末法时期地藏经是度众生最重要的一部经典

末后这一段，“第四论不思议方便用者”。这段文字表面上的意思，已经跟诸位说过，今天我们要讨论，我们读了之后怎样学习，这才是重要的。这一部经的作用要是论到极致，那是真正能帮助我们，证得圆教究竟的佛果。既然有这么大的用处，其它的可以说都是些鸡毛蒜皮，我们今天讲社会安定，世界和平，人民的福祉，在本经来讲，那是轻而易举，没有做不到的。因此古德常说，这部经在末法时期，是度众生最重要的一部经典，这个话说得绝不过分。我们细心想想，世尊在地藏会上，将他灭度之后教化众生的使命委托给地藏菩萨。佛不住世，特别是末法这一万年，教化众生的责任落在地藏菩萨的双肩，地藏法门对于末法是何等的重要，我们就可想而知。末法它末在哪里？这一点我们要清楚、要明白。

在末法时期，为什么会招致这么大的灾难？这是孝道没有了。不但孝行没有，孝的概念都没有，这个可怕了。正、像、末的区分，我们也可以用孝道这个条件来观察：正法，人人能尽孝；像法，孝道就衰了，虽然讲，但是行达不到，在行为当中是打了很大的折扣；末法时期，不但行没有了，孝行没有，孝的观念也忘得干干净净。怎么样拯救世人？没有别的，还是要提倡孝道，还是要教孝、劝孝。“孝”是整个佛法的基础，也可以说是，孝是一切众生幸福美满的根源。救众生，要从根本救度，根本救度就是教孝。中国佛教，晚近这一、两百年我们不谈，看看过去，从后汉传到中国来的时候，隋唐达到最高峰，历史上称为佛教的黄金时代，朝野没有不信奉，没有不遵行，帝王大臣给一切人民做榜样。纵然到了末代，皇帝实在不尽孝，死了以后谥号里头还有孝字。这就说虽然做不到，他还知道孝是好事情，还想有这个字，得到身后的荣耀。所以中国古时候帝王，以孝治天下，以礼治天下。我们佛法教化一切众生，也是以“孝、慈”为根本。