温金柯博士：龙树菩萨所述的极乐净土义
一、前言
龙树菩萨是大乘佛教第一位大论师，著述丰富，有「千部论主」之称[1]。他是初期大乘佛教的集大成者[2]，在他丰富的论著中，广引当时所见的大乘经，反映并整理了初期大乘佛教义理的全貌，也由此开启往后大乘佛教思想的发展。龙树菩萨引述的大乘经中，包含了《无量寿经》、《般舟三昧经》等宣说极乐净土的经典。由于龙树菩萨对于极乐净土的诠释，被后代的净土信仰者所接受，因此将他推尊为「净土宗」的祖师。值得注意的是，龙树菩萨不仅是「净土宗」的祖师，也是其他宗派推崇的祖师，汉传佛教称之为「大乘八宗」的共祖。因此，相对于其他后代的净土诠释者(的可能宥于宗派门户之见)，我们从龙树菩萨的论著中，更可以看到从初期大乘佛教的整体出发，所呈现的大乘佛教极乐净土观的原貌。
除此之外，李元松老师曾经指出，现代禅的教理哲学，乃是以中观论为本。察考龙树菩萨的净土论，也应有助于理解李老师后来提出「现代净」的思想资源。
二、龙树菩萨与往生极乐净土
在叙述龙树菩萨的净土教义之前，净土信仰者可能感兴趣的一个问题是：龙树菩萨是否发愿往生极乐净土？因为这是净土信仰的根本要义。这可以据佛教经典、传说与传记中，所传说的故事来看。
首先是龙树菩萨临终的情形。鸠摩罗什的《龙树菩萨传》和玄奘的《大唐西域记》的记载略有差异，但都提到了龙树菩萨自断命根，布施给怨忿者的情况，同时也都没有提到是否往生极乐世界之事。
《龙树菩萨传》说：「是时有一小乘法师，常怀忿疾。龙树将去此世，而问之曰：『汝乐我久住此世不？』答言：『实所不愿也。』退入闲室，经日不出。弟子破户看之，遂蝉蜕而去。」(T50．184c)《大唐西域记》卷十，则叙述国王因龙树的协助而得长寿；王子为了早日继承王位，知道父王如果没有龙树的协助，将不能如此长寿，因此当面向龙树菩萨请求施舍项上人头，于是龙树「以干茅叶，自刎其颈，若利剑断割，身首异处。王子见已，惊奔而去。」(T51．929b)龙树菩萨施舍性命的作风，是标准的菩萨行者「难行能行、难舍能舍」的气概。
然则，在其他一些传说中，龙树菩萨是发愿往生净土的。如唐．迦才《净土论》中，引用了相传为龙树菩萨所作的偈颂《十二礼》[3]，表达礼赞阿弥陀佛并发愿往生之意。刘宋天竺三藏求那跋陀罗翻译的《拔一切业障根本得生净土神咒》中记述此咒的来源是：「龙树菩萨愿生安养，梦感此咒。」(T12．351c)又，《入楞伽经》卷第九「大慧汝谛听，有人持我法，于南大国中，有大德比丘，名龙树菩萨，能破有无见，为人说我法，大乘无上法，证得欢喜地，往生安乐国。」(T16．567c)这都是翻译的经典中，有龙树菩萨发愿并且已经往生极乐世界的信仰。
此外，在汉传佛教的往生传中，记载净土宗的祖师、北魏的昙鸾临终之前，梦见自称龙树菩萨的梵僧，告知他即将寿终：「一夕，鸾正持诵，见一梵僧掀昂而来，入其室曰：『吾龙树也，其所居者净土焉。以汝有净土之心，故来见汝。』」[4]由此可见，尽管在传记中没有提到，但是龙树菩萨在佛教的经典与信仰的传统中，被视为一位发愿往生西方净土，而且已经在西方净土的一位大德。
三、龙树学说的面貌与精神
龙树菩萨的思想与著作，最为后人所称颂的，是他的《中观论》。但是龙树菩萨学说的全貌，不是只有《中观》而已。近人吕澄将它归纳为两个方面，即从「深」与「广」的两个方面，来组织大乘学说。深的方面，指的是尽量批判一切学说，加以鉴别，以丰富自己的理论，其具体阐述，见于《中论》一书[5]。在广的方面，是「从佛教的根本精神出发，以当时已有的大乘思想为中心，吸收和概括佛教各方面的学说，比较全面地组成大乘的思想体系。」[6]
关于龙树菩萨学说的「深」与「广」的这两个方面，印顺法师则从龙树的传记中，认为可将它们分为前后两期。「前期是在北印度学声闻三藏，更学大乘；然后『周游诸国，更求余经』，使『外道论师，沙门义宗，咸皆摧伏』。那时的著作，如《中论》、《回诤论》、《广破论》等，着重在遮破外道及声闻行者(即『沙门义宗』)的执着，而开显声闻与菩萨的不二深观(质同而量异，如毛孔空与太虚空)。……后期是在乌荼国，得到(华严的)《不可思议解脱经》等。这以后，他着《大智度论》、《十住毗婆沙论》等，是依不二深观而明菩萨的广大行。」[7]
