智海法师：供佛斋僧的缘由及功德
供佛斋僧是佛教的一种传统，也是为了让僧俗二众有培养福报、消除业障、积功累德、报恩报德的机会，佛陀特别指定的方法。经云：佛弟子要行慈者，皆应为所生现在父母、过去父母，于七月十五日佛欢喜日，僧自恣日，以百味饮食、新鲜果品，施十方僧众，祈愿现生父母增福增寿，无一切病苦之患，乃至七世父母离饿鬼苦得生人天，福乐无穷。农历七月十五日的盂兰盆节是我国佛教中两个（另一个是浴佛节）最大的节日之一，又称为僧自恣日、佛欢喜日，是佛教徒举行供佛敬僧仪式及超度先亡的节日。
佛弟子中神通第一的目犍连尊者，因母亲生前不信因果，谤佛谤僧，贪嗔邪恶，死堕饿鬼受无量苦，咽小如针，皮骨连结，食未进口，化成灰炭，目犍连以天眼视之，见状不忍。目犍连尊者来到佛所，问佛陀怎样做才能使自己的母亲脱离苦海？
佛陀告诉他说：你母亲生前造业太多，凭你一个人的力量和功德是不够的，是没有办法救出你母亲的，只有于七月中设斋供养十方僧众，以此斋僧功德之力，其母即于是日，脱离饿鬼之苦。因此目犍连尊者乃依佛示，在农历七月十五日设斋供养广大僧众，故知供养十方大德圣僧，或修行僧或证果罗汉或十方菩萨现比丘僧众等，其功德如大海之深广，难思难议，能令现世父母福乐百年，内外吉祥，乃至七世父母能得解脱，出离三途之苦，故应知设此盂兰盆供佛及僧，实为报答现世父母生养抚育慈爱之恩，超荐累劫父母之功德妙法。供佛及僧的功德非常殊胜，昔日佛陀赞叹目犍连尊者：以后的佛弟子，如果要行孝道就应该在七月十五日供僧，并以供僧功德回向给过往的亲人，这功德不只可以救度这一世的父母，甚至也可以救度七世的父母。
在我国大部分地区，以及广大信徒，都会在僧之胜缘，自愿参加供斋发挥，俾全家消灾、超度祖先之功德更加殊胜，令先亡离苦得乐，得生善处，与会者合家平安，吉祥如意！《大方广如来不思议境界经》云：供养僧者，增长无量福智资粮，致成佛道。佛说布施经也云：若以上妙乐饮食供养三宝，得五种利益：一者身相端严，二者气力增盛，三者寿命延长，四者快乐安稳，五者成就辩才。《俱舍论》中也云：若能一昼夜持不杀戒，于未来生，决定不逢刀兵灾；若能以一粒诃子，以殷净心奉施僧众，于当来世，决定不逢疾疫灾；若以一抟之食。起殷净心奉施僧众，于当来世，决定不逢饥馑灾。《楼房经》中也说：若对僧众供养一粒诃子、一勺饮食，未来生中决定不逢疾疫、饥馑、刀兵三大灾劫。由此可以看出供养僧众的功德不可思议，不仅可以获福无边，而且还可以以此功德消灾免难，利益有情。
佛是觉者，是自觉、觉他、觉行圆满的人，彻悟人生的真谛，彻悟大地如虚空，苦、空、无常的真理；佛是大医王，是医治众生的无明烦恼、贪欲愚痴、生老病死的医生，佛的医方奥妙无穷，佛开的是什么药方呢？中药？西药？都是，也都不是，佛在《药草喻品》中说：大地一切都是药，只要认得病，吃对了药，任何东西都可以治病。所以我们要依教奉行，学习佛的慈悲，学习佛的智慧，按照无上甚深微妙法去广修供养、广行布施，功德无量。佛陀曾在托钵乞食的时候，有个不太懂事的小孩子，手抓一把沙子放入佛陀钵中，结果就获福无量，何况我们以至诚心供养佛陀呢？《四十二章经》上也云：饭凡人百，不如饭一善人；饭善人千，不如饭一持五戒者；饭五戒者万，不如饭一须陀洹；饭百万须陀洹，不如饭一斯陀含；饭千万斯陀含，不如饭一阿那含；饭一亿阿那含，不如饭一阿罗汉；饭十亿阿罗汉，不如饭一辟支佛；饭百亿辟支佛，不如饭一三世诸佛。从此可以看出，供佛斋僧要不着相布施供养，无分别心供养，供养十方三世一切诸佛，那就是普同供养，德不可量！
