嵩山法王寺大德高僧——释延佛大师
从普通百姓到高官贤达，从长江南北到长城内外，从国内到国外，慕名找他的人成千上万。他，像天国天使将甘露洒向人间；他，像活佛菩萨，慈悲心肠，普渡众生，万民敬仰，百姓爱戴！他的感人事迹，惊天地，泣鬼神，他被千千万万的老百姓誉为“嵩山第一奇人”！
嵩山大法王寺位于中国河南登封市北6公里的嵩山玉柱峰下，真可谓“深山藏古寺”，寺院东西北三面群山环抱，峭峰争异，死后云雾飘缈，寺前孱溪奔唱。寺内苍松翠柏，郁郁葱葱，寺前两山对峙，中辟公路，上通寺院，下达现代化旅游名城登封市。
嵩山大法王寺创建于东汉明帝永年十四年（公元七十一年），距今已经一千九百多年，是佛教传入中国后建造最早的寺院，是汉明帝转为印度高僧摄摩腾和竺法兰译经传教而特建的，成为中国第一所菩提道场，并赐名为“大法王寺”。历史延续，大法王寺七受帝王敕封；东汉名“大法王寺”；三国名“护国寺”；晋名“法华寺”；隋名“舍利寺”；宋名“东都大法王寺”沿用至今。
嵩山大法王寺现为河南省重点文物保护单位，是国内外开放宗教活动场所。如今的大法王寺规模宏大，结构严谨，殿堂楼阁气势非凡。寺院占地面积64000余平方公米，建筑面积5500余平方米。从前到后有七进院落，有山门、金刚殿、天王殿、大雄宝殿、地藏殿、西方圣人殿、卧佛殿及藏经阁；还有洗心河、拜佛殿、公德亭、焚金室、钟鼓楼、毗邻殿等。修复雕神像109尊，整个寺院绿化面积总达60%以上，苍松翠柏相映成趣，殿堂楼阁，金碧辉煌，环境优美，风景如画，登封八大景之一，“嵩门待月”就在这里，人称“嵩山八大景之首”。
说起嵩山大法王寺，不能不谈起释延佛大师，可以说没有释延佛大师就没有今天嵩山大法王寺的重与景象。
释延佛出生在人杰地灵的登封市。
释延佛俗姓尚，名连佛，凡籍河南省登封市马庄村人，自幼聪明慧觉，学习一直名列前茅。中学毕业后，因家贫辍学，但他生性至孝，忠直刚毅，少有大志。被市电业局招为职工，当了一名电工，不分春夏秋冬，雨雪整夜，爬高越低，助人为乐，一年后晋升电管所所长，巡查线路任劳任怨，随叫随到，不沾分文，备受乡民赞赏。遇到困难，身先士卒。天有不测风云。一日在电线杆上作业，不慎被高压电击坠地，因经济拮据，救治不及，造成胸以下高位截瘫。自此后体会人世炎凉，饱受人间辛酸，唯有母亲与他相依为命。“天将降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤”，大师之母虽不知孟子这段名句，，但她深信“好人必有好报”。延佛既没得罪天地，也没得罪乡邻，使她朴素地认为这是儿子命中劫数为让儿子离开人群，减少白眼给儿子造成的心中痛苦，熬炼出儿子倔强的性格，这位坚强的母亲把儿子抱在一辆平板车上，方上几十斤红薯和一带玉米糁，把儿子拉到峻极峰下，叫来大师的朋友陈更新，绑了一把椅子，在农历届二月二家团坐吃饺子这天，母亲和陈更新抬着大师和口粮一步一步从没膝深的荒草荆棘丛中爬上石船。这是一座道观，道观的东边有一巨石像旱船，又有一石耸立，高于船头似桅，每逢嵩山大风起前三天，附近及山下老百姓必听石船发出呜呜之声，及时做好防风准备，极是灵验，道观内仅有几间烂草房和几孔无法采光的破窑洞，当时大师下肢疼痛难支，生活不能自理，在一个黑闷潮湿的小窑洞里一躺半年，无医无药无营养，每天两餐没有菜的清汤煮红薯，他硬挺了过来。