印顺法师还透过援引《大智度论》卷一的「一切实一切非实，及一切实亦非实，一切非实非不实，是名诸法之实相。」(T25．61b)指出它就是《中论》卷三的「一切实非实，亦实亦非实，非实非非实，是名诸佛法。」(T30．24a)，而认为无论是后期的《大智度论》还是前期的《中论》，龙树菩萨对佛法的根本立场，都是：「诸佛以无量方便力，为种种众生，说种种法门，只要能『离戏论』，则一切法门，莫不能『知诸法实相』。」[8]
四、龙树菩萨著作中的净土信仰
龙树菩萨论阿弥陀佛净土的文字，主要见于前述「依不二深观而明菩萨的广大行」的《大智度论》和《十住毗婆沙论》二书。此外，题为龙树菩萨造的《释摩诃衍论》，卷第十也谈到了往生西方净土之事，虽然与前述二书可以相互发明，但因此论一般视为疑伪，因此不加论列。
当然，也有现代学者疑《大智度论》和《十住毗婆沙论》非龙树著作，今依印顺法师的研究，以《大智度论》和《十住毗婆沙论》同为龙树的著作[9]。并以此二论作为叙途龙树菩萨阿弥陀佛净土论的依据。
(一)古印度的临终往生故事
「往生传」，也就是记载信佛念佛的人，临命终时，见佛来迎，往生极乐的故事。这类故事是净土信仰重要的支柱之一。在龙树菩萨的著作中，也有这一类的记载。如《大智度论》卷九说：
复有一国，有一比丘，诵《阿弥陀佛经》及《摩诃般若波罗蜜》。是人欲死时，语弟子言：「阿弥陀佛与彼大众俱来，即时动身自归。」须臾命终。命终之后，弟子积薪烧之。明日，灰中见舌不烧。诵《阿弥陀佛经》故见佛自来，诵《般若波罗蜜》故舌不可烧，此皆今世现事。如经中说，诸佛菩萨来者甚多。如是，处处有人罪垢结薄，一心念佛，信净不疑，必得见佛，终不虚也。以是诸因缘故，知实有十方佛。(T25．127a)
这一段文字，可以注意的是：龙树菩萨在此强调所讲的故事是「此皆今世现事」，也就是当时的真实故事。由此可见，古代印度就有往生西方净土故事的流传；而当时认为：阿弥陀佛临终来迎的原因，是「诵《阿弥陀佛经》，故见佛自来」。
(二) 诸佛功德平等
《观无量寿经》说：「佛心者，大慈悲是；以无缘慈，摄诸众生。」(T12．343c)阿弥陀佛世界，在十方世界中，是清净佛土的代表；而释迦牟尼佛则是在秽土成佛的代表。后代的部份净土宗人，因此刻意强调阿弥陀佛的特胜，超越其他诸佛[10]。但是龙树菩萨在《大智度论》说，诸佛功德平等。卷三十二说：
一切佛功德皆等，无多无少。
问曰：若尔者，何以言「阿弥陀佛寿命无量、光明千万亿由旬、无量劫度众生」？
答曰：诸佛世界种种，有净、不净有杂。……
当知释迦文佛更有清净世界如阿弥陀国。阿弥陀佛亦有严净、不严净世界如释迦文佛国。诸佛大悲彻于骨髓，不以世界好丑，随应度者，而教化之。如慈母爱子，子虽没在厕混，勤求拯拔，不以为恶。(T25．302b)
《大智度论》卷九十三也说：「佛非但一国土，乃有十方恒河沙国土。佛有清净国土，有杂国土。杂国土中则具有五道。净佛国土，或有人天别异，或无有人天别异。」(T25．711c)佛不只在一国土示现成佛，这是龙树菩萨强调的。龙树菩萨指出，「诸佛大悲彻于骨髓，不以世界好丑，随应度者，而教化之。」《法华经．观世音菩萨普门品》有「应以何身得度者，则现何身而为说法」之义，因此净土与秽土都是诸佛教化众生的场域。
(三)净土是众生易于得度的地方
净土与秽土都是诸佛教化众生的场域，然则，诸佛之所以要庄严佛土，是为了创造容易度众生的环境。《大智度论》卷九十二说：
问曰：何等是净佛土？
答曰：「佛土」者，百亿日月、百亿须弥山、百亿四天王等诸天，是名「三千大千世界」，如是等无量无边三千大千世界名为一「佛土」，佛于此中施作佛事。
佛常昼三时、夜三时，以佛眼遍观众生：谁可种善根、谁善根成就应增长、谁善根成就应得度。见是已，以神通力，随所见，教化众生。心随逐外缘，得随意事，则不生瞋恼；得不净、无常等因缘，则不生贪欲等烦恼。若得无所有、空因缘，则不生痴等诸烦恼。
