依空法师：十牛图
十牛图
禅宗假借牛为心性的意象，牧牛如牧心，以找回久已迷失的自我本性．．．
中国古典文学作品中，诗人善取柳、竹、鸟、马、月、石、山水，乃至黄昏、梦境为意象，将之拟人化、象征化，对应自己的人格情趣。譬如李白笔下的月，陆游诗中的梅，仿佛诗人自己的化身；提起菊花，便联想起陶渊明“繁华落尽见真淳”的身影。
佛教喜以莲华为象喻，譬如眼睛清净无染如莲目，辩才无碍为舌灿莲华，涅槃境界无漏无住如莲华“出污泥而不染，濯清涟而不妖”，甚至取莲华“因果同时”的妙意为经典名称酖酖妙法莲华经。
相对于植物的莲华，禅宗则假借牛为心性的意象，牧牛如牧心，以找回久已迷失的自我本性。南岳怀让曾以磨砖作镜来点拨他的弟子马祖道一，成佛不止于形体打坐。譬如牛拖车，车不行，打心之牛，而非身之车。坛经：“外于一切境界上念不起为坐，见本性不乱为禅。”又说：“行住坐卧，常行直心”便是一行三昧(禅定)。身为车，为客体；心为牛，为主体。禅定要在心地上用功夫，而不仅仅是身体形骸的枯坐，所谓“坐破蒲团不用功，何时及第悟心空。”
遗教经云：“譬如牧牛，执杖视之，不令纵逸，犯人苗稼。”心如同尚未驯顺的野牛，四处奔窜，践踏水草良苗。如何调伏这头水牯牛，宋代廓庵禅师以十牛图颂将心性修成分为十个历程：一、寻牛：“茫茫拨草去追寻，水阔山遥路更深。力尽神疲无觅处，但闻枫树晚蝉吟。”惊觉牛只走失，拨草寻牛。二、见迹：“水边林下迹偏多，芳草离披见也么？纵是深山更深处，辽天鼻孔怎藏他？”自性之牛遍于水边林下，无所不在，如巨牛之辽天鼻孔，无法隐藏。三、见牛：“黄莺枝上一声声，日暖风和岸柳青。只此更无回避处，森森头角画难成。”道只可自悟自证，不能以情识意想分别，如牛体非白非青不能描绘。一旦体道，无处不与道偕，更无回避之地。四、得牛：“竭尽神通获得渠，心强力壮卒难除。有时才到高原上，又入烟云深处居。”虽然暂得调伏，但是牛性顽冥，又落红尘之中。五、牧牛：“鞭索时时不离身，恐伊纵步入埃尘。相将牧得纯和也，羁锁无抑自随人。”牛已不食苗稼，心已不放纵逾距，收放自如。六、骑牛归家：“骑牛迤逦欲还家，羌笛声声送晚霞。一拍一歌无限意，知音何必鼓唇牙。”七、忘牛存人：“骑牛已得到家山，牛也空兮人也闲。红日三竿犹作梦，鞭绳空顿草堂间。”八、人牛俱忘：“鞭索人牛尽属空，碧天寥廓信难通。红炉焰上争容雪，到此方能合祖宗。”以上三首阐明绝对的圣位境界是言语道断，超越言诠。得鱼要忘筌，上岸要舍筏，进而凡情脱落，圣意皆空，人牛两忘，泯除一切心境对待。九、返本还源：“返本还源已费功，争如直下若盲聋。庵中不见庵前物，水自茫茫花自红。”调收功成，一派天然，叶落花开自有其时，如同王维〈辛夷坞〉诗：“木末芙蓉花，山中发红萼。涧户寂无人，纷纷开且落。”一切不假修持。十、入廛垂手：“露胸跣足入廛来，抹土涂灰笑满腮。不用神仙真秘诀，直教枯木放花开。”前九首为自利自度，第十首为利他度他。自我生命成就圆满之后，要走入市廛人间，“愿将双手常垂下，摸得人心一样平”，实践既出世又入世济众的菩萨道。
元好问说：“诗为禅客添花锦，禅为诗家切玉刀。”十牛图颂最能显现这种以禅入诗、以诗寓禅，诗禅双向参透的理趣。
