四、净土状况之比较
佛菩萨依本愿力去实践修行，从而实现了与本愿相对应的净土。因为每位教主在因地的本愿力不同，所以成就的净土也就不同了。从净土思想发展而言，印顺法师说：
净土思想的渊源，有北拘卢洲式的自然，那是从原始山地生活的怀念而来的。有天国式的庄严，那是与人间帝王的宝贵相对应的。这是印度旧有的，但经过佛化了的。北洲与天国，可惜都没有佛法！有佛出世的净土，以弥勒的人间净土为先声。等到他方佛世界说兴起，于是有北洲式的自然，天国式的庄严，有佛出世说法，成为一般佛弟子仰望中的乐土。
所以，净土一般可以分为人间净土与天国净土两大类，弥勒菩萨由于现在居住在兜率内院，所以兜率净土是天国净土；而弥勒未来下生人间，则又是未来人间净土。阿閦佛净土重于现实人间的净化，则是人间净土。阿弥陀佛净土由于本愿力的最胜，所以成就的西方极乐世界比弥勒净土与阿閦佛净土更为完善、更为完美。药师佛净土则继承弥陀净土的庄严，而表现出自己的特色。
1、弥勒净土
弥勒菩萨的净土可分为现在的兜率天净土与未来人间净土两部分，我们分别加以介绍。
兜率，梵名Tusita，又称作都率天、兜术天、兜率陀天，义译为知足天、妙足天、喜足天、喜乐天。谓于五欲境知止足故。乃欲界六天之第四天，位于夜摩天与乐变化天之间，距夜摩天十六万由旬，在虚空密云之上，纵广八万由旬。兜率天可分为内院、外院，内院为补处菩萨说法处，即兜率净土；外院是一般天人居处，仍有五欲乐。因兜率天是欲界天，此天的天人仍有五欲，但因为一生补处菩萨在此说法，往生此天的弟子得以追随闻法修行，将来再与弥勒一同下生人间，故亦称为净土。所以，兜率天净土是暂时存在的净土，其时间范围乃是起自补处菩萨上生，终于菩萨下生。
兜率内院的状况，《观弥勒菩萨上生兜率天经》有详细的描绘，综括经中所说，兜率净土有四项特胜：一、凡往生兜率净土者，能立即面见弥勒菩萨，为其说法，其人于无上道得不退转，如经中说：’菩萨随其宿缘为说妙法，令其坚固不退转于无上道心。‘这是出生快、闻法也快。二、兜率净土相当于一座巨大而华丽的讲堂，净土中的活动，总的来说，唯有听法与闻法。除了弥勒菩萨昼夜六时说法，其余天女、乐器、树声、水声……各种声音皆在演说妙法。三、往生兜率天者，都将随弥勒下生人间，共同建设人间净土。所以弥勒净土的重心在于人间净土；发愿往生兜率，只是亲近弥勒菩萨，将来随同弥勒下生，净化人间。印顺法师说：’弥勒净土的第一义，为祈求弥勒早生人间，即要求人间净土的早日实现。至于发愿上生兜率，也还是为了与弥勒同来人间，重心仍在人间的净土。四、兜率净土虽有无量无数的天女，但由于往生者皆系莲花化生，应无男女*欲之事，且依前所述，兜率净土乃以闻法为主，似无暇顾及。不过依弥勒菩萨示现之风格‘不修禅定，不断烦恼’，及经文中‘不厌生死乐生天者’之意思，显示兜率净土于男女之事并未严格看待，似有兼收并蓄之喻意。另外，兜率天之本意为知足天，即兜率天人于五欲不致放纵过患，且天人之行微细，如《长阿含经忉利天品》说：‘兜率天执手成阴阳’，兜率天为凡圣同居土，所以欲望之有无，是个人的修行问题。
未来人间净土是弥勒菩萨下生我们这个世界而成佛度众生，《阿毗达磨大毗婆沙论》卷一七八说：
于未来世人寿八万岁时，此赡部洲，其地宽广，人民炽盛，安隐丰乐。村邑城廓，鸡鸣相接。女人年五百岁，尔乃行嫁。彼时诸人，身虽胜妙，然有三患：一者，大小便利；二者，寒热饥渴；三者，贪淫老病。有转轮王，名曰饷佉，威伏四方，如法化世。……极大海际，地平如掌，无有比（坎？）坑砂砾毒刺。人皆和睦，慈心相向。兵戈不用，以正自守。…时有佛出世，名曰慈氏，……如我今者十号具足。……为有情宣说正法，开示初善中善后善，文义巧妙，纯一圆满，清白梵行。为诸人天正开梵行，令广修学。
