人是不死的，死只是生命轮转的一种状态
敬爱的亲人们！人生在世，相聚总是匆匆，繁忙之中偶尔有机会相聚时，我们却没有就人生真正的大事—生死问题进行深入探究。因此，我一直想给大家写封长信，倾诉自己这些年来的见闻以及对于生死的认知，也希望大家能在一个安静的时刻，深入地认识生死的真相，好好地想想自己该如何面对死亡，以智慧抉择人生的目标—皈依三宝，信愿念佛，求生净土。以期临命终时，仰靠阿弥陀佛慈悲愿力的接引，从容欣然地往生净土。
记得上小学时，我曾问过大人们一个问题：如果地球在浩瀚的宇宙中好似一粒微尘，并且终将毁灭，那么人类在地球上生生世世的繁衍究竟有什么意义？大人只是让我不要去想这个问题，否则没法活下去。
那时，对于死亡，我心里自然有着不可名状的恐惧，每次生病都以为会死去，病好了后，感觉又逃过一劫似的。还记得一个雨天的下午，外面路上不见人影，我一个人放学回家，见到邻居在外面安放的棺材，心中怀着极大的恐惧，奔跑而过。
上大学时，我曾认真地追问过：有没有谁能告诉我，该怎样生活才能实现我人生真正的目标？研究生毕业，为了将命运掌握在自己手里，我决定放手一搏，不顾父母反对，义无反顾地选择了自费出国求学。
我在美国俄亥俄州立大学博士毕业后，因一个偶然的机缘，接触了佛法。自此之后，我阅读了大量佛教书籍，了解了大量的往生案例，从此对死亡有了全新的认知，原来人是不死的，“死”只是生命轮转的一种状态，人依靠着自己往昔的业力，重新感召一个身体。神识从一个身体迁移到另一个身体，一生接一生，在六道中轮回，好比迷梦连绵，一梦接一梦；只有彻底觉悟一切法的真相，依之修行，直至业尽情空，才能了生脱死，圆满成佛，普度众生。
当我认识了生与死的真相后，对于死亡的恐惧自然就解除了。而对因果报应及六道轮回真理的了解，使我重新审视自己的人生，并建立起一个新的人生目标——通过修学佛陀的教法解决自己以及一切有情的生死问题。
那时最喜欢听纽约庄严寺天台宗大德显明老和尚讲经。对于死亡，他老人家常讲：“我见他人死，我心热如火，不是热他人，看看轮到我。”思惟无常迅速，能策发道心精进。宋代真歇了禅师有偈云：“访旧论怀实可伤，经年独卧涅堂。门无过客窗无纸，炉有寒灰席有霜。病后始知身是苦，健时多为别人忙。老僧自有安闲法，八苦交煎总不妨。”我辈凡夫没有禅师的功夫，面对临终四大分解的痛苦，唯一的最好的安心之法就是一心念阿弥陀佛，正所谓：“说着莲邦雨泪垂，阎浮苦趣实堪悲；世间出世思惟遍，不念弥陀更念谁。”
念佛求生极乐 临终随愿往生
在佛陀的教法中，真正契合现代众生根机的唯有净土法门，只要我们平时具足信愿、老实念佛，无论遇到何种死亡状态，都能仗佛愿力，往生西方。
在我所了解的众多往生案例中，虽情况千差万别，但无一不证明弥陀悲愿的真实不虚。下面我给亲人们一一道来。
一、虽患恶疾 安然往生
一个人的死亡状态，由其过去生的善恶业所决定，就算横死之人，要平时具足信愿、修诸功德，丝毫不影响其往生净土。
我在达拉斯打佛七时，有位施师姐（Margaret）给大家发了她写的关于她先生黄锡勋医师的往生记录。黄医生在巴尔地摩（Baltimore）的贫民窟里设立“社区医疗保健中心”，二十多年中，看过几万人的病，还教他们如何自立。后来他得了肺癌，很多的善友纷纷提供援助，如：沈家桢老居士为其诵《金刚经》一百部，梦参老和尚为其天天回向，游琦居士送去了李炳南老师诵了三十万遍“光明咒”加持过的光明咒沙，这都是黄医生的善业功德所感召。
由于黄医生虔诚清净，信愿坚定，感得了很多不可思议的瑞相。当他打开《佛说阿弥陀经》时，看到每页都有阿弥陀佛；梦中也常见到佛；阿弥陀佛告诉他，他一生做了许多善事，到时候佛一定来接他，往生时就像睡觉一样，一点痛苦都不会有；他还看到五百位佛菩萨圣众来迎接他的景象，使他坚定了要往生极乐世界的决心。临终时，施师姐看到千变万化的各色佛光注照在黄医生的床上，还看到黄医生端坐在一朵很大的白莲华上，身体呈紫磨真金色， 像年轻时的样子， 端正而庄严。
