古代香道用途：药用 祭祀 熏衣 宴会等
1、药用
香做为药用的起源极早，在经典中，就有以牛头旃檀作为药用的记载。当初提婆达多唆阿阇世王谋杀佛陀，从灵鹫山推下巨石要压死佛陀。他们的计谋虽然未得逞，佛陀的脚却被碎石击中而流血。当时的医王侍缚迦为佛陀诊察之后，认为只有以牛头檀栴为医方才能医治。但是此香极为珍贵稀有，一般拥有的人也只有国王求索时才敢献出。当时有一个卖香的商人，听说此香能治佛伤，于是甘愿冒着生命的危险，欢喜奉上此香，以此因缘故，而被佛陀授记于未来世当证辟支佛等，名为栴檀。
在北宋沈括的《梦溪笔谈》卷九，曾记载苏合香丸可用来治病：此药本出禁中，祥符中尝赐近臣。北宋真宗曾经把苏合香丸炮制而成的苏合香酒，赐给王文正太尉，因为此酒极能调五脏，却腹中诸疾。每冒寒夙兴，则饮一杯。宋真宗将苏合香丸数篚赐给近臣，使得苏合香丸在当时非常盛行。此外，在中国的金创药及去瘀化脓等方剂中，乳香、麝香及没药等，都是非常重要的成份。而现今极为流行的芳香疗法，可以说是起源于埃及。
埃及人极为注重卫生，他们发明了能够恢复健康、美容的沐浴法，就是在沐浴之后以香油按摩，来减轻肌肉酸痛，松弛神经。这原来是用来为木乃伊防腐的技术。
现代许多科学研究也指出，香味有助于人体健康，如耶鲁大学精神物理学中心的学者，指出香薰苹果的气味可以使焦虑的人降低血压，并避惊慌;薰衣草则可以促进新陈代谢，使人提高警觉。辛辛那提大学相关测验则显示，空气中所加入香气，可以提高工作效率。这些都使精油等芳香疗法变成极为流行的健身法。在宋代，也有将香药调入饮食而作成香药果子、香药糖水，并调龙脑、麝香入龙凰茶园中。而制作名贵的墨锭，也常调入龙脑、麝香。在《武林旧事》卷六中，也有以沈香水饮用的记载。
2、祭祀庆典
开始大量丰富使用香的埃及人，最初就是将香运用在繁复的礼拜仪式中，在祭祀的过程中，有时甚至必须燃烧数以吨计的香，乃至死亡时复杂的埋葬和防腐方式也需要用到大量香料和香膏。在古代的巴比尔塔宝塔形的建筑顶上，祭司经常点燃成堆的馨香来祭祀天神，他们认为在高塔上焚香，能更接近诸神。在中国，有很多用香来祭祀及举行典礼用香的记载，例如祭天地、祖先、亲耕礼等。北宋仁宗庆历年间，由于河南开封地区发生早灾，仁宗就在西太乙宫焚香祝祷求雨，仪式中曾焚烧龙脑香十七斤。此外如南宋淳熙三年(公元一一七六年)皇太后圣诞，从十天以前，皇后、皇太子、太子妃以下至各级官员，及宫内人吏都要依序进香贺寿。
3、薰衣
早在西汉就记载着以焚香来薰衣的风俗，衣冠芳馥更是东晋南朝士大夫所盛行的。在唐代时，由于外来的香输入量大，薰衣的风气更是盛行。
在《宋史》中记载，宋代有一个叫梅询的人，在晨起时必定焚香两炉来薰香衣服，穿上之后再刻意摆型袖子，使满室浓香，当时人称之为梅香。北宋徽宗时蔡京招待访客，也曾焚香数十两，香云从别室飘出，蒙蒙满座，来访的宾客衣冠都沾上芳馥的气习，数日不散。
4、宴会
古代在宴会及庆典中，香也是不可缺乏的场景。在埃及，上流人士参加宴会时，大都会在头顶上戴一个蜡制的香膏圆锥体，让它慢慢融化，使脸和肩上都滴上芳香的糖浆。而古罗马人，则常在公开的典礼和宴会上，遍洒芬芳的玫瑰。在酒神祭等狂欢节目中，没有大量的玫瑰，是非常不礼貌的。古罗马人甚至设了玫瑰日这样的节目。有时在酒宴中，他们会从天花板上洒下布满香水和花瓣的香雨。
在中国南宋官府的宴会中，香更是不可缺少的。如春宴、乡会、文武官考试及第后的同年宴，以及祝寿等宴会，细节繁琐，因此官府特别差拨四司六局的人员专司。在《梦梁录》卷十九中说，六局之中就有所谓的香药局，掌管龙涎、沈脑、清和、清福异香、香叠、香炉、香球及装香簇细灰等事务，专司香的使用。
5、考场焚香案
在中国多样的用香的文化中，还有一个特殊的场合会焚香，就是在考场设香案。在唐代及宋代，于礼部贡院试进士日，都要设香案于阶前，先由主司与举人对拜，再开始考试。
宋朝欧阳修就曾作一首七言律诗礼部贡院阅进士就试来描写这种情景：紫案焚香暖吹轻，广庭春晓席群英，无晔战士御枚勇，下笔春蚕食叶声。乡里献贤先德行，朝廷列爵待公卿，自惭衰病心神耗，赖有群公鉴裁精。
欧阳修在另外一首诗中又写道：焚香礼进士，彻幕待经生。也说明了考进士时以焚香待之的礼遇。
6、用香木建筑
除了生活中常见的燃香、薰香之外，香木也被运用于建筑上。例如：古代世界七大奇迹之一以弗西斯的黛安娜神殿，就是用高达六十英尺的西洋杉来制成圆柱，因此当此殿于西元前三五六年焚毁时，传说现场溢满了浓郁的香气。
古代皇室外建筑也经常使用西洋杉建造整座宫殿，一方面是由于其杉脂香甜的气味，另外则是因为杉木是天然的驱虫材质。
如西元前八世纪，亚述王萨尔贡二世的宫殿之门，恒常散发出强烈的香气，每当访客出入的时候，都会飘香而过。埃及法老王的驳船和棺柩，也是由西洋杉所制成。
而中国满清皇室在承德的夏宫中，其梁柱与墙壁都是西洋杉所制造，而且刻意不上漆，让木材的芳香能够直接渗入空气中。
回教清真寺的建筑也常用玫瑰露和麝香混合在灰泥中，当中午太阳一照射;温度升高时，香气就会发散出来。
人类对香的喜爱及运用之广泛，由此可见一斑。