是故诸菩萨庄严佛土，为令众生易度，故国土中无所乏少，无我心故，则不生悭贪、瞋恚等烦恼。有佛国土，一切树木常出诸法实相音声，所谓无生无灭、无起无作等。众生但闻是妙音，不闻异声。众生利根，故便得诸法实相。如是等佛土庄严名为净佛土，如《阿弥陀》等诸经中说。(T25．706a)
这一段文字，前半在说明何谓「佛土」，一佛土的范围包括「无量无边三千大千世界」，它是「佛于此中施作佛事」的场域。佛在其中，以各种方法教化众生的地方，包括提供使众生不生贪欲、瞋恼、愚痴等烦恼，得诸法实相的环境。显然，这里所说的「佛土」包括秽土与净土。也就是说，无论是净土还是秽土，都是佛陀施作佛事的地方。
后半段则是说明何谓「净佛土」。此处的「净」是动词，就是集诸功德，创造清净的世界，其目的是让往生的国中众生易于得度。也就是说，净土是更好的「得诸法实相」的地方。
极乐净土是一个’利于修习佛法的地方，龙树菩萨的《十住毗婆沙论》、《大智度论》都有详略不一的说明。如《十住毗婆沙论》的〈易行品〉对于往生极乐世界的功德，以偈颂加以叙述。如说：
「若人命终时，得生彼国者，即具无量德」。「彼国人命终，设应受诸苦，不堕恶地狱」，「若人生彼国，终不堕三趣，及与阿修罗」。「人天身相同，犹如金山顶，诸胜所归处」。「其有生彼国，具天眼耳通，十方普无碍」，「其国诸众生，神变及心通，亦具宿命智」，「生彼国土者，无我无我所，不生彼此心」。「超出三界狱，目如莲华叶，声闻众无量」。「彼国诸众生，其性皆柔和，自然行十善」，「从善生净明，无量无边数，二足中第一」。「彼土诸菩萨，具足诸相好，以自庄严身」，「彼诸大菩萨，日日于三时，供养十方佛」，「其土甚严饰，殊彼诸天宫，功德甚深厚」(T26．43)等等，大抵是依《无量寿经》而说。
又，前引《大智度论》卷九十二说：「有佛国土，一切树木常出诸法实相音声，所谓无生无灭、无起无作等。众生但闻是妙音，不闻异声。众生利根，故便得诸法实相。如是等佛土庄严名为净佛土，如《阿弥陀》等诸经中说。」(T25．706a)
这些解说，都在表示：阿弥陀佛世界是一个修习大乘菩萨道的良好环境。
(四)阿弥陀佛净土不是最严净的佛土
尽管阿弥陀佛极乐世界是大乘经中严净世界的代表，但是龙树菩萨认为，西方极乐净土并不是最为严净的佛土。如《大智度论》卷三十二说：
阿弥陀佛世界不如华积世界。何以故？法积比丘佛虽将至十方观清净世界，功德力薄，不能得见上妙清净世界，以是故世界不如。(T25．134b)
「华积世界」应是「华藏世界」的异译，「法积比丘」即「法藏比丘」的异译。「华藏世界」即「莲华藏世界」是诸佛真实报土。如《金刚仙论》卷四说：「此言净土者，正是诸佛依报真实智慧第一义土。此土以真如法性为体，即莲华藏世界。」(T25．827b)龙树菩萨认为，阿弥陀佛世界不如莲华藏世界，其原因是：虽然世自在王佛带法藏比丘至十方世界，观清净佛土，但由于当时的法藏比丘功德力薄，无法得见上妙清净世界，因此所发的净土愿，其庄严清净的程度尚未达到极致。[11]
极乐净土不够严净的一个明显例子，是还有二乘人。因为诸佛为度化五浊恶世的众生，才有必要说三乘道，而不能直畅本怀，说一佛乘。而阿弥陀佛世界虽然严净，但是却仍有无量声闻于其中。其原因在于发愿时的所见，以为诸佛皆如此，才有如此的设计。如《大智度论》卷九十三说：
佛出五浊恶世，于一道分为三乘。
问曰：若尔，阿弥陀佛、阿閦佛等不于五浊世生，何以复有三乘？
答曰：诸佛初发心时，见诸佛以三乘度众生，自发愿言：我亦当以三乘度众生。(T25．712c)
《大智度论》卷三十八，认为清净的佛土，没有三恶道，没有三毒，甚至没有三毒之名，也没有二乘及女人：「问曰：生他方佛国者，为是欲界、非欲界？答曰：他方佛国杂恶不净者，则名欲界。若清净者，则无三恶道、三毒，乃至无三毒之名；亦无二乘之名，亦无女人。一切人皆有三十二相，无量光明常照世间，一念之顷作无量身，到无量如恒河沙等世界，度无量阿僧祇众生，还来本处。如是世界，在地上故不名色界，无欲故不名欲界，有形色故不名无色界。诸大菩萨福德清净业因缘故，别得清净世界，出于三界。」(T25．340a)这里所说的清净佛国的条件，阿弥陀佛世界几乎全部具备，唯其中有声闻僧一项，略有差别而已。因此，阿弥陀佛世界虽然不是最严净的佛土，但也是非常严净的佛土。
