佛学中的四大部洲真的存在吗？

须弥山（梵语：Sumeru），又译为蘇迷嚧、蘇迷卢山、弥楼山，意思是宝山、妙高山，又名妙光山。古印度神话中位于世界中心的山位于一小世界的中央（一千个一小世界称为一小千世界，一千个小千世界称为一中千世界，一千个中千世界为一大千世界，三千个大千世界指的是所有的世界），后为佛教所采用。

传说须弥山周围有咸海环绕，海上有四大部洲和八小部洲。须弥山由（金、银、琉璃、水晶）四宝构成，高84000由旬（1由旬可能约13公里，即110万公里），山顶为帝释天，四面山腰是四天王天。根据《长阿含经》的说法，须弥山北为北俱芦洲、东为东胜神洲、西为西牛贺洲、南为南赡部洲。

一、东胜神洲，梵语弗于逮。

东胜身洲位于须弥山东方的咸海中，本洲的众生人身殊胜，因此以身胜为名。《长阿含经》卷十八说：“须弥山东有天下，名弗于逮，其土正圆，纵广九千由旬;人面亦圆，像彼地形。”本洲有三事殊胜：土地极广、极大、极妙。人身长八肘。人寿二百五十岁。（身长，代表造作诸业之能力。寿命，代表福报的多少。土，代表法；弗于逮相比阎浮提土极广大且妙，应当代表当时印度的政治文化精英阶层。）

二、南赡部洲，梵语阎浮提。

南赡部洲位于须弥山南方，此洲盛产阎浮树，又出产阎浮檀金。其地形如车箱，人面亦然。此洲人民，勇猛强记而能造业行、能修梵行、有佛出世其土地中，因此三事胜于其他三洲及诸天。人身多长三肘半。于中有长四肘者。人寿百岁。中夭者多。（阎浮提表法当时印度的底层普通民众，受种姓制度压迫，大多穷苦，福报甚少。不过也因此希望脱离苦海非常积极跟佛学法，其中多有大菩萨涌现。远胜其他三个社会阶层。释迦牟尼佛以大方便放弃王位待遇，现贫苦身，令底层民众自然产生亲近感和敬仰心，是无比的大慈悲与大智慧。）

三、西牛贺洲。梵语瞿耶尼。

西牛贺洲位于须弥山西方，以牛、羊、摩尼宝做为货币而行买卖交易。其地形如满月，人面亦如满月，此洲有殊胜三事，即：多牛、多羊、多珠玉。在须弥山西。其土形如满月。人身长十六肘。人寿五百岁。（牛、马、珠玉是福报的表法，此处为可以带来一定福报的外道诸法。此土众生代表印度当时导人向善的外道宗教阶层。）

四、北俱芦洲，梵语郁单越。

北俱芦洲位于须弥山北的咸海中，洲形四方，每边各长二千由旬，状如盒盖，由七金山与大铁围山所围绕，黄金为地，昼夜常明。土地具有平等、寂静、净洁、无刺等四德。此洲人民面形正方，如此洲地形，人人面色皆相同，人身长三十二肘。人寿一千岁。命无中夭，生活平等安乐，没有忧虑。（此土代表当时印度修行苦行的外道众生。佛言其离诸系缚无我清心寡欲，四土中福报最大。相比较其他三个社会阶层最接近小乘的修行要求，因此得佛赞叹。）

小说《西游记》中，佛祖与五大菩萨（文殊，普贤，弥勒，地藏，观音）负责传法教化众生，为天人师。玉皇大帝负责天界与人间日常管理。西牛贺洲（天竺所在地），唐僧取经就向那里去取。唐僧取经的出发地，是位于南赡部洲的大唐。作者化用设“东胜神州”，替代“东胜身洲”，这个神洲其实是传说中的三岛十洲，神仙聚集之地。而且此洲内有一“傲来国”，国中的花果山即是孙悟空的诞生地，也是“三岛十洲”的龙脉之地。可见当时四大部洲的说法很被人们熟知。

佛教中关于四大部洲的说法历来解释不一致。有宇宙说，有地球说，有印度说三种。最基本定义是我们这个世界的中心是须弥山，日月绕须弥山而转。由此可见，须弥山并不是地球上的山，也不是实质上的山，是一个轴心线而已。但如果说四大部洲在咸水海中，那又应该是以我们身处的地球为模板的。如同中国古代的天圆地方一样，对于那个时代的先知来说，能将宇宙的形态理解至此，已十分不易。当然，理解了各洲象征的修为层次之后，我们也不必对号入座。毕竟，佛的智慧也是随时代进步，不断包容精深的。