了然法师：古人往生特别容易，为何今人往生十有七难

我等念佛行人，应当考实今时净土法门，与古时净土法门，究竟是异耶，同耶。

若言是异，我等历岁经年，从朝至暮，所称佛号，皆是南无阿弥陀佛六字，而与古时佛名，丝毫无别。

若言是同，云何古人生西，个个特别容易，不生则已，生则惊天动地。上辈往生，临终佛来接引，天乐百千，幢幡无数，白鹤飞翔，异香满室。人人可见，个个可闻。要去即去，去亦不须人助。坐脱立亡，任随其意。下至普通行人，皆能预知时至，沐浴更衣，端坐念佛，见佛来迎（见佛色身），安详而逝。逐一思之，令人可慕。

云何今人生西，十有七难。纵然得生，非常勉强，必须人助。考其临终瑞相，许多上辈往生，不及古时中下。况中下辈，更不必言。历观古人往生，解脱自由，何止千万，难以尽述。今则略举数位，大家知之，方信其实。

昔有二位居士，平时以道相交，目为生死莲友。约定往生之日，彼此通知，二人同去。后有一位，不告而行。还有一位，至翌日，方闻其子告曰，吾父昨日无病西归去矣。居士闻之，当下则曰，这老汉，不告而行，吾只须片刻之功，可追及汝。随即沐浴更衣，端坐念佛而化。

复有一位高僧，愈为希奇。去时自云，我归西方去，欲带一侍者，谁愿同我去。众皆无对。傍有一小孩答曰，我随和尚去。和尚云，汝去回家辞别母亲。因他母亲以为戏言，无有此事，乃随口答应。不料小孩返寺，立刻念佛坐化。和尚摩其顶曰，小子何先我行耶。和尚亦随时合掌，念佛而去。

又昔有怀西居士，临终无病告曰，我归西方去。家人云，待烧香汤沐浴去。答曰，我香汤沐浴久矣，竟谈笑而去。

观此五人，临终全无业障所挠，解脱自由。

复有一位僧人诵经，遇见一雉，从外飞入，欲啄僧。随即傍有一金甲神人，执杖逐曰，大师应当生西，岂可还汝命债。观此可知真得念佛利益，而定业可免，况不定业乎。

云何今时行人，临终多被业障所挠，心难作主，痛苦万状，莫能尽述。我等应当究其古人所得，得在何处。今人所失，失在何处。若不究其得失所在，表显分明。有不识者，心不甘服。必谓佛无感应，法无灵验。孤负行人，空劳无益。展转相传，误人不浅。

以下分明辨别，大家可知。

所谓古人临终，无有业缚，解脱自由者，皆因平时修持功夫得力也。无论修观，持名，统能深入如来果海实相，安居如来三昧正定。既能深入如来果海实相，安居如来三昧正定。则平时所有一切尘劳业识境界，自然渐渐销融，化为空寂。乃至灭尽，了无遗余。唯有如来果海实相，普遍十方，充满法界。是以古人，许多入此实相正定，精修妙观。如执明镜，自见面像。直至妙观成就，亲证如来果海实相。极乐胜境，于正定中，要见即见。随时忆念，立即现前。一念现前，顿觉身在极乐境中。

昔日四祖法照大师，在庐山修观，定中亲到极乐。见佛傍有一僧，垢衣蒙头。佛云，此乃衡山承远也。因是大师出定，亲往衡山学之，一见肖然。非但修观，即持名者，若已深入如来果海实相，安居如来三昧正定。复肯努力修持，断惑亲证，净土胜境，现生亦可得见。如人入海，亲见龙宫，复何疑哉。所谓古人临终，善能解脱自由，要去即去，去亦不须人助者，皆已亲证如来果海实相也。纵未亲证，必已深得如来实相正定之力。以上所述，皆是古人所得耳。

云何是今人所失者。盖今时行人，唯知有权，不知有实。纵有修持，但能权上用功，不能会权归实，而即权即实，权实不二，权实一如。所得利益，亦属浅鲜。无量劫来，业力强盛。譬若一杯之水，焉能灭车薪之火。复如沐浴，水少垢重，安得清净。欲得清净，必须全身坐入浴池，久久洗涤，方能尽除无余。

我等念佛行人，亦复如是。欲得无量劫来，三业清净，三障消除。而念佛之时，必须全身契入阿弥陀佛三昧海中，渐渐熏染，久久洗涤，方能令其业障净尽无余。

所谓今人所失者，失在平时修持功夫不得力也。何以故。平时念佛，妄不归真，临终正定，决难现前。因其平时妄念迁流，定水枯涸，杂见混乱，正智昏迷。虽有净行，亦属散漫，莫能统摄，会归一心。纵有功德，终属权小，所以临终受用亦小。譬如水中之鱼，全仗水力，方能活动自由。若得满分之水，则有满分之乐。若得多分之水，则有多分之乐。若得少分之水，即觉有苦无乐。若全不得水，则须臾不能活动，命亦去矣。

我等念佛行人，亦复如是。若能亲证如来果海实相，如得满分之水。若能深入如来果海实相，如得多分之水。若但专在权上用功，不能深入如来果海实相，如得少分之水。若全不念佛，则与如来三昧海水，全不相接，慧命断矣。