(五)净土的成因：菩萨的清净三业与慈悲摄化
综上所述，可以看到龙树菩萨的净土论，强调净土是诸佛施作佛行，度化众生的场域。而且成因则是菩萨发菩提心时的本愿：「净佛土愿」。
在佛国净土中，佛陀是主，国中众生是伴，主伴和合，方成为一个佛国世界。主伴共同成就清净的佛国，乃是彼此的清净因缘。《大智度论》卷五十说：
净佛世界者，有二种净：一者菩萨自净其身，二者净众生心，令行清净道。以彼我因缘清净故，随所愿得清净世界。(T25．418a)
从这一段文字可以看出，即使是从一般性的净佛世界的原则来看，菩萨发净土愿，未来成佛时，成就清净佛土，虽然也须要众生的清净因缘，但是主动性还是在菩萨。因为菩萨一方面「自净其身」，另一方面「净众生心，令行清净道」，众生的清净是菩萨的努力，使众生能行清净道的。因此，在《摩诃般若波罗蜜多经》中，须菩提问：「世尊！云何菩萨摩诃萨净佛国土？佛言：有菩萨从初发意已来，自除身麁业，除口麁业，除意麁业，亦净他人身口意麁业。」(T25．706c)
《大智度论》卷九十二解释《般若经》的这一段文字说：
一切菩萨道皆净此三业。初净身口意业，后为净佛土，自身净亦净他人。何以故？非但一人生国土中者，皆共作因缘。内法与外法作因缘，若善若不善。多恶口业，故地生荆棘；谄诳曲心故，地则高下不平；悭贪多故，则水旱不调，地生沙砾。不作上诸恶故，地则平正，多出珍宝。如弥勒佛出时，人皆行十善，故地多珍宝。(T25．706c)
因为成就净土是菩萨自净净他的结果，所以龙树菩萨指出，高地菩萨才有能力净佛土。《大智度论》卷五十说：「菩萨住七地中，破诸烦恼，自利具足。住八地九地，利益他人，所谓教化众生，净佛世界。自利利他深大故，一切功德具足。」(T25．419b)卷九十二说：「是菩萨得无生法忍，住神通波罗蜜，然后能净佛土。」(T25．706c)《大智度论》卷九十四详述其义：
如鸟无翅不能飞翔，菩萨亦如是，无神通波罗蜜不能教化众生。
菩萨以天眼见十方国土诸佛及一切众生，以天耳力从诸佛闻法，以如意神通力放大光明，或现水火，作种种变化，现奇特事，令众生发希有尊重心。以他心智力故，知他心心数法，所著所厌，可度不可度，是利是钝，是善根成就是未成就，如是等知他众生心，摄取善根成就者。有可度者，以宿命智生死智观其本末何所从来，种何善根，所好何行，从此终当生何所，何时当得解脱，如是筹量思惟，知可度者过去业因缘、未来世果报。复以神通力，是人应以恐怖度者，以地狱示之。汝当生此中，应以欢喜度者，示以天堂。眼见是事，心怀惊怖、欢喜，厌患世间。尔时以漏尽神通说漏尽法，众生闻是法，破其着心，以三乘而得涅槃。
譬如白鹭欲取鱼时，筹量进止，不失期会，知其可得，即便取之，终不空也。菩萨亦如是，以神通力故，观众生本末应度因缘、国土、时节，知其信等诸根增利，诸因缘具足，而为说法，则不空也。是故说菩萨离神通不能饶益众生，如鸟无翅。
余神力如佛自说。以天眼见十方众生生死，亦知众生心，随意说法。乃至善修神通力，而为众生受身，不为苦乐所污。是菩萨于众生中，或为父、或为子、或为师、或为弟子、或为主、或为奴，或为象马，或为乘象马者，或时富贵力势，或时贫贱，于此诸事，亦不为染污。譬如佛所化人，作一切事，不染苦乐。一切事者，如先作种种阿僧祇身度众生。苦乐不染者，乐中不生爱，苦中不生瞋。不如生死众生，随处起烦恼。菩萨应如是游戏神通，成就众生，净佛国土。(T25．717)
从这一段文字可知，高地菩萨由于具备的能力，使他能够「为众生受身，不为苦乐所污」，才能够以游戏神通，成就众生，净佛国土。龙树菩萨同时也认为，「庄严净土」是高地菩萨圆成佛道的过程中，必须具备的功德。如《大智度论》卷九十四说：
问曰：何必要用成就众生、净佛国土。