可老天不作美，半年后，按连几天的大雨把窑洞漏的一地泥水，母亲拄着木棍用单薄廋弱的身体硬是把大师背下了石船住到了老母洞。人有旦夕祸福，晴天一声霹雳，与他相依为命的母亲积劳成疾，溘然长逝。大师永志不忘母亲临终前对他说的话：“连佛，妈走了，往后更熬煎，再难也要活着，这是佛祖磨练你，皈依佛门是活路，不要忘了咱受的苦，要普度穷人百性。这里还有一块多钱和剩下的这些红薯，妈也不带走，我死后，你求人把你背到大仙沟求不到人，就自己爬上去，不吃苦不知人间苦命人，不受罪不知啥时能成佛“，话未说完，便撒手西归。大师双手捧着母亲用几片破布缠卷的一元多钱，再也忍不住失声痛哭起来，惊天地泣鬼神。一片乌云，一阵大雨，泥泞路上走来几个好心人，他们帮助大师草草埋了母亲，又遂在他心愿在母亲坟旁搭起了一座小草棚，大师在这个小草棚里为冥冥之中的母亲整整超度了七七四十九天。为相依为命的母亲结茅守孝七旬，决心以有限的生命来普度众生，以慰母愿报母恩。四十九天后，大师离开小草棚一蹭一挪，从日出到日落，他终于挪到了大仙沟，在他身后山石嶙峋的路上，留下了三行血印，在大仙沟里，他的身心很快得到恢复。某晚，有三个仙人临前，口呼：“无量天尊”接着又合掌称“阿弥陀佛”之后，道“奉天帝之命，连佛你苦数将尽，现授予你，代我三教普渡众生，必成正果，天机不可泄漏”，说完，飘然而去，连佛惊诧，方知南柯一梦，百思不解。一日，一香客来大仙沟上香，见大师实在可怜，遂将随身所带古书送与连佛，言道：“此书乃家传世宝，本人学术道浅，未能悟懂，你若看懂次书，不但可以解决你的生存问题，还可以造福世人”。大师感恩拜谢，信手翻看古书有“黄帝内经”“易经““伤寒论““四圣谛““人正念”等一些中草药古书和经书，从此大师日读夜思，对古书的破译使他常常彻夜难眠。大山深处，无师指点，全靠悟性，为一点难点，往往几天不知饥饿，达到忘我境界。只要功夫深，铁棒磨成针。功夫不负有心人，不久大师试着掐子午，为疑难杂症患者开方治病，久而久之，随着香客信徒们的传播，大师稍有名气。而大师为了进一步研究古书，提高医术，决定来到不为人知的清微宫，终日参禅修行。一日，大师正在爬天跪地，连蹭带挪，洒扫殿字，边干边想，自己何不设计出一既能站坐自如，又能锻炼身体，还能自己打理身边所事的木架子，首先，使自己站起来，于是，大师便在地上用树枝勾画起来，靠着过人的智慧，加上这些年的经验，终于设计出用十二根木棍做的架子图，既轻巧又灵活，还可自动自行，大师对自己的设计频感欣慰。不几日，大师正在攻读道德经时，只见一人手拿锯刨斧头，向大师稽首：“我是这附近村里的木匠，可有活做？”大师恍然，遂将草图付于那人，那人未多言语。即在院里乒乒乓乓地干了起来，待大师将煮好的红薯端出去时，院子里只有木架子一付，这位好心的木匠，连一口水也没喝，便悄悄地走了，这付架子看起来简单平常，无任何奇异技巧，但它却让大师站坐随意，读写自如，大师仰天感叹，此乃天意，天助我也，顿时泪流满面，连佛站起来了，怎不涕泪横流？怎不感天谢地，要知道，佛祖为了磨其心志，他整整在地上挪蹭了十几年啊！
