龙树菩萨为何被誉为“八宗共祖”？
藏传佛教，按照思想见解以及修持实践划分，继承了印度的传统，主要分为三大传承——深观派、广行派和伟大行派。
从释迦牟尼佛传至文殊菩萨，次传龙树、提婆、月称等次第传出之师承，名为“深观派”传承，主要阐释空性智慧方面的教法；从释迦牟尼佛传至弥勒，次传无著、世亲等次第传出之师承，名为“广行派”传承，主要阐释修道次第方面的教法；从释迦牟尼佛传至文殊，次传寂天菩萨，以“自他相换”修持菩提心为主之师承，名为“伟大行派”传承。
一般以深观和广行两大传承为主，伟大行可以说是从广行派中分出的一支，因为这两大传承具有重要的代表意义，深观的极致可以成就佛陀法身，广行的极致可以成就佛陀色身。
在本书中，将重点介绍这些超越宗派，在佛法中具有重要代表性的传承上师，并兼述西藏各教派几位主要传承上师，这样，可以让大家在鉴赏唐卡的同时，对佛教整体乃至藏传佛教的脉络有个比较清晰的了解。
龙树菩萨（Nagariuna）是佛陀亲口预言的能正确无误解释《般若经》深义，能毫无错乱分辨了不了义的大菩萨。他依据《般若经》的甚深空性，著作了以《中论》为主的“中观六论”，开创了中观学派。
一、出生到学佛
根据佛教一些经论的记载，龙树菩萨大约在佛陀涅槃后四百年左右，也就是公元二世纪到三世纪，出生在印度南方一个叫毗达婆的地方。当时印度人在孩子出生后有请相士看相的传统，据说请来看相的人预言龙树的寿命不长，有夭折的危险。后来虽然通过种种补救办法，但难以越过七岁大限。当龙树年届七岁的时候，其母由于不忍心看到儿子死在家中，就派遣仆人陪伴龙树去远游，以此慰藉十分痛苦忧伤的内心。
主仆二人漫无边际的走着。有一天，他们来到了当时在印度最富有盛名的佛教学府——那兰陀寺，巧遇了被后来称为“印度八十四大成就者”之一的“萨惹哈”大师。由于大师具有神秘的能力，知道龙树将不久于人世，就跟他说：“你很难活过七岁，不过如果出家为僧的话，我有办法让你挣脱死神的枷锁。”然后设立“无量寿摧伏死主坛城”，为龙树灌顶，传授密咒以及观修方法。经过修持，龙树果然躲过了寿难，因此在大师座前出家。随后跟随大师学习了《密集金刚》等很多密法以及诸多经论，并接受了出家僧人的比丘大戒，成为一位佛教僧人。
二、入龙宫、迎经典
正在龙树菩萨为大众广讲佛教正法的时候，有一次，见到两位不同凡响的青年，他们身上散发出人间所无的异香。于是，龙树菩萨感到奇怪，便追问这两位青年，方才得知他们是龙王的儿子，由于随身佩戴龙檀木，所以会身出奇香。据说龙树菩萨为了求得龙檀木，同时也观察到如果能去龙宫，不但可以利益那里的很多众生，而且可以求取《般若经十万颂》等经典，因此就应邀去了龙宫。
对于龙宫到底在哪里，佛教界有两种说法。一种说法认为，龙宫就在大海之中，里面居住着龙王以及各种龙族，与传说中的龙宫无异。另一种说法认为，所谓龙宫，也叫龙地，其实就是人间的一个少数民族居住的地方，大概是现在新疆境内。此处曾经一度有大乘佛教流行，故此，龙树菩萨在此取得《般若经十万颂》。
暂且不论龙宫到底在哪里，但龙树菩萨的确从这个地方取来了很多“龙泥”，得到了以《般若十万颂》为主的很多经典。后来以取来的龙泥建造了很多佛塔。迎请回来的《般若十万颂》，据说少了一部分内容，这是因为龙树答应龙王会再去龙宫，龙王怕龙树菩萨失信，而把这部分作为抵押品扣留。
龙树菩萨
从这幅唐卡中我们可以看到，中间主尊龙树菩萨的头上有很多蛇环绕，这些蛇象征着龙以及龙族。唐卡中右上角坐于云端的祖师，猜测应该是龙树的上师——萨惹哈大师。在唐卡的下部，有一位上身为人、下身为龙者半露于海水之中，正在敬献一部经典。这蛇身人就代表龙王或者龙族，长条经典则代表《般若十万颂》。这幅唐卡的绘画技法，应该是认同龙宫在大海之中的说法，这点可以从处于海水中的蛇身人看出。
三、晚年及著作
对于龙树菩萨的寿命长短，佛教界有很多传说，说寿届八百岁，不过据唐玄奘法师的《大唐西域记》中记载，龙树在晚年的时候，研制成功了一种长寿灵药，虽寿过百岁，仍不见衰老的迹象。当时传说国王的寿命跟龙树菩萨等同，于是太子为了能早日登基，就来到龙树菩萨面前，诉说衷肠。龙树菩萨为了展现大乘菩萨布施的精神，就将生命布施给了这位太子。因此，龙树菩萨的享年应该在百岁左右。
按照大乘显教的说法，龙树菩萨是一位证得“初地”的菩萨，按照无上密法的说法，龙树菩萨通过修持“密集金刚”法，已经证得双运金刚持——佛陀的果位。在其诸多著作中，《密集金刚五次第》是非常著名的一部论典。
龙树菩萨一生著作等身，在菩提道次第方面的著作有《宝鬘论》，引经据典著成的《经集论》，道次要义结合佛经的《稻秆经释》、《妙吉祥胜义赞》等论著。在密法方面的著作有《密集成就法略论》、《成就法与经合论》、《圆满次第五次第论》以及四部密续许多本尊成就法等论著。
在中观空性方面的著作有《中论》、《六十如理论颂》、《广破品类论》、《七十空性论颂》、《回争论颂》、《般若百颂》等论著。同时还著有涉及五明的各种论著，如《亲友书》、《八粗重罪》、《普贤行愿解说》、《如意牟尼梦语》、《布施说集》、《出世间论说》、《八加行》、《智树论》、《士夫齿密论》等各种著作。
