省庵大师论发愿的重要性
净土宗九祖蕅益大师有言：“得生与否，全由信愿之有无。品位高下，全由持名之深浅。”可见净土法门，能否往生西方，关键在于是否有真信切愿。印光大师也说：“念佛法门，以信愿为先锋，若无真信切愿，勿道不相应不能往生，即相应亦不能决定往生。一心不乱，念佛三昧，亦不易得。若有真信切愿，未得相应，亦可往生，况已相应乎。”信愿行三者，是西方净土之生因，是往生极乐世界的三资粮。“盖净土法门，不出信、行、愿三。”这三者如鼎之三足，缺一不可。对净土三资粮，净土宗历代祖师大德多有开示、说明，多位祖师留下著作造福后世、当今。如十一祖省庵大师写《劝发菩提心文》，作《西方发愿文注》，著《涅槃会发愿文》。其净土思想中立愿指向明确，发愿理论丰富。省庵大师把发愿作为修学净土法门的第一要务，认为立愿是具该信、行的资粮枢纽，彰显、重视立愿的重要性。
一、发愿的重要性
净土三资粮中，发愿是生信之后的必然步骤。对西方净土要有信有仰，信者相信也，仰者乐求也，也就是欣然愿往生到净土。愿就是心愿，是从自己内心发心立愿，是发自肺腑的誓愿。净土法门的修行重在立愿，愿是净土得生与否的关键，如蕅益大师所言：“得生与否，全由信愿之有无”，又云：“深信发愿，即无上菩提。合此信愿，的为净土指南。”
省庵大师秉承净土法门有关发愿的思想理论，对净土立愿的重要性给予多次论证、说明和劝导。他在《劝发菩提心文》中殷殷嘱托道：“尝闻入道要门，发心为首；修行急务，立愿居先。愿立则众生可度，心发则佛道堪成。苟不发广大心，立坚固愿，则纵经尘劫，依然还在轮回；虽有修行，总是徒劳辛苦。故《华严经》云： ‘忘失菩提心，修诸善法，是名魔业’。忘失尚尔，况未发乎？故知欲学如来乘，必先具发菩萨愿，不可缓也。”
修学佛法之入门要道，不在他处，首在发菩提心。佛法修行最紧急的要事，首先是立愿，行无愿不成，无愿必至退转。发心立愿，是佛法修行的根本，是上求下化的必然条件。如果不能发平等慈悲的广大之心，立下坚固不退之愿，则纵使经历尘点劫数，依然不能了脱生死，还在六道轮回。所谓的修行，只是徒劳。《华严经》上说：“忘失菩提心，修诸善法，是为魔业。”有一菩萨，往昔遇佛，发菩提心。后在世间修行，将前所发菩提心忘失，结果所修无论世间善，还是出世间善，都成了魔业。忘失菩提心尚如此，何况未发？所谓因地不真，果招纡曲。发愿是修行不可缓之事，欲修学佛法必先立愿。普贤菩萨发十大愿王，观音菩萨发十二大愿，阿弥陀佛因地所发四十八愿等等，都是后世修学的模范，也昭示了修行以立愿为本的道理。
省庵大师在《劝发菩提心文》中开示：“勿言一念轻微，勿谓虚愿无益，心真则事实，愿广则行深。虚空非大，心王为大；金刚非坚，愿力最坚。大众诚能不弃我语，则菩提眷属，从此联姻，莲社宗盟自今缔好。所愿同生净土，同见弥陀，同化众生，同成正觉，则安知未来三十二相，百福庄严，不从今日发心立愿而始也。”不要认为一念轻微，虚愿无益。能发一念西方愿，即播将来净土种。依真心修行，心真则事也真实；依大愿精进，愿广则行深。世间至大者无非虚空，然而与心想比，虚空非大，还是心为大。此心竖穷三际，横遍十方，包太虚，周沙界。世间至坚者无非金刚，然而与愿力相比，金刚非坚，还是愿力最坚。假使热铁轮，于我顶上旋，终不为此苦，退失西方愿。与会大众，近日结成莲社，发愿同生净土，同见弥陀，同化众生，同成正觉，那么我们未来成就果觉圆满三十二相，百福庄严，就是以今天的发愿为起点。净土十祖行策大师也持有同样的观点，他说：“然选佛场开，是处可入。无论深山净刹世路风尘，要须心作南车，愿为前导，苟所向不乖。”往生西方净土，必须以发心立愿为导向。否则，就会发生方向性的错误。