答曰：佛自说因缘，不成就众生、净佛国土，不能得无上道。何以故？因缘不具足，则不能得阿耨多罗三藐三菩提。
因缘者，所谓一切善法。从初发意行檀波罗蜜，乃至十八不共法，于是行法中无忆想分别：是施者、是财物、是受者，乃至十八不共法亦如是。若菩萨不着心，无所分别，行六波罗蜜，乃至十八不共法，是为阿耨多罗三藐三菩提因缘。以是道，得阿耨多罗三藐三菩提，亦能自度，又能度众生。(T25．717c)
印顺法师的《净土新论》，强调「庄严净土」与「往生净土」同为大乘通义，批评中国的净土宗只说「往生净土」，而少说「庄严净土」，认为是偏向了。[12]这是极为重要的提醒，但对一般佛教徒来说，尤其是自知并无自在神通力的初学者，此时着重在往生净土，而少说庄严净土，无宁是很正常的。
(六)念佛发愿往生净土：给初学者的胜方便
事实上，龙树菩萨指出，发愿往生阿弥陀佛净土，本来就是为了如来摄护初学菩萨道的行者，而施设的胜方便。龙树菩萨认为，新学菩萨应该要常值诸佛，而不要急着度化众生。如《大智度论》卷二十九说：
问曰：菩萨当化众生，何故常欲值佛？
答曰：有菩萨未入菩萨位，未得阿鞞跋致、受记别故，若远离诸佛，便坏诸善根，没在烦恼，自不能度，安能度人？如人乘船，中流坏败，欲度他人，反自没水。又如少汤，投大冰池，虽消少处，反更成冰。菩萨未入法位，若远离诸佛，以少功德，无方便力，欲化众生，虽少利益，反更坠落。以是故，新学菩萨，不应远离诸佛。(T2．275a)
龙树菩萨清楚地指出，未入法位的菩萨，又远离诸佛的话，想要以自己少小的功德力、方便力来度众生，可能反而更加坠落。量力而行，是必要的。
身处诸多违逆的娑婆世界，对于利根、坚心、久集功德的菩萨而言，可能也是一个很好的学习环境，但是对于某些初学者而言，则是令其怖畏的地方。当然，龙树菩萨认为，十方诸佛恒时摄护一切发心学习的菩萨，且佛力甚大，可以超越诸多的留难与魔事。如《大智度论》卷六十七说：
新发意菩萨闻是事，心大惊怖：「我等生死身。魔是欲界主，威势甚大。我等云何行般若波罗蜜得无上道？」是故佛说恶魔虽欲留难，亦不能破坏。何以故？大能破小故。如离欲人常胜贪欲者，慈悲人常胜瞋恚者，智人常胜无智者。般若波罗蜜是真智慧，其力甚大。魔事虚诳，是菩萨虽未得具足般若波罗蜜，得其气分，故魔不能坏。是事因缘，故舍利弗白佛：「谁力故，魔不能破？」佛答：「佛力故。」如恶人中，魔为大；善人中，佛为大。缚人中，魔为大；解人中，佛为大；留难人中，魔为大，通达人中，佛为大。
初说佛力者，释迦文佛，后说十方现在佛，是余佛阿閦阿弥陀等。如恶贼余恶相助，诸佛法亦如是，常为一切众生，故有发意者便为作护。所以者何？般若波罗蜜是十方诸佛母，人欲沮坏，不得不护。应当知其有书读，乃至正忆念者，皆是十方佛力。(T25．529b)
这一段文字说的是，只要有菩萨发心，只要有菩萨学习般若，诸佛自然能以佛力作护，协助他们趣向无上道。
在这当中，如果有初学菩萨，自觉信心怯弱的，如来更有殊胜方便，就是教导他们念佛，以及发愿往生西方极乐净土。这也是龙树菩萨在《十住毗婆沙论．易行品》所特别阐释的：
行大乘者，佛如是说：「发愿求佛道，重于举三千大千世界。」汝言：「阿惟越致地，是法甚难，久乃可得。若有易行道，疾得至阿惟越致地者？」是乃怯弱下劣之言，非是大人志干之说。
汝若必欲闻此方便，今当说之。佛法有无量门，如世间道，有难有易，陆道步行则苦，水道乘船则乐。菩萨道亦如是，或有勤行精进，或有以信方便，易行疾至阿惟越致者。(T26．41a)
这里强调的仍然是给初学者的胜方便，名之为「易行道」，而其要点，乃在于以信为方便，承佛之力，而能易行疾至不退转位。
《十住毗婆沙论．易行品》所说的「以信方便，易行疾至阿惟越致」的方法，首先提到的是：「若菩萨欲于此身得至阿惟越致地，成就阿耨多罗三藐三菩提者，应当念是十方诸佛，称其名号。」(T26．41b)列东方善德如来等十方佛名。其后，又说：「问曰：但闻是十佛名号，执持在心，便得不退阿耨多罗三藐三菩提。为更有余佛余菩萨名，得至阿惟越致耶？答曰：阿弥陀等佛，及诸大菩萨，称名一心念，亦得不退转。」(T26．42c)以下列诸佛菩萨之名，并于其中，特别介绍了阿弥陀佛及其世界：「阿弥陀佛本愿如是：『若人念我，称名自归，即入必定，得阿耨多罗三藐三菩提』，是故常应忆念。」(T26．43a)并以偈颂称赞，详述其依正功德庄严。
