观世音菩萨到底是男还是女？
观世音菩萨的形象
观音信仰，在中国民间可是谓家喻户晓。只要说起观世音菩萨，我们脑海里立刻浮现一位左手托净瓶，右手拿柳枝，脚踏莲台，法像慈祥端庄的女性形象。所以，一般人看来观世音菩萨就是一位美丽、善良的女性，同时她又能在人们需要的时候及时地给以关爱和救助，这也是佛教为何称呼观世音菩萨为“大慈大悲救苦救难广大灵感观世音菩萨”的根本原因。
按照佛教教义，唯男身可以成佛之说，即使是女性学佛，最终也要转女成男修成佛果。观世音菩萨在久远劫以来，已经成佛，号“正法明如来”，由于悲心广大，才倒驾慈航，来救度无边的受苦的众生。
在我国唐朝以前，所有观音菩萨的塑像或画像，都具男人的相貌。唐代大画家吴道子笔下的很多观音作品长着八字胡子，藏传佛教的观音菩萨法相也有胡子。《华严经·卷四十》云： “一切众生而为树根，诸佛菩萨而为华果。以大悲水，饶益众生，则能成就诸佛菩萨智慧华果。”观世音菩萨“随类度化”，度化一切人，不分男女老幼、贫富贵贱，甚至三恶道（地狱、恶鬼、畜生）众生随缘度化，只要虔诚持念菩萨名号，就可寻声而至。能这般慈悲大爱，在现实生活中只有母亲对自己的子女才能做到。故而，观世音菩萨的女性形象慢慢深入人心。
观世音菩萨的女性形象
《观世音菩萨普门品》云：“应以何身得度者，即现何身而为说法。”观世音菩萨度化众生，以三十二种身相，又名三十二应身随缘示现。菩萨没有所谓男女的性别，女性形象仅仅是示现，是为了方便度化众生而显现的一种“相”，最终目的是以方便慈爱众生、救度众生为究竟的；对众生而言，菩萨以他们最能接受的形态出现，更能依相起信、依声说法，在自身的精进和虔诚信念中得到菩萨的加持感应。
观世音菩萨是佛教的一尊大菩萨，也是慈悲的象征。如果我们在平日的生活中，都能化作观世音菩萨一样给予他人帮助，生起恕人之心念、助人之善念的那一刻，您就是观世音菩萨。