1978年，大师为了达到更高境界，撑着木架登上了莲花寺，在这里，虔诚礼拜，苦研经文，药书，每天以玉米粒和黄豆、黑豆、生红薯充饥，没有营养，他正值壮年，活动量又超出常人，那是何等艰辛呀！大师为了普度众生，感化世人，对各种经书、药书，每天孜孜不倦地拜读，心有所悟，物以人兴，人以德隆，由于他精通佛法，禅机玄妙，其天文地理，运用自如，他动静不失其道，，因此“人间活佛”的名声渐扬，乃至海外异邦，人心所向，众望所归，他夜来参禅，白天为慕名而来的信士香客及各界人士，为他们说法开示，排忧解难，乐而不疲，大师对好人以保护，对混沌者予以开悟，对小人予以劝化，大师有一个本家，其女考大学三年，榜上无名。一气之下烧书务农。82年高考前半月，大师托人捎信让她去考，他以录取线超过。05-1分必中之言相告。其女子死活不愿去丢人，被父母逼着走进考场，以一分之胜进了师范学院。某省一高法院院长以自己是大学生教授为名坐在大师面前，一字写完，大师微微一笑，好一个掌着生死簿的大学生教授。人命关天，失主笔重千斤啊！我国着名乒乓球运动员邓亚萍在赴亚特兰大奥运会前，因信心不足与教练张燮林和父母找到大师，经大师开示，信心满怀，为祖国夺金牌而归，亲临法王寺捐款两万元，有碑为证，接受中央电视台主持人吕涛采访的登封人：高松、吴玲、李超等人皆被有关医院诊断为不治之症，受大师诊治授药后，奇迹般地痊愈。台湾一偏瘫患者、北京某报社记者、香港等各地患者，经他从死亡线上救回来的人何其多，被誉为“神僧”的他，历年来授药救人已经习以为常。有一港商，被合伙人所骗，公司几近破产，债台累累，欲来嵩山寻短，闻知大师其人，经大师劝化，开示，信心白倍，精心经营，不过几年，资产达几亿，赠送日本三菱轿车一部，为大师代步工具，以示谢恩，善意之举，实在太多太多······
为匡正人心纯化世风，造福子孙开一方净土。
1980年4月初八，在释伽牟尼佛诞辰这一天，大师皈依在少林寺大和尚永山门下，永山嘱他勤休精进，弘扬正法，赐名延佛，法号净空，送他十字“心中存净土，无求方为空”大师谨尊师命，将“般若波罗密多心经”。“六望法宝心经”认真钻研，他诚心向佛，心无二念，参禅静坐，悟求玄机，果是一通百通，将＂黄帝内经”，“伤寒论”又研究地滚瓜烂熟，从此以佛法为基，施法度人，济度苍生更是得心应手，1986年农历7月13日，在地藏王菩萨诞辰这天，红日高照，艳阳万里，忽倾盆大雨，大师随带徒弟登临古刹，见法王寺险峻奇特，不禁脱口道“真是风水宝地。”至近前，竟是一片废墟，殿房倒塌，段墙残壁，院落荒芜，杂草丛生，古碑横陈，银杏树半死不活，紫金莲池荡然无存，大雄宝殿和地藏王殿有名无实，畜禽觅食，污秽遍地。大师不禁潸然泪下，可悲！大地列岳五，嵩山居其中，大法王寺作为中国佛教建寺之始，竟破败到如此地步，佛门弟子愧对佛祖啊！他发下誓愿，决心恢复法王寺昔日的灿烂辉煌。毅然决然的延佛大师，谢绝了少林寺僧众的苦心挽留，离开条件优越的少林寺，又开始了艰难的宏法历程。