正法弘扬本在僧，僧人是三宝之一，僧人放下尘缘，剃度出家，安心办道，弘扬佛法，旨在令众生转迷成悟、转凡入圣、转识成智，脱离苦海。僧宝是一切世间供养、布施、修福的无上福田。供僧就是一种清净的供养，能让众生当下远离烦恼、除心束缚、得清净心、法喜充满。我等发心设斋供众成就道场，不仅能广结善缘、减轻业障，长养布施喜舍之心，更为当来深植出世的菩提善因。僧具有五种净德，于三宝中称为僧宝。五种净德即是：
一、发心离俗：出家人发勇猛心，脱离凡俗，修习佛菩提，而为世间之福田。
二、毁坏形好：出家之人剃除须发，毁坏相好，除去世俗尘衣而着如来之法服，具佛威仪而为世间之福田。
三、永割亲爱：出家之人割舍父母亲爱之情，而一心精勤修道，以报父母生成之德，兼能为世间之福田。
四、委弃躯体命：出家之人委弃身命而无所顾惜，唯一心求证佛道，兼能为世间之福田。
五、志求大乘：出家之人常怀济物之心，专志勤求大乘之法，以度脱一切有情，为世间之福田。
出家众仰仗修行，进德修业；在家信众以供僧功德，福慧增长。也由于信徒布施道粮，供养有道、有学的出家人，让他们没有物资的缺乏，而能积极弘法利生，将佛法遍布世间，居士于此因缘供僧，可谓护法护教的菩萨行。也因此生生世世与三宝结清净善缘，功德无量无边。
供养僧众就是给自己种福田，三德六味，供佛及僧，僧俗二众若以无相布施，以虔诚心、平等心供养三宝，其功德不可思议，经云：僧如大地，能长养一切善法功德。又云：殊胜妙宝大德僧，长养众生功德种，能与人天胜果者，无过佛法僧三宝。《盂兰盆经》云：若能以饭食、卧具、医药供养十方僧众，藉此十方僧众清净共修，功德回向之力，能使供养者，往昔七世父母、六亲眷属得远离三恶道，现实父母及其本人，长寿无病无恼，衣食自然具足，身心安乐。《赠一阿含经》云：能施众僧者，获福不可预计。
供佛及僧便是自利利他的菩萨行，是大功德。现在父母寿命百年无病，无一切苦恼之患，乃至七世父母离恶鬼苦，得生天人中，福乐无极。唐道律师，持戒严谨，感天人送食。有一天律师问天神：人间作何功德最大？天神敬答：斋僧功德最大！近代禅门宗匠虚云老和尚亦云：佛、法二宝，赖僧宝扶持，若无僧宝，佛法二宝无人流布，善根无处培植，因此斋僧功德最大。
供佛斋僧由来已久，现在更是普及到我国的汉传、藏传、南传三大语系佛教，从斋僧的形式上看，不仅有油米、果菜、干粮等供佛斋僧，也有香花庄严、衣物鞋袜、物资用品等供养；从斋僧的时间上看，常见的有在斋僧法会、佛菩萨圣诞、出家、涅槃等节日，或父母亲属的生日等特殊日子里，供佛斋僧；从斋僧的对象来看，不论贫富贵贱、男女老少、高官百姓、是否信徒都可以发心供佛斋僧；由此可以看出，供佛斋僧不限时间、不限区域、不限种族、不限财物，随时随地都可以发心供佛斋僧，只要恭敬至诚、无分别心、普同供养者，其功德都是善莫大焉。愿得见此文者，悉发菩提心，尽此一报身，同生极乐国！南无阿弥陀佛！