轮王是以五戒、十善的德化来化导人民，使世间过著长寿、繁荣、欢乐、和平的生活。佛教一向推重轮王政治，在这样的时代，又有佛出世，用出世的正法来化导人间。理想的政治，与完善的宗教并存，这是现实人间最理想不过了！竺法护译的《佛说弥勒下生经》详细地介绍了未来人间净土的庄严及其殊胜。在这德化的大同世界里，什么都好，只有‘寒热，大小便，*欲，饮食，老’的缺陷。转轮圣王是世间正法的象征，而转轮圣王至弥勒佛前出家学道，经中说：是时蠰佉王，闻弥勒已成佛道，便往佛所，欲得闻法。时弥勒佛与王说法，初善中善后善，义理深远。尔时大王复于异时立太子为王，赐剃头师珍宝，复以杂宝与诸梵志。将八万四千众，往至佛所，求作沙门，尽成道果，得阿罗汉。
这代表了世间正法与出世正法的结合，这是弥勒系净土思想最有现实意义的重点。这是佛教初期，从现实人间的、佛法的立场，表现出人间净土的理想。
2、阿閦佛净土
阿閦佛是在此世界之东方，过千佛，是现在存在的他方净土。《阿閦佛国经》对阿净土的庄严进行详细地描述，以下将综合为几点进行述。
从佛法修道上来说，净土是理想的修道埸所，在净土中修道者一定能达成崇高的理想，这是佛弟子崇仰净土的真正理由。阿閦佛土虽是他方净土，但仍旧保持著人间佛教的特色。阿閦佛相容声闻与菩萨，声闻弟子非常容易证得罗汉果。阿菩萨发成佛的大愿时，是比丘，并誓愿‘世世出家’，行头陀行。在阿閦佛净土中，《不动如来会》说：‘在家者少，出家者多’；这是推重出家的净土。阿閦佛国中的出家菩萨，是不住精舍的。如经中说：‘诸菩萨摩诃萨，在家者止高楼上。出家为道者，不在舍止。’这正是树下坐（露地坐）──头陀的生活形态。理想的出家菩萨，不是近聚落住，在寺院中过著集体生活，而是阿兰若处，头陀行的比丘。阿净土中的声闻弟子，汉译本说：
1、众弟子不于精舍行律──善本具足故。
2、诸弟子不贪饮食、衣钵、诸欲──少欲知足故。
3、佛不为诸弟子授（制）戒──其无有恶者故。
5、诸弟子不乐共住，但行诸善。
阿閦佛国的声闻弟子，是不住精舍，依律行事的。佛没有为他们制戒，他们也没有受戒，没有和合大众，举行羯磨（‘不共作行’），只是独住修行。这是比对释尊制立的僧伽生活，而显出净土弟子众的特色。佛教自制立学处、受具足戒以来，渐形成寺院中心，大众过著集体生活，不免有人事的烦扰。在印度，部派就在僧团中分化出来，留下多少争执的记录。不满此土的律仪行，所以理想净土的出家者，是没有制戒的、受戒的，聚会时没有怨仇，过著独往独来、自由的修道生涯。印顺法师说：
阿閦佛国的菩萨与声闻弟子，与“原始般若”出于阿兰若的持修者，是一致的。在现实人间，有少数的阿兰若远离行者，以释尊出家时代的生活（四清净），及佛弟子早期的生活（八正道）方式为理想，而表现于阿閦佛的妙喜世界里。
阿閦佛虽说相容声闻，却更加推崇菩萨，菩萨一往生阿閦佛就得阿惟越致，而且承佛威神之力，到十方佛听经闻法，解意后才复还阿閦佛，这一点跟极乐世界的风格大不相同。在阿弥陀佛的本愿中，特别重视极乐世界的菩萨可以承佛威神到十方佛去供养诸佛，这与阿閦佛的菩萨到十方佛所游学，差别是很大的，这体现了两大净土重‘信’与重‘智’的不同风格。
阿閦佛净土在社会方面是没有政治形态的，如说：‘如郁单曰天下人民无有王治，如是舍利弗！阿如来无所著等正觉佛无有王，但有阿如来天中天法王。’超越政治组织，没有国王，在传说上，受到北拘卢洲自然生活的影响。这其中也有现实的原因在内，因为自从阿育王之后，印度的政局混乱已极，特别是在大乘勃兴的北方。希腊、波斯、赊迦人，不同民族先后入侵印度。‘三恶王’入侵，使民生困苦，佛教也受到伤害。由于对现实政治的失望，于是北洲式的原始生活，表现于阿閦佛国中的，就是没有国王。社会困苦与混乱的原因，主要是生活艰苦与掠夺。在阿閦佛净土中，没有‘治生者’，‘贩卖往来者’，衣食都是精美而现成的，享受与天人一样，同时因为佛出人间