净土信仰是如何在中国大地上生根开花的？
六朝时期，是中国文化史上最具有超越意识的一个时代，那个时代整个的崇尚老庄哲学。可能站在世间法来看叫“清谈”，甚至说清谈误国、不切实际、放浪形骸——竹林七贤——越名教而任自然，推崇隐逸之风。
是这么一个很特别的时代，好像从政治、经济来看，挺混乱的。五胡乱华，北方十六个国家的分别建立；南朝这一边也是如此。从西晋到东晋，然后又是刘宋、齐、梁、陈。
但是那个时代在文化上呢，确实是非常灿烂的一段时期，也是非常独特的一个时期。在各种文化交流当中，也可能是绝无仅有的一个阶段。那个阶段也许是汉代以来我们国家“独尊儒术”这种局面已经成熟到一定时候，有一种瓦解分离的情况。首先八王之乱就使西晋的政权已经摇摇欲坠，然后各地的农民起义，再加上北方的一些少数民族趁虚入主中原，在政治上很混乱。
然而十六国的建立，使很多北方的门阀士族、贵族，也就纷纷南下。实际上慧远大师那个时候来到庐山，也就是由于这个战乱从北方下来的。那这些从北方下来的门阀士族，也就把这个中原文化带过来了，也就把黄河流域的文化带到了长江流域了。所以这是各种文化在这激荡的一个时代。
那个时代的中国人对精神追求，具有一种非常的渴望。对当官、赚钱，大部分是不感兴趣的。你看《世说新语》里有个名士，他都从来不说“钱”这个字。不仅不摸钱，口里都不说“钱”这个字。我们说比丘持金银戒——都不要拿金钱，他真的比比丘还做得精严：不拿钱，不说钱。他的妻子说“你钱都不说一句”，就给他做了个恶作剧。在他睡觉的床铺周围，到处都堆满了铜钱，看你说不说，你总得说一句：“把这个钱给我弄开吧”。然而这个名士一看钱：“哎！把阿堵物给我拿走”。他把钱都叫“阿堵物”。是这么一个清高的时代。
我们了解这样一个时代，再了解就具体到东林寺。它为什么会形成一个中国净土宗的发祥地？它不是偶然的，这有它的一个必然性在里面。因为庐山它就是一座自古以来的隐逸文化名山，它开山就叫匡庐。原来在周代时候，就有一个叫匡俗的人在这里结庐修道，后来白日升天，留下了他住的一个房子——庐，所以就叫匡庐。
你从它的来源来看，这地方一直是一个修道的山。古代没有飞机、铁路、汽车，它更多的都是靠水路。庐山是处在长江的边岸，交通非常发达。它进，可以治国平天下——近有几个主要的都市；退，可以退到山林里面——很方便。所以历来是被儒、道、释三家隐士所首选的这么一个地方。
但现在情况两样了，现在变成政治的、商业的这种气息了。在古代不是这个样子，也没有路上去，你得要步行上去。原来庐山就是在清末、民国年间都称为：你到庐山一天走一个寺院，一年走下来是走不完的。那就有很多修道人都在这里，我们佛教的很多祖师大德都来过庐山修行。现在是不堪言表了，到山上去你就是看到几个小庙在那里风雨飘摇之外，什么都看不到。
好，这座隐逸文化名山有它特有的这种宗教品格，首先把慧远大师留下来了。慧远大师他不是一般人：由本垂迹，菩萨再来——东方护法菩萨。他护持各宗各派，更重要的是护持净土法门。他护持净土法门直接的一个表达，就是启建白莲社，以一百二十三位高贤的一个团体来专修念佛三昧，来验证西方极乐世界阿弥陀佛的存在。
那个时代《无量寿经》已经有好几个版本了，那么慧远大师一定会见到过《无量寿经》。好，这样就说明净土文化到我们中国的生根开花，正好碰到了六朝时期那么一个肥沃的土壤。要没有各种文化在那激荡，没有一个非常的人物聚集了一个非常的团体，修这么一个非常的法门，得到非常的果证，这个不可思议的净土法门想在中国生根开花，也是比较困难的、不容易的。
因为这太难信了。再加上我们中国人，还比较受儒家文化的影响，比较注重六合之内的事情，注重伦常关系，注重实践理性，注重治国平天下，这样过于超越的东西是需要一定的善根——甚至一种信仰上的跳跃，才能信服的。那么这桩事情，把它在中土扎根——开花——结果，是慧远大师的一大功绩，也是那个时代中国人共有的善根所感。
