倓虚法师

释倓虚，俗姓王，名福庭，出家后法名隆衔，法号倓虚，他是河北省宁河县北河口北塘庄人（解放后一九五五年隶属天津市塘沽管辖），清光绪元年（一八七五年）出生。

十四岁时，母亲送他到一家字号益隆智记的铺户学买卖，学了半年，他觉得乏味，就辞职回家。在家赋闲了两三年，看了不少的章回小说，如《西游记》、《封神榜》等。十七岁时，他母亲为他娶了亲。那时是光绪十七年盛暑，当地闹时疫（霍乱），村中死了很多人，他一家人命大，没有被传染。婚后数年间，他迷上了外道，想学「长生不老」之法。什么金丹道、西华堂、归依教，以至于基督教、天主教他都入过；什么炼丹、运气、点窍也都学过，最后他发现全是骗人的，所以都放弃了。

二十岁到三十岁这段时间，他做过买卖，到军营中当过差（记帐），逃过难，做过工，还摆过卦摊。其间经过中日甲午战争、义和团之乱、八国联军入侵、日俄战争等事件，直到光绪三十一年（一九○五年），他才有一分安定的工作，那是在营口一所宣讲堂任宣讲员，后来转任督讲。

在以上十年间，他家庭中也发生了极大的变故，他二十岁时父亲逝世，二十六岁时母亲病故。在此期间，他的长女、长子也相继出生，光绪三十四年（一九○八年），他把家眷也迁到营口。他在宣讲所那几年，有暇就看医书，在中医药方面颇有心得。家眷迁到营口，生活担子加重，为了生活问题，他离开了宣讲所，凑钱开了一家中药铺，字号是东济生。他在药铺里，一方面行医，一方面看善书，也研究佛经。

他那些年朝夕研读的，是《楞严经》。还有几个志同道合，一同研读《楞严》的朋友，其中最热心的是刘文化。刘文化曾特别到北京嘉兴寺去请《楞严》回来大家阅读，到后来他就有了出家的心愿。四十岁时，曾到北京附近的怀柔县红螺山资福寺，向宝一老和尚请求出家，但别人对宝一说：「他是营口的名医，有妻子儿女。」宝一和尚没有接受。到了民国六年（一九一七年），他已经四十三岁了，感觉到人命在呼吸间，世网萦缠，终无了期，便毅然放下一切，假藉回家修坟墓，就这样离家到了天津。

他到天津的清修院，找到一位他在红螺山认识的清池和尚，要求出家，清池以他已研究佛经多年，应该拜一位尊宿为师，就带他到涞水县的高明寺，求纯魁禅师代他已入寂的师兄魁印禅师收倓虚为徒弟。这位俗名王福庭的中医先生，就在高明寺剃度出家了。剃度后，仍随清池回到天津清修院，他虽然年已四十多岁，但未受过戒，仍是沙弥身分，在清修院打鼓撞钟，收拾佛堂，打扫院子。

倓虚出家那一年的秋天，宁波观宗寺的谛闲法师传戒，倓虚认为机会难得，于九月间南下宁波，在观宗寺受具足戒，受戒后就留在谛闲法师所办的佛学研究社，学习天台教法。他在社学习期间，发愤忘食，十分努力。很受到谛老的重视。事实上，谛老也因为弟子多是南方人，北方佛法衰微，他希望能培育出几位北方弟子，以复兴北方的佛教。

民国七年（一九一八年）三月，北京的佛教居士们发起「戊午讲经会」，推徐蔚如居士专程南下，请谛闲法师到北京讲《圆觉经》。谛老以倓虚是北方人，带着他去，语言沟通上方便些。另外同去的，还有仁山法师和戒莲法师。谛闲在北京，一部《圆觉经》讲了三个多月，蒋维乔和江味农两位居士记录了一部讲稿，谛老为之题名为《圆觉经亲闻记》。七月间，谛闲师徒南返，当时的交通总长叶恭绰、铁路督办蒯若木合赠了二仟银元，其它居士也各有馈赠，谛闲后来以这笔钱把观宗寺的「佛学研究社」，改为「「观宗学社」，成为当时一所很有名的僧教育机构。这次的北京之行，倓虚也和叶恭绰、蒯若木、蒋维乔、江味农、徐蔚如等诸大居士缔交。以后他的弘法事业，得到这些人的护持与支持。

