刘嘉诚博士：谈佛法所說的「世间」
谈佛法所的「世间」
嘉诚
佛法所的世间，从最广义而言，可以涵盖欲界、色界、无色界以及依此三界而存在的众生，而本文所要谈的世间，主要指我们所生活的这个经验世界，亦即吾人感官所能认知的人畜共处之世界，它相当于佛经所载须弥山之南阎浮提洲。本文试图从此一吾人所生活的经验世界，体认佛法所的世间义。
「世间」一词，有变坏的意思，意指「动变迁」及「危脆败坏」，这从器世间或有情世间看，都包含有这层意思。「动变迁」是从时间的迁而言，我们所赖以生存的器世间(经验世界)──昼夜迭、物换星移，没有一物可以脱时间迁变化的轨迹；另方面由五蕴和合组成的有情世间──诸根转熟、生灭，也无一有情可以于时间变的轨迹中。
其次，「危脆败坏」是指存在物的坚固、败坏而有从空间上消灭的意思。在我们的经验世界，任何存在物都会毁坏，如《阿含经》色可变可分，色是磨灭法，因此凡有色法构成之物必趣向法，必归于坏灭，如器世间的成住坏空、生住灭，有情世间的生病死，在时间的迁中，最后都必归于毁坏而从空间上消散。
在佛法中，「世间」的另一同义词是「世俗」，世俗与世间所包含的共同意义是日常生活、习惯与名言，它所表示的意涵是人们从名相语言中所产生的戏与分别。此外，世俗的梵语语根是「覆盖」的意思，意指世间众生被无明所覆盖，因此看到真。换言之，世俗意谓着由于众生的无明或烦恼之障蔽而使真能开显。其次，世俗的梵语也有共同转起的意思，月称称之为「互为依事」，也就是缘起的意思。因此，佛法称缘起为世俗有，称世间为缘起世间，即是取世俗的缘起义。
综观世间或世俗的字义，世间外乎意味着有情的生死转。从转中的依正二报而言，无是有情所依止的器世间或是业报所感的五蕴世间，者都是动变迁及危脆败坏的，一众生在可变可坏的世间中展转，得安稳。如进一步探究有情生死转的原因，正是世俗所包含的字义，亦即有情的转源于戏，由戏而产生分别，由分别而产生烦恼，因为烦恼的障蔽而使智慧能彰显，由此而造业受苦，转于纯大苦聚的世间。
世间意味着有情的生死转，因而世间也意味着无常、苦聚、有为、生灭、虚妄、杂染……。在佛教的教中，它约相当于四圣谛的苦、苦集(苦灭道)谛，二谛中的世俗谛，四法印中的诸无常与诸受皆苦，俱舍五位中的有为法(色、心、心所、相应)，中观的缘起幻有、假名与相待，唯五法中的相、名与分别，一种子的取性赖耶，诸转，依他起性的杂染分，真常者的在缠如藏。
在我们所生活的世界，吾人凭借感官经验可以现一事物的迁、变坏、无常、苦聚……等现象，无生命者如是，有生命者(有情或无情)亦如是，过去如是，现在(未)亦如是，此土如是，彼地亦如是，人人分种姓、贫富、贵贱亦皆如是。同时，经验告诉我们，世人的无明与恼热总是伴随着世间的因缘共生共转，诸如怨会则憎，爱则悲，则诤，对境则取……，几无一事符合「世俗」所意味的无明障覆与戏分别。换言之，佛法所的世间意义与吾人的生活经验相符合，根据现及经验法则，吾人可相信佛所教的世间义是正确而可靠的。
