“千手观音”真的有一千只手吗？

千手观音

“千手观音”真的有千手吗?

“千手观音”又称“千手千眼观世音”、“千眼千臂观世音”等，是观(世)音菩萨的化身之一。观音是阿弥陀佛的左胁侍，与阿弥陀佛、大势至菩萨合称为“西方三圣”。

千手观音菩萨的千手表示遍护众生，千眼则表示遍观世间。唐代以后，千手观音像在中国许多寺院中渐渐作为主像被供奉。

千手观音的形象，一般是两眼两手下，左右各具二十手，手中各有一眼，共四十手四十眼，各配所谓“二十五有”(指众生轮回生死的二十五种界，包括欲界、色界、无色界等)，而成千手千眼。

另一说为：千手观音除中央二手外，其余四十手各具二十五种救济能力，故称千手千眼，也有作千手千眼形相者。各手分别执青莲花、戟、日、宫殿、钩、宝印、天杖、宝铎、拂子、杨枝、箭等法器，表示息灾、增益、治病、调伏、施无畏等多种功能。

佛教认为，众生的苦难和烦恼多种多样，众生的需求和愿望不尽相同，因此，就相应有众多的无边法力和智慧去度济众生。

据佛经说，观世音菩萨在听千光王静住如来讲《广大圆满无碍大悲心陀罗尼经》时，为利益一切众生，“即发誓言，若我当来堪能利益安乐一切众生者，令我即时身千手千眼具足”，“发誓愿已，应时身千手千眼悉皆具足”，变现出如意宝珠、日精摩尼宝珠、葡萄手、甘露手、白佛手、杨柳枝手等。

无论众生是想渴求财富，还是想消灾免病，千手观音都能大发慈悲，解除诸般苦难，广施百般利乐。在佛教看来，只要虔诚地信奉千手观音，就有“息灾”、“增益”、“敬爱”、“降伏”等四大好处。

三头六臂

佛教中最初所说的“三头六臂”是什么样的形象?

“三头六臂”，顾名思义是指有三个脑袋，六条胳臂，可谓形象奇怪而特别。唐代僧人道世撰写的《法苑珠林》中第九卷描绘恶神阿修罗的形象：“体貌粗鄙，每怀嗔毒，稜层可畏，拥声惊人，并出三头，重安八臂，跨山踏海，把云擎日。”由此产生了“三头八臂”之说。

《维摩诘经讲经文》中也曾说：“天龙神，烈旗鼓，八臂三头多忿怒。”这里是指天龙神有八臂三头。我们在北魏云冈石窟中也可以找到三头的飞天形象，可见“三头六臂”最初在佛教中是指一些神的形象。

到了宋代释道原《景德传灯录·普昭禅师》里有：“三头六臂擎天地，愤怒那咤扑帝钟。”此时的“三头六臂”已经为文学作品所借用，用以形容《西游记》中哪吒的独到本领了。

后来“三头六臂”这条成语逐渐被用来形容人神通广大，本领出众。已经不限于专门指佛教中的阿修罗、天龙神的形象或指称《西游记》中哪吒的法力了。如《红楼梦》第八十三回中就曾说：“别说是女人当不来，就是三头六臂的男人，还撑不住呢。”