法真实义）；若仅注意手指头（语言文字），那就永远也不知有月亮（佛法真实义）的存在。道理虽然好懂，然而真要抛开语言文字的障碍，体悟佛法的真实义，实在不是容易的事，但是道生法师做到了。
聪颖若神 读经自解
道生法师（西元三七二—四三四年），俗姓魏，本来是河北钜鹿（今河北平乡县西南）人，后来寄居在彭城（今江苏徐州）。他的家族世代皆担任官职，父亲曾做过广戚县令，被乡里称为善人。道生在幼年时就具有极高的悟性，并有着敏捷的才思，有如天神降凡一样；他的父亲知道他不是普通的小孩，对他相当地疼爱。
后来道生遇到沙门竺法汰，就随之皈依佛门、出家学习，并跟着师父改姓竺。自从进入佛门修学以后，道生的思维就变得更为敏锐、聪慧，每次研读佛经，很自然地就能理解经文的意义。因此，他在十五岁的时候便能登座讲经说法，遣辞用句，更是条理分明、句句珠玑，让人叹服不已。
因为道生年纪轻轻便得了盛名，因此不时有一些饱学僧人，或当时的名士前来与他辩论，但每个前来挑战的人，无不在道生精辟的言论之下被驳得理屈词穷，而无法再与他论难。二十岁时，道生的器度见识更加深厚，观察敏锐，反应迅速，但他的神情态度却仍是一贯的平和温顺。
一段时间以后，他为了实现自己的志向，便到庐山隐居了七年。他认为要证入无漏圣道的关键，在于以智慧领悟为根本。因此，他立志钻研博览群经，比较对照各种论说，即使必须跋涉万里，也不以为苦。
后来，他更和慧睿、慧严一同去长安，跟鸠摩罗什法师学习。关中的僧人，见过他的，无不赞服他的妙解神悟。之后，他回到都城建康，居住在青园寺。当时的达官名人王弘、范泰、颜延之等饱学之士，都敬慕他的风范，向他请教佛法。
通权达变 不执表相
南朝宋太祖文皇帝对道生很是赞叹重视。有一次，太祖设置宴席供养当时京师所有的僧侣，并与文武百官一起参加；但因为供应食物的时间一延再延，等到一切准备妥当，可以用餐的时候，与会大众都怀疑已经错过正午的用餐时间，不能吃了──当时中国僧人也遵守印度的佛教戒律“过午不食”。
但太祖却说：“不过刚刚日正当中而已。”
道生接着说：“现在艳阳高照，皇帝也说才刚刚日中，怎么会不是日中呢！”
说完拿起饭就吃，于是其他的人也都跟着他吃起来。一场吃还是不吃让人为难的情景，就这么化解了，大家都佩服道生得体又巧妙的应答。
另外，那时候京师的祇洹寺，僧众用餐的坐姿未统一规定，有的采用印度式的踞坐，有的是中国式的方坐。该寺大护法车骑将军范泰认为这不是和合僧团的现象，因而建议全部改用中国式的方坐，却遭到慧义、慧观等五十名僧人的反对，这次争执甚至还惊动到朝廷。
范泰征询道生的意见，道生说：“本来就不必踞坐。”，也就是不赞同用餐姿势非得印度化不可。这个事件，又展现了道生不拘泥旧规、因时因地制宜而通权达变的一面。
孤明先发 宿旧不容
道生研读佛经并思惟很久之后，终于从语言文字的拘泥中跳脱出来，透彻体悟到佛法的真义。
他曾经感叹地说：“卦象是用来表达意义的，一旦明白了其中所隐含的意义之后，就不需将卦象留存在心中。同样的，语言文字也仅是用来解释说明真理的工具，只要了解其中的道理之后，就可以将语言文字放下来。自从佛经流传到中国以来，译经者面临许多译经上的困难与限制，读经者也多半拘守文辞，很少有人能透过文辞，领悟到佛法的真实义！其实，唯有不拘守文辞，才能确切领悟佛法啊！”
于是，道生重新比较研读，并思考真谛、俗谛以及因果的内涵后，提出“善不受报，顿悟成佛”的理论，并著作《二谛论》、《佛性当有论》、《法身无色论》、《佛无净土论》、《应有缘论》等文章，以澄清旧有的学说，巧妙地阐发出佛法的深义。然而，却引起拘守文辞之徒的嫌恶与嫉妒，纷纷批判辩驳他。