《华严经·普贤行愿品》中列举了十大愿王的神妙德能，描述其在行者临命终时所显发的力用。经云：“是人临命终时，最后刹那一切诸根悉皆散坏，一切亲属悉皆舍离，一切威势悉皆退失，辅相大臣、宫城内外、象马车乘、珍宝伏藏，如是一切无复相随。唯此愿王不相舍离，于一切时引导其前。一刹那中即得往生极乐世界。”经文描述了一个临终者，哪怕是国王这样的世间最至尊至贵的人，在离开这个世间的时候，他的大臣辅相、象马车乘以及一切珍宝财物、妻妾奴婢、尊贵荣誉等等有形的和无相的一切，都不能随他而去。十大愿王内含了引导行人往生西方之功德，在临命终时，显发无作妙用，引导行人往生西方。以此类推，我们净业行人平时立愿往生西方，精进修行，是植愿力之因，而临命终时乘愿往生极乐，即是兑现愿力之殊胜果报。
所以说，信愿行净土三资粮中，愿起着决定性作用。省庵大师在《劝修净土诗》的序言中说：“有行无愿，终不往生。”没有生到西方净土的愿力，纵使念佛念得一心不乱，也不会生到西方。在《西方发愿文注》中，省庵大师论述了信愿行净土三资粮的关系：“又愿之一字，具该信、行。信则自、他、因、果、事、理不虚（信得自心是佛，他人亦然。念佛为因，往生作佛为果实也。西方是事，唯心本性是理。一一真实，故云不虚） 。行则专事持名， 不杂不散。愿则心心好乐，念念希求。如此三事，缺一不可。有信、行而无愿者有矣，未有有愿而无信、行者也。”
净土法门的发愿，本身就包含了信、行。信即蕅益大师所说的深信自、他、因、果、事、理都真实不虚（即相信自心本来是佛，别人也如此。相信念佛为因，必会成就往生净土和最终成佛的果报。相信事相上的西方极乐世界真实存在，而理体上的西方极乐世界为自心所具、所现。这些一一都是真实的，因此说不虚）。行则是专一持念阿弥陀佛的名号，不杂不散。愿则是心里时时都怀着喜乐，念念都期盼往生。信、愿、行三者缺一不可。有的人对西方净土有信有行，但仍可能不愿往生。但是，已发下了往生西方极乐世界的誓愿，却仍然对净土无信，并没有念佛的行持，这样的事是没有的。
省庵大师作有一首论述净土信愿行三资粮的诗，诗中写道：“借问往生何计策？须凭信行愿俱全。信根先向心田种，行足还加愿力坚。路乏资粮终不到（有信愿无行），马无缰御孰能前（有信行无愿） 。但将三事为符契， 携手同登九品莲。”有信愿无念佛的行持，往生不了西方净土。有信有行却没有往生的誓愿，这就像马没有缰绳而不能驾驭前行一样，是不能生到西方净土的。
有人对往生净土需要发愿心有疑问，省庵大师在《西方发愿文注》中作了假设性的问答，对发愿的疑问进行了解疑答惑：“又问：为善生天，作恶入地狱，本不发愿。念佛往生，亦复如是，何须待愿而后生耶？答：三界因果，随业所感，固不待愿而成。求生西方，出世正因，若无大愿要期，纵然念佛，决不成就。譬如牛行熟路，虽无御者，亦知归宿。如行生路，决无趋向，必须御者手执绳头，复加鞭策，然后方行。众生心性如牛，三界如熟路，西方如生路，愿如御者，信如手，念似绳头，誓如鞭策。往生如行路，无愿不生，如牛无御。故必以发愿为要也。”
有人问道：行善者生天，作恶者堕入地狱，并不需要发愿。念佛往生，也应如此，何必非要发愿后才能往生呢？省庵大师解释道：三界内的因果报应，都是随众生各自的业力所感，自然不用发愿便会如此。求生西方净土乃是横超三界、出离生死的出世间大事因缘，如果不发大愿激励、约束自己，纵然念佛，也决不可能成功。譬如牛在熟路上，虽然无人驾御，也能回家。如若在陌生的路上，它肯定会搞不清方向，必须由御者手执缰绳，再加以鞭策，然后才能前行。众生的心性如牛，三界如熟路，西方净土如生路，愿如御者，信如手，念佛如缰绳，四弘誓如鞭策。往生西方净土犹如行路，无愿便不能往生，就像牛无人驾御不能前行一样。所以往生净土的事业，必须用发愿来激励自己、约束自己、引导自己。
省庵大师“修行急务，立愿居先”、“愿广则行深”、“有行无愿，终不往生”、“愿之一字，具该信、行”、“未有有愿而无信行者”、“往生如行路，无愿不生”、净土法门“以发愿为要”等有关净土立愿的观点，既继承了以前净土祖师大德有关净土立愿的思想，又有自己独到的见解，更把立愿摆到了修学净土法门的首要位置，作为念佛行持的动力源泉，具该信、行的资粮枢纽，成办往生事业的第一要务，充分彰显了立愿的重要性和在往生西方净土中的关键作用。
二、重视发愿作表率