从《十住毗婆沙论．易行品》可以看出，其所说的「以信方便，易行疾至阿惟越致」的方法，就是念十方三世诸佛菩萨，称其名号。因此并不以阿弥陀佛为唯一的对象，但阿弥陀佛却是其中叙述得最为详尽的一佛。
(七)念佛不只是初学的胜方便而已
念佛，称其名号，是摄护初学者，易行疾至不退转位的胜方便。不仅如此，念佛也是可以贯彻于整个菩萨道之全过程的法门。《大智度论》卷七说：
问曰：如菩萨三昧种种无量，何以故，但赞是菩萨念佛三昧常现在前？
答曰：是菩萨念佛故，得入佛道中，以是故念佛三昧常现在前。
复次，念佛三昧能除种种烦恼及先世罪。余诸三昧，有能除淫，不能除瞋；有能除瞋，不能除淫；有能除痴，不能除淫恚；有能除三毒，不能除先世罪。是念佛三昧，能除种种烦恼、种种罪。
复次，念佛三昧有大福德，能度众生。是诸菩萨欲度众生。诸余三昧无如此。……
复次，佛为法王，菩萨为法将。所尊所重，唯佛世尊，是故应常念佛。
复次，常念佛得种种功德利。譬如大臣，特蒙恩宠，常念其主。菩萨亦如是，知种种功德、无量智慧，皆从佛得，知恩重，故常念佛。(T25．108c-109a)
这一段文字指出，是菩萨以念佛之故，得入佛道中，又能除种种烦恼、灭种种罪，又能度众生、报佛恩。因此，它是可以贯彻于菩萨道全程的法门，非仅是为初学者的方便而已。
(八)念佛的一大利益：生于佛国净土
关于菩萨修习念佛的利益，《大智度论》卷二十九又说：
菩萨常善修念佛三昧因缘故，所生常值诸佛。如《般舟三昧》中说：「菩萨入是三昧，即见阿弥陀佛。便问其佛：『何业因缘故，得生彼国？』佛即答言：『善男子！以常修念佛三昧，忆念不废，故得生我国。』」(T25．275a)
往生阿弥陀佛世界的功德，已如前引《十住毗婆沙论．易行品》所述。《大智度论》所说的，还有二点可以补充。如卷四说：「阿弥陀佛时，人寿无量阿僧祇劫。」(T25．93b) 卷二十一说：「(念佛为)行得、亦果报得。行得者，如此间国中学念佛三昧。果报得者，如无量寿佛国人，生便自然能念佛。」(T25．220a)也就是说，往生阿弥陀佛世界的人，往生者自然念佛。
(九)关于易行与难行
综上所述，关于佛国净土，正如印顺法师提到的，有「庄严净土」与「往生净土」二事，具足功德的高地菩萨，必须帮助众生学习佛法，以「庄严净土」，来圆成佛道；而初学菩萨道的人，若自知功德力弱，则应以念佛为殊胜的方便，易行疾至不退转地，其中也包括往生阿弥陀佛世界。高地的佛菩萨，在佛道中行「利他」之事，而初学者接受「他利」，则能迅速进步。[13]
《十住毗婆沙论．易行品》说：「佛法有无量门，如世间道，有难有易，陆道步行则苦，水道乘船则乐。菩萨道亦如是，或有勤行精进，或有以信方便，易行疾至阿惟越致者。」(T26．41a)初学菩萨道的人，以信为方便，承佛慈力，易行疾至不退转位，这固然是「易行道」。但相对于「易行」的，应可以称之为「难行」。一些净土宗人，将「净土门」等同于「易行道」，而认为「圣道门」即是龙树菩萨所说的「难行道」。笔者认为，这是后人望文生义，想当然尔的推衍。在龙树菩萨的著作中，「易行」与「难行」这两个词并不是对立的概念，也不能简单地如此比配于所谓「净土门」与「圣道门」。
「难行」是佛教的常见语，《菩萨本缘经》卷中说：「若不修行难行苦行，何缘得成阿耨多罗三藐三菩提！」(T3．59c)对于凡夫而言，菩萨的广大行愿，都是难行之事吧！若没有修行这些被凡夫视为难行苦行之事，是不可能成佛的。《大智度论》卷二十七说：
众生闻佛种种妙法，知佛为佑利众生故，于无量阿僧祇劫难行能行。众生闻见是事，而名此法为大慈大悲。譬如一人，有二亲友，以罪事因缘，故系之囹圄，一人供给所须，一人代死。众人言：「能代死者，是为大慈悲。」佛亦如是，世世为一切众生，头目髓脑尽以布施。众生闻见是事，即共名之为大慈大悲。(T25．257a)