还有一件事，是六卷本的《泥洹经》起先传到京师时，道生剖析这部经的微言大义之后，大胆提出他的创见：“断善根的一阐提人，皆得以成佛”。（一阐提：对佛法不生信心、断善根的人）
那时大本的《涅槃经》尚未传入中国，这样的论点，在当时可说是未曾听闻的。没想到此说却惹得旧学之徒的愤怒与讥讽，认为这种说法违背经义，是一种邪说，于是众人以违犯戒律的处罚方式，将他逐出京师。
面对这种情况，即使辩才无碍的道生，也只好在大众面前，正容发誓道：“如果我所说的，与经义不符合，那么就让我现在得到恶报；如果与真理实相不相违背，希望在我死去之时，是坐在讲经的狮子宝座上。”说完，道生甩动衣袖，坦然自信地离开了。
生公说法 顽石点头
刚巧那一年的夏天，青园寺的佛殿遭雷电震击，有龙飞升上天，光影映照在西面的墙上，因此人们将寺名改为龙光寺。那时就有人感叹说：“龙既然已经离开了，道生必定也会走的。”
道生被逐出京师后，起初投奔吴地虎丘山（即今江苏苏州虎丘山），仅仅十天之中，追随他求法的徒众就聚集了数百人之多。
据说道生曾经面对许多竖立起来的石头，当作听众，开讲《涅槃经》，当讲到“断善根的一阐提人，也都有佛性”时，有感而发，叹了口气说：“像我这样的说法，与佛法相契合吗？”想不到所有的石头仿佛有生命似的，居然都热切点头，肯定支持他的讲法。
没多久道生转往庐山，隐居在岩林深山间，山中的僧人对他都很尊敬佩服。
后来，大本《涅槃经》流传到京师，经中果然记述了“断善根的一阐提人，皆得成佛”等义理，与道生之前所说，完全符合。
狮子座上 端容而逝
道生得到这部大本《涅槃经》后，立即宣讲弘传这部经。宋元嘉十一年（西元四三四年）冬天十一月庚子这一天，在庐山精舍，道生登上狮子座，他神色开朗，语音清俊明快，反覆数次阐述评论解析经义，完全揭露出经中奥妙的义理。在场的听众，没有不在当下领悟而生大欢喜的。就在讲经快要结束的时候，大众忽然看见道生手上麈尾上的毛，纷纷掉落，正讶异时，却见道生端坐在法座上，面容庄严，靠着椅子，已经往生了，他的面容与平时没两样，就好像入定一般。
僧俗听众无不十分惊骇叹服，远近四众弟子皆伤心哭泣。京师里的僧人们听闻这件事后，都为自己从前对待道生的做法，深深感到惭愧与内疚。此时，大家也想起了道生以前所讲的话──他确实是死在讲经的狮子宝座上！因此也都转而信服道生的先知卓见。道生往生后，其徒众将他礼葬在庐山上。
道生与慧睿是齐名的同学，当时有人评论他二人的领悟见解是发自天性自然，富于原创性，因此能够脱颖而出，一枝独秀。
刚开始时，关中的僧肇先注释《维摩诘经》，人们都喜欢研读，并深入领会其中的意义与趣味。等到道生又更深一层地阐明这部经的义旨，流畅地显发不少新出的经典，以及为许多经典注疏后，人们都将之视为至宝。
当时的有识之士，认为道生仅凭六卷本的《泥洹经》推论出“一阐提人皆得以成佛”的说法，是有根据的，而道生所提出的“顿悟”、“不受报”等理论，也被视为宪章般地遵行效法。宋太祖曾经述说道生的“顿悟”学说，有沙门僧弼等人对此予以责难，但太祖说：“如果已往生的道生法师，能够活过来，怎么会被你们问住呢！”
确实如此，已透彻了达佛法真实义的道生法师，怎么会被问倒呢？正因为道生法师是从语言文字中跳脱出来，了悟佛法，他才能提出符合经义的理论，也才能在死死抓住语言文字（手指头）的愚痴众生中，不为所惑，坚持到底，最终才有机会证明自己是对的，并将美好的佛法（月亮），介绍给大家认识，从而影响中国佛教数百年。