1987年 释延佛大师入住大法王寺，为恢复法王寺面貌，大师省吃俭用，节衣宿食，每天早起晚睡，为人授道解惑，心悦诚服，为人开方用药，无有不治。政界要员，名人骚客，海外巨贾，纷纷求拜捐赠。难能可贵的是法王寺筹资近亿元，没有要国家一分钱，创造了依寺、建寺、养寺的奇迹。不能不称之谓奇。在经济大潮的今天独树一帜，弘扬正法，充分体现了“庄严国土，利了有情”的佛门宗旨。
在释延佛方丈的努力之下，佛教活动旅游事业蓬勃发展，大法王寺已成为中原旅游观光的最佳去处，他的爱国爱教精神，受到各级领导海内外宗教人士和广大旅客高度赞赏。几年来，释延佛大师身居禅寺，胸怀天下，时刻不忘社会，不忘众生，他宏宗演教，天下处处是道场，他入世宏法不计种族邦域，开示释疑无分阶层教派，有求必应，无求也帮。在经济上他属于富有的“贫者”他把受供养的资产全部用于人类公益事业，而在精神上他集有天下各种美德，为社会捐赠，对苍生施法，他行菩萨道于世间，大师在省行政协会上听到刘雅敬先生说天主教的修女上神学院资金不足。即每年捐赠人民币3500元，供七位修女三年学业结束；伊斯兰教的岳巧灵女士，拜谒大师后佛渊深结，主动到大师修建的许昌大铁佛寺作为常住居士助建道场，做无量功德；道教“无极洞”通嵩山大道塌陷，威胁殿堂，捐资三万元，冒雨送达；以怨报德不计前嫌，不忘友谊，凡是他苦修时所居住过的寺庙，都不同程度地有所捐赠。2002年在广西省观音庙宏法期间，问知南宁市第二人民医院一植物人作干细胞移植，捐款万元，不留姓名。他就急救贫，历年来为巩义市张石头送款三万余元；为宝丰孙阎海送款两万元等等。
更为称道的是他兴教建校，育祖国栋梁，又自建义院养鳏寡孤独。他在登封地区助建五座希望工程后，又于洛阳边远山区独资修建新型学校一座；他在登封白沙水库畔投资两百万元，建成容纳26人的养老院，自资收养无依无靠的老人。数年来，他先后为希望工程捐款218万元，资助建校5年与捐救灾扶贫款达300万元，为残疾人十下岗职工捐献财物180余万元。其遍洒甘露广植福田之举，不胜枚举······
一介残僧，数创辉煌，难怪与其交厚的赵朴初于病中与其合影并亲题“未必芳菲始是春，枯槎老干是精神”。是对延佛法师身残志坚大传法谕的精神给予崇高的评价！中国政协副主席马万祺为延佛大师题的“大乘普度，入世慈航”是恰如其分的肯定。中国佛教协会会长一诚大和尚对其大加表彰以佛教“僧宝”而大赞。他的弟子遍五洲，剃度上千，皈依数万。他忙海峡两岸法轮同转，求祖国统一昌荣，访异邦诸国佛法交流，祈世界和平同体。延佛法师与命运抗争在逆境中崛起的无我精神将高风照后人，名垂千古史。
1996年11月5日，省、市有关部门为建国后嵩山法王寺第一代中兴方丈释延佛举行隆重的升座仪式。登封市并为寺院竖立了四方大碑，由全国人大副委员长田纪亲书“重兴大法王寺”碑文。全国政协副主席马万祺为山门题写了“大法王寺”匾额，全国政协副主席、中国佛教协会会长赵朴初为大法王寺题写了“西方圣人殿”。释延佛大师增补为河南省政协委员，河南省佛教协会理事。
如今的大法王寺，苍松翠柏，古树参天，殿堂楼阁，气势非凡，千年古刹，重现昔日辉煌。
现在，释延佛大师已在全国建有五个寺院（河南嵩山大法王寺，广东隐贤寺，许昌铁佛寺，河南鲁山佛泉寺，云南思茅普贤寺），并担任方丈。关于释延佛大师的传奇，实在太多太多······