龙树菩萨指出，这些众生视为「难」「苦」之事，对于菩萨而言，并不视之为「难」「苦」。换句话说，菩萨道的难易苦乐，主要的还是主观的感受。《大智度论》卷五十三说：
若菩萨生难心苦心，则不能度一切众生。如世间小事，心难、以为苦，犹尚不成，何况成佛道？
成(佛道)因缘者，所谓大慈大悲心，于众生如父母、儿子、己身想。何以故？父母、儿子、己身，自然生爱，非推而爱也。菩萨善修大悲心故，于一切众生，乃至怨雠同意爱念。是大悲果报，利益之具都无所惜，于内外所有尽与众生。
此中说不惜因缘，所谓一切处、一切种、一切法不可得故。若行者初入佛法，用众生空，知诸法无我。今用法空，知诸法亦空。以此大悲心及诸法空二因缘故，能不惜内外所有，利益众生，不起难行想、苦行想，一心精进欢喜。
如人为自身，及为父母、妻子，勤身修业，不以为苦；若为他作，则无欢心，苦行难行。(T25．438a-b)
客观上看起来相同的行为，有因有缘之故，有人以为苦，有人不以为苦。因此，菩萨道的初学者，觉得「阿惟越致地，是法甚难，久乃可得。」而想要询问：「若有易行道，疾得至阿惟越致地者？」从高地菩萨的观感，当然觉得「是乃怯弱下劣之言，非是大人志干之说」。然则，佛法确实是「有无量门」，如果有人「必欲闻此方便，今当说之。」也就是说，如果不以为难的、不以为苦的，则可以走「勤行精进」之路，以为难、苦的，则「或有以信方便，易行疾至阿惟越致者」可以学，也就是念十方三世诸佛，称其名号，即能「得至阿惟越致地，成就阿耨多罗三藐三菩提」。
从佛法的原理来说，能够「勤行精进」而不以为难、不以为苦的，事实上都是已得诸佛菩萨的护佑摄化，而能远离懈怠放逸，已能于法得乐的。而这样的行者，也是不离于念佛的。如龙树菩萨在《十住毗婆沙论》说：「菩萨在初地中心多欢喜」，其原因之一是「念三世诸佛」：「念诸佛者，念然灯等过去诸佛，阿弥陀等现在诸佛，弥勒等将来诸佛。常念如是诸佛世尊，如现在前，三界第一，无能胜者，是故多欢喜。」(T26．26b)因此，从龙树菩萨对菩萨的理解来看，无论「圣道门」还是「净土门」，「念佛」都是贯彻始终的心行，而「道」的难易其实是主观的，初学者以为菩萨道很难，于是就教他念佛；而在佛菩萨的摄护下，具足一切功德之路，也变得快速而容易起来。不久之后，或许从外人来看，这人竟然也在不知不觉中，成为「勤行精进」的行者，而自己却仍然乐陶陶的走在菩萨道上。
(十)关于净土的生因
众生如何能够往生净土，是净土宗的重要题目。从龙树菩萨的著作来看，往生的行业是多样的。如《大智度论》卷二十九，引《般舟三昧经》说：「菩萨入是三昧，即见阿弥陀佛。便问其佛：何业因缘故，得生彼国？佛即答言：善男子！以常修念佛三昧，忆念不废，故得生我国。」(T25．275a)这是援引大乘净土经典原本的说法。
除此之外，也有其他一些较为自由的说法，如《十住毗婆沙论．易行品》说：「若人愿作佛，心念阿弥陀，应时为现身」(T26．43a)「愿作佛」就是发菩提心了。发菩提心，而心念阿弥陀佛，即可见佛。《大智度论》卷九说：「诵《阿弥陀佛经》故，(临终)见佛自来」。又，相传《拔一切业障根本得生净土神咒》，即《往生咒》为龙树菩萨梦感而得，所以持咒也成为往生的行门。
《十住毗婆沙论．易行品》又说：「阿弥陀佛本愿如是：『若人念我，称名自归，即入必定得阿耨多罗三藐三菩提』，是故常应忆念。」(T26．43a)这段文字只说「即入必定得阿耨多罗三藐三菩提」，也就是不退转位，而未明言「往生净土」，但可以将「称名自归」视为往生的因业。
综上所述，可以见到龙树菩萨并没有像后代的净土宗人那样，认为有必要把往生的行门当作一个须要仔细研究的课题，但大体来说，是以「心念」、「常忆念」、「忆念不废」为主的，而诵阿弥陀经、持往生咒，都可以作为方便。而往生净土，以菩提心为前提，皈依阿弥陀佛、称念佛的名号，心常忆念阿弥陀佛，并将所有善根回向往生净土，就能速得不退转位，也是至为明显的。如《十住毗婆沙论．易行品》赞叹阿弥陀佛的偈颂的最后二颂说：「我于今先世，福德若大小，愿我于佛所，心常得清净；以此福因缘，所获上妙德，愿诸众生类，皆亦悉当得。」(T26．43c)偈颂的意思，也是将自己今世与先世的福德，无论其大小，回向于往生净土，而能得到往生净土的上妙福德之意。这一观念，可以说是净土经典之常说，而龙树菩萨也作相同的表述。