省庵大师在《念佛规约》中写道：“午饭后六枝香，用晚粥；明相既没，念佛六枝香，俟第六枝香将半，即向上长跪，称观音、势至、清净海众，各满百声，诵《小净土文》，礼佛十二拜，归单养息。余日例此，至第七夜诵《西方发愿文》，礼佛四十八拜。余日二七亦例此。”[13]与行策大师不同的是，省庵大师要求每天念佛结束时，都要念遵式大师的《小净土文》，每满一个七都要诵莲池大师的《西方发愿文》，明显增加了发愿在打七中的分量，凸显了对发愿的重视。
康熙五十九年（1720年）春，省庵大师返回阿育王山，为启建涅槃法会做最后的准备。在此期间，他写下了著名的《涅槃会发愿文》，立四十八大愿，愿生西方，广度众生。他自述发下此四十八大愿的因缘有十：一是念佛恩重难报，二是念父母恩，三是念生死苦，四是自伤不逢佛世不见佛，五是见佛法欲灭众生可愍，六是舍利难值而自己有幸得见，七是涅槃难遇而生悲恋心，八是令诸众生种下、增长善根，九是令诸众生归依佛法僧而远离邪见，十是“与现前大众，同发誓愿，求生净土”。省庵大师欲报佛恩、父母恩，悲众生苦，痛佛法衰，欲挽法运，欲护正法，启教于当今，期生于净土，发四十八之大愿，愿力宏深，愿愿度生，体现了他重视发愿的净土思想和上求下化的菩提大心。
省庵大师《涅槃会发愿文》的四十八愿，除了报佛恩、父母恩，怜愍众生，拔众生苦、代众生苦等上求佛法下行化度的愿文外，很大篇幅有关净土修行。念佛三昧属行持的功夫，既是往生净土后品位高低的依据，更是临终往生的保证，省庵大师发愿说：“第七愿者，愿我速证念佛三昧，心心无间，念念相应。于佛菩提，永无退转。”他在第九愿中说：“愿我得大辩才，阐扬净土法门，令无量人咸生彼国。” 他不仅自己愿生西方净土，更愿意弘扬这三根普被的末世度生津梁，愿得无碍辩才，使无量大众同生极乐国土。他的第十三愿说：“愿我临命终时，预知时至，身心自在，正念分明。弥陀圣众，持金莲华，来迎接我。如一念顷，生极乐国。令诸闻见，咸发信心，皆得修行，生彼国土。”他临终时预知时至，心不颠倒，身心自在，蒙阿弥陀佛及西方圣众前来接引，于弹指顷，往生西方净土。并以自己的往生瑞相，激励所有见闻者，使他们也生信发愿，努力修学。第十四愿是：“愿我生净土后，悟无生忍，还来化度一切众生，同生极乐。” 省庵大师怜愍众生，不忍娑婆苦，愿证无生法忍后回入娑婆，度脱苦难众生，同生极乐国土。第十六愿则说：“愿我生净土后，速入娑婆，以神通愿力，令释迦佛法，延至弥勒出时，不使断绝。”大师不忍众生苦，不忍圣教衰，愿与众生同登彼岸，愿护持正法不使衰绝，其情殷殷，其心切切，尽显一代净土祖师的志向和胸怀。
省庵大师的《劝修净土诗》，共有一百零八首，集中描写西方净土的依正庄严，破疑解惑，开示方法，信愿行俱，劝化往生，诗的最后有一首《发愿偈》，偈云： “我今承佛力，阐扬净土教。诗成百八章，章各有八句。为顺此方机，故以诗演说。”该偈子表明他写诗的目的是为了弘扬净土教法，而以《发愿偈》的名字命名，表明他重视发愿，以发愿来结劝，也表明他弘扬净土法门的愿力和决心。省庵大师晚年退隐杭州仙林寺，足不出寺，力修净业。他作有《偶成四首》诗，叙述他掩关精修净业的情形，其中一首写道：“百八轮珠六字经，消磨岁月度光阴。平生只有西归愿，肯为他缘负此心。”“六字经”即“南无阿弥陀佛”这六字名号。由这首诗可以看出，省庵大师平时称名念佛，一生坚持所立下的往生誓愿，愿力坚固，尽破他缘，终生不渝。
诸佛成佛莫不先立大愿，然后依愿起行，因为有了大愿才有大志，有了大志才会有大行，有了大行才会有大成就。佛教通途法门讲信、解、行、证，而净土法门则讲信、愿、行，从而把净土法门和通途法门的巨大区别体现在了一个“愿”字上。末法时期，信心难真，须由愿力成就；行持难恒，须凭愿力鞭策。省庵大师深谙净土教理，更兼体察末法性相，秉承前辈，大倡发愿，时教相应，契理契机。省庵大师对发愿的重要性的论述，以及自作表率对净土法门的多处立愿，是他发愿理论的重要组成部分，也是他净土思想中最闪光的亮点之一，在佛法日益浇漓的当今，对净土法门的修学依然有深刻的指导意义。
