圣严法师《闻声救难,度一切苦厄》

观世音菩萨宛然是与娑婆有情，别具深刻因缘的菩萨。人们在感到恐惧、骇怕的时候，总喜欢持诵经典、经偈或佛号；但是，更多的人，只要一遭逢危难危急，即自然持诵起观世音菩萨的圣号，恍如溺水的人，下意识地抓住救命的舟筏，一般不管是一般民间信仰，或正信佛教徒，皆如此。所谓‘家家弥陀，户户观音’，正描述了观音信仰在中国的蓊蔚与兴盛。

为什么呢？为什么在无数悲智双融的菩萨中，观世音菩萨独独具有如许独特独树、不可磨灭的地位？

第一、《法华经》本身在中国本是一部非常重要的大乘经典，阅读、持诵者极为广袤。《法华经》中内含一品，名为〈观世音菩萨普门品〉，称扬赞叹观音智慧福德，后人将之单独结集流传，即成了《观音经》。

第二、另一部经典名为《千手千眼观世音菩萨大圆满无碍大悲心陀罗尼经》（略称《大悲心陀罗尼经》），鼓励大众持诵〈大悲咒〉。自然地，也依此持念‘千手千眼’慈心无量、普济无量的观世音菩萨圣号。

一诵名号，即闻声救苦，消灾解厄，有求必应……因为简单，也就人人欢喜，人人能行。观音信仰也就如同大河一样深广流布在每一个心灵的种子中。

此外，《楞严经》中的〈观世音菩萨耳根圆通章〉，也强调了菩萨的‘耳根圆湛，闻声救苦’，能够‘上合十方诸佛，本妙觉心，与佛如来同一慈力’、‘下合十方一切六道众生，与诸众生同一悲仰’的妙觉普度，闻声化现。

至于观世音菩萨的‘女性形象’、‘女性化身’，也仅是〈普门品〉的三十三种化身之一罢了。唐以前，中国史上的观音画像，先是男性的，并蓄有胡须，然后则是中性的，而且是超越男女性别的。一切菩萨俱如此，仅是中性。辗转到了宋以后，观音的女性形象宛如更易感动，也更受欢迎。图象上的观音也就更衍为‘女性化’，更常以‘女相’呈现。

人们将观世音菩萨称为‘观音老母’，代表着女性的慈悲、母亲的慈爱，也代表着生命初始，最亲昵、永恒的呼唤。

所有的人类，在遭遇苦难，于叫天不应、唤地不灵的时刻，他所第一个想到的，必是母亲；所喊出的，也必是‘妈妈！’；因为，母亲永远是这样倾注着，全心全意保护、守卫着孩子的。正如一遇见危险，母鸡‘咯咯’一啼，小鸡便俯冲、躲避在母鸡的羽翼下一般。

但是，世俗的母亲是普通的凡人，究竟有她的极限。

菩萨则不同！这样的观音，足具母亲的慈悲爱念，涵摄了母亲的功能，又神通广大、普救无边，只要念他，即能感应他，即受救拔！因此，一遇困苦，大家便自然称诵观世音菩萨的圣号了。

以致，即使不了解什么是‘菩萨’，人们也很容易将观世音视为一己的‘随身菩萨’，一尊如母亲一般慈悲亲切、随时随地皆能护翼、庇荫着自身的菩萨。