倓虚回到观宗寺，在观宗学社又苦学了两年。民国九年（一九二○年）秋间，三年修学期满，辞别谛老行脚参访，与观宗寺派往北京请藏的禅定和尚同行。禅定为了筹募请藏时要缴的印费，偕倓虚向当时的段执政祺瑞募化了一千元。以后请藏的事有禅定办理，倓虚应北京佛教筹赈会主任马冀平之请，到河北省井陉县城(现河北省石家庄市井陉县天长镇)的显圣寺讲经一个月(井陉是倓虚大师讲经生涯的开端)。请经结束，回到营口，探视先前一同研究《楞严经》的朋友和妻儿。后来他的妻子也皈依念佛，翌年第四个儿子王维翰也发心出家，就是后来在北京极乐寺任住持的大光法师。这都是这次回家的度化之功。

他和禅定和尚到北京时，原本是禅定介绍他到奉天的万寿寺协助方丈省缘办僧学，结果到了营口，他早先宣讲所的朋友和一同研究《楞严经》的朋友，如王志一、陆炳南、于春圃等，都鼓励他留在营口弘法，大家支持他建立一所楞严寺，以为他们当年共同研究《楞严经》的纪念。因缘诚然不可思议，他那班朋友都没有什么经济力量，但无意中得到一位信佛的善士姜轶庵资助，以六千元买下一块七十亩的土地，这样建寺的事就有了头绪。但以建筑费一时尚无着落，他先到奉天万寿寺去办僧学堂。在东北他又认识了几位居士，都捐了钱，陆炳南等人在营口也找到一些慈善人士捐助，这样楞严寺就开始兴建了。前后经过了十年之久，一所具有相当规模的《楞严寺》竣工了。倓虚不去任住持，他推荐了时任宁波天童寺方丈的禅定和尚，到营口楞严寺充任十方选贤的首任住持。

另一方面，他在奉天万寿寺佛学院任主讲，前后三年，讲完《佛遗教经》、《四十二章经》、《八大人觉经》等十部经，其间到过东北如哈尔滨、海城等大城市去讲经，还收了许多皈依弟子。东北以往没有讲经的法师，他是开风气之先的人物，这使他在东北声誉日着。

民国十二年（一九二三年）放寒假后，他在万寿寺主讲三年已满，应哈尔滨信众之请，讲《楞严经》。这时，佛教的大护法朱子桥将军，担任东北护路总司令兼哈尔滨特区行政长官，开会欢迎他。当时哈尔滨有一位时任中东铁路稽查局长的陈飞青居士，早在一年多前就和倓虚商议过，要在哈尔滨建一所寺院。这时他到了哈尔滨，机缘成熟，建寺的工作已经开始，他就出任了这座「极乐寺」的首任住持，并负起继续兴建的责任。

极乐寺的兴建，在朱子桥、陈飞青、以及北京的叶恭绰等大护法的支持下，工程进行得很顺利，到民国十三年（一九二四年）八月就全部竣工了。不但如此，还在山门内两侧空地上建了十多间瓦房，办了一所极乐寺佛教学校。

倓虚在极乐寺担任了六年住持。其间，营口的楞严寺还没有竣工，在长春又兴建了般若寺。奉天万寿寺的佛学院、北京弥勒寺的佛学院也都请他去讲经。他就在这几个地方往来忙碌。民国十八年（一九二九年）四月间，还在极乐寺传了一次戒，请宁波观宗寺的谛闲老和尚到了东北，担任得戒本师和尚。倓虚在观宗寺的观宗学社受学时，谛老以他系北方人，在社中品学兼优，对他十分重视，目的就是希望他将来能在北方弘扬佛法。如今他果然达到了老和尚对他的期望，自然十分欢喜，亲写了一统嫡传天台宗第四十四代法卷传给他，倓虚于此继承了天台宗的法嗣。

传戒结束，送走了谛闲老和尚，他六年住持期满，准备退座，与地方诸大护法开会，推多年在极乐寺协助他办事的定西法师继任住持。定西法师就是与他在营口一同研究《楞严经》的于春圃居士，依宝一老和尚出家，初名如光，后来改名定西。