五、结语
综观龙树菩萨的论著中所述的极乐净土教义，是不与「圣道门」对立的「净土门」；是在不废六度万行的同时，强调念佛的重要；在往生行业中，强调以「忆念」为核心，而可以有种种不同的方便(称名、持咒、修习念佛三昧等等)。这些都与日本法然上人发展出来的「舍闭搁抛」的净土教不同，而近于汉传净土教的传统。
龙树菩萨净土教的特点，并不把阿弥陀佛视为至高无上的一佛，而是在诸佛功德平等的基础上，把阿弥陀佛视为在净土度众生的代表，加以称颂礼敬，并发愿往生。
龙树菩萨净土论的另一个特点是强调，在菩萨道的整体历程中，初学者最好仰依「他利」，可以有易行道的坦途，而高地菩萨有「利他」之行，在庄严净土中，终于圆成佛道。
龙树菩萨有清晰的「他力观」：以佛为主的「佛土」，其范围包含无量无边三千大千世界，佛在其中施作佛事，观察众生的根器，协助众生修学佛法；佛度化净土的众生，也度化秽土的众生。初学的菩萨不应远离佛的摄化，而应以念佛为方便，迅速成为不退转菩萨；不退转位的菩萨则在佛的摄化中，具足功德，能作难行苦行之事，而不以为难苦。
在个人的行持方面，龙树菩萨是远离戏论、深入实相第一义谛的智证者，他是布施身命的菩萨行者，又是往生极乐净土信佛念佛人。智证门与信心门、易行道与难行道、度化众生与一心皈命弥陀，在龙树菩萨的实践中，全然的统合，而无有扞格。龙树菩萨给后人的启发与典范，是值得深切赞叹的。
二○○八年四月十五日写于台北象山净苑
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[1] 吕澄，《印度佛教源流略讲》，台湾，天华出版公司，113页。民国71年7月1日初版。(书名改为《印度佛教思想概论》)
[2] 吕澄，《印度佛教源流略讲》说：「大乘经流行一个相当时期，积有很多种类之后，就有学者据以组织学说，进行宣扬，开头做这件工作并做得很有成绩的就是龙树。」台湾，天华出版公司，112页。民国71年7月1日初版。(书名改为《印度佛教思想概论》)
[3] 大正47．96b。
[4] 宋．戒珠，《净土往生传》，(T51．113c)。
[5] 吕澄，《印度佛教源流略讲》，台湾，天华出版公司，117-119页。民国71年7月1日初版。(书名改为《印度佛教思想概论》)
[6] 吕澄，《印度佛教源流略讲》，台湾，天华出版公司，117页。民国71年7月1日初版。(书名改为《印度佛教思想概论》)
[7] 印顺，《大智度论之作者及其翻译》，台北，东宗出版社，106-107页。民国81年8月。
[8] 印顺，《大智度论之作者及其翻译》，台北，东宗出版社，45-46页。民国81年8月。
[9] 印顺，《大智度论之作者及其翻译》，台北，东宗出版社，101页。民国81年8月。
[10] 参考拙著〈阿弥陀佛是「佛中之王」考〉。
[11] 《大智度论》卷五十说：「观诸佛国者，有菩萨以神通力飞到十方，观诸清净世界，取相欲自庄严其国。有菩萨佛将至十方，示清净世界，取净国相自作愿行，如世自在王佛，将法积比丘至十方，示清净世界。或有菩萨自住本国，用天眼见十方清净世界，初取净相，后得不着心，故还舍。」(T25．417a)意思是说，发净土愿的菩萨，观十方清净世界的方式有多种，法藏比丘是被世自世在王带着去观察的。这与前引「法积比丘，佛虽将至十方观清净世界，功德力薄，不能得见上妙清净世界，以是故世界不如。」可以合观。
[12] 印顺，〈净土新论〉，收在《净土与禅》，38页。台北，正闻出版社。民国七十九值三月十三版。
[13] 「利他」与「他利」借用昙鸾祖师《往生论注》的概念。「『他利』之与『利他』，谈有左右。若自佛而言，宜言『利他』。自众生而言，宜言『他利』。」(T40．834c)