还有位叫郑温仁的居士，是万佛城的大护法，经营一个有几百名员工的公司。他在巴西出差时遭遇车祸，人们在搬动他时，发现他嘴唇一张一合地在念佛。在金圣寺的追思法会上，他尚年轻的儿子上台发言，坚定地说：“死不可怕，死只是新生命的开始。”的确，对于一个一生积功累德的人来说，死就好像终于领到工资了一样，是一种成就的安然。
二、临终信受 蒙佛加被
有的人是在临终前才听闻到净土法门，或是舍报后喜蒙助念，都可以得到阿弥陀佛的慈悲加被，自在安详地往生。
一九九七年，我和先生魏亚林第一次回国探亲。朋友胡青的父亲病重，她回不来，我们就代她去探望。那是长春白雪皑皑的冬天，青妈带我们走到里面的房间，青爸瘦弱虚羸，我们正不知从哪里说起才好，他说：“听说你们信佛了。”我们回答：“是的，有一部佛经叫《佛说阿弥陀经》，说西方有极乐世界，那里有佛叫阿弥陀佛。极乐世界有种种宝树，排列整齐，放着各种光明，枝枝相准，叶叶相向。风吹其上的宝网和铃铎，发出美妙的音声。有七宝池，八功德水，各色莲华，弥覆水上，微妙香洁。阿弥陀佛具有无量的光明，无量的寿命，以及无量的功德、智慧和威神。阿弥陀佛发了四十八个大愿，其中有一愿说：‘设我得佛，十方众生，至心信乐，欲生我国，乃至十念，若不生者，不取正觉。唯除五逆，诽谤正法。’所以我们念阿弥陀佛，发愿往生极乐世界，阿弥陀佛必定兑现他的大愿，放光注照，接引往生。” 我们让他看着佛像，跟我们一起念佛。其他人都出去了，只有小青的叔叔、婶婶和我们两个一起念佛，那时只知道一心虔诚地念，大概念了半个多小时。青爸爸说： “很香，我喜欢！”我们说了一些嘱咐的话，留下念佛机，就回去了。两周之后，他安详地过世了。
亚林的家乡在辽宁的山区，村里多数都是本家。每次回国探亲，都会听说哪位老人又没了的消息。有一次正赶上西院的老叔突然过世，我们和亚林的姐妹、表弟前去助念，盖上金色的往生被，屋里一下庄严起来。姐姐开导说：“老叔啊，要念佛，跟阿弥陀佛去西方极乐世界！”我也说：“老叔，人生就如一场梦，这世界很苦，没有什么可留恋的。要知自性清净，本来不生不灭，一定要一心念阿弥陀佛，往生极乐世界。”然后大家就认真念佛助念了一阵。第二年我在亚林家乡的河边洗衣服时，跟两个妇女谈起念佛的好处，她们点头称是，还说我老叔刚过世的时候，嘴唇是青紫色的，念完佛后，就变成粉色的了。原来她们还是有所观察的。
三、往生极乐 欣庆示喜
通常来说，亲人离世，是一件非常悲痛的事情，但在佛弟子看来，人其实是不死的，充其量只是换了一种生命存在的方式而已。特别是对于修行净土法门的人来说，能往生极乐世界，那是一件非常喜庆的事情，何悲之有呢？在我了解的往生事迹中，就有不少这样的例子。
洪妈妈是我们“闻思修念佛小组”的骨干之一，是广钦老和尚的皈依弟子，是位八十几岁的极其慈悲和精进的老菩萨。二〇一一年三月三十日，洪伯伯正念往生，我们去助念时，曾一路上想着该说什么样的话去安慰洪妈妈。一见到她老人家，她却无比欢喜，笑着兴奋地说：“他正念分明地往生了！一直以来的愿望今天终于实现了啊！” 我心中当下十分敬佩——这才是真实的净业情怀！周末我们又去助念了一天，回来时亚林感叹说，从来没有见过这样的场面，没有一丝悲哀，儿女们像过年一样，一起念佛、聚餐。
二〇一六年前，听伯克莱寺的梁玉琴说，他们去参加了蒋云仲老居士的助念，一大家子人，都一起念佛。蒋居士九十多岁，一生以文养心、以武养身、以医济世，创建旧金山文武馆，传播中国传统文化。正念往生火化后，烧出红色舍利子。在追思法会上，大家胸前别的都是红色的带子，非常喜庆。
四、广积善行 庄严往生
二〇一一年九月，有位从大陆来美国探亲的名叫江秀琴的老师， 处于癌症晚期，家属希望助念。江老师那时很清醒，对我们说：“非常感谢，没想到来美国就生病了。”我就说：“那是您的福报啊，您看这里的护理条件多好啊，儿女们又这么孝顺，都在身边，多令人欣慰！” 大女儿苏晓云就开导说：“妈！要放下万缘，一心念佛，求生极乐世界。”我也轻声地说：“一人往生极乐世界就是普度一切。如果得生极乐，那么我们生生世世所受的痛苦就有了一个圆满的结束，我们的人生才有了真正的价值。大安法师说：‘往生这件事，全在我们的信愿上，只要我们愿意往生到阿弥陀佛的极乐世界，我们有这个愿，那这件事就确定了，不在于我们有多少业障、功夫如何，全在阿弥陀佛的慈悲大愿，在临终时一定放光安慰、摄受、接引我们，这是无条件的。不必担心 ‘我’的冤亲债主、‘我’的业障、‘我’的功夫如何，只要专心去想阿弥陀佛的慈悲大愿，必定来接‘我’往生极乐。’”
江老师初来美国，这里的佛友一个都不认识。不可思议的是，在她舍报之前，犹如白日梦一般，她竟然看到了人们给她助念的许多场景。当时大家都不相信她的话。她舍报后，梁玉琴、张先庆等人分别去吊唁时，却都一一印证了那“白日梦”是真的：她在周日的早上往生；旧金山海湾地区很多念佛人都来助念；甚至还感得恒实法师为她做超度法事（机缘巧合，法师极少做这样的法事）。真是不可思议！这使我深刻地认识到，不是我们助她，是她以最后的示现，教我们精进念佛。
殡仪馆的工作人员跟我们说，从来没看过送殡场面可以是这样庄重而平静。火化后，有如玉般的牙舍利，也许这些说明她教书育人时，曾真实用心，具有真实功德。还有一些小小的、圆圆的舍利，这是获得佛法利益的真实见证。一个人，只要老老实实地去积功累德，那么在你最需要的时刻，不管在什么国家什么地方，你的福报因缘就会显现出不可思议的善法缘，作为你的真实而有力的护助。
坦然面对 一切从简
按照中国人的传统习俗，亲人亡故之后，家属往往要大宴宾朋、大操大办，来表示对亡者的孝敬之心。殊不知，不仅生者因此而广造杀业，也会使亡者在阴间殃累对辩，障碍其往生净土。
婆婆顾元珍往生于二〇一六年五月十五日，她一生衣食充足，大度明理，常接济亲眷乡邻。
老人家晚年身体一直不是很好，患有老年人常见的心脏病、肺病、关节炎。她很有善根，听我们的劝说，早早开始每天上香念佛了。在东北老家的乡下，基督教发展得很蓬勃，周围的妇女们想拉婆婆去，婆婆说：“我儿子女儿都信佛，我们要永远在一起，我能跟你们信基督教吗？”她从此不再亲手杀生。我和亚林的姐姐玉杰早就跟她预计好后事，约定好了。
二〇一六年五月十五日，她突然得了急性阑尾炎，叫了救护车从乡下赶去凤城医院，凤城医院建议去丹东医院，没想到丹东医院却以年岁太大为由而拒绝入院，只得又转回凤城医院保守救治。当失去治愈希望之后，家人决定赶回家中，一路上玉杰和妹妹一直提醒着婆婆念佛求往生。回到家里，她睁眼看了看，不一会就过世了。我们叮嘱不要出殡这么快，念佛助念到我们从美国回来再说。玉杰组织人员昼夜念佛，婆婆过世二十四小时后，当从屋里炕上抬到屋外的棺材里时，大家发现她身体柔软，面如熟睡。我们到家时，已经是第三天了，马上投入念佛之中。我们没有按照习俗大摆宴席，没有杀生，没有雇吹喇叭，没有啼哭声，没有收彩礼钱，只是一心念佛。这样办丧事，在当地还是第一次。第四天出殡，也没有异味，我们还邀请乡亲们来瞻仰遗容。整个过程非常节俭，省下的钱用来放生。在东林祖庭、美国的伯克莱寺和闻思修居士林都有立牌位回向。
预先规划临终大事
我奶奶二〇〇三年卧床不起时，我在身边陪了三个星期，为她念经念佛，奶奶自己也念佛。只是可惜那时没有把临终时需要注意的事项跟家人交待清楚：不要搬动身体；不要在她面前哭；要停留至少八小时，或三天，甚至七天；要通知学佛人来为她助念佛号，以求保证往生。但奶奶过世时，家人竟没有告知我，那时因为这件事，着实很气愤了一阵子。
由此我想到，凡是老年人，要事先作好遗嘱，把该交待的事情趁着头脑清楚还能说话，早点交待清楚。然后一心念佛，只有往生净土的热切愿望，让自己心里只有阿弥陀佛，安然等待佛来接引，往生极乐世界，成佛度众生。这是最好的选择，念一声佛，心中就有一束光明，没有死亡的恐惧。一般不了解死亡真相者，面对死亡，会束手无策，或者避而不谈；或者只是默默地一天天等死；或者无法承受病痛的折磨而选择安乐死。这些都不是坦然面对死亡的态度，根本不能解决问题。
在死亡面前，唯有依据佛陀的教导，忏悔业障、积功累德、信佛念佛、求生净土，才是最安稳的趣向，最为明智的选择。愿我所修一切功德，能资益一切众生同生西方、同圆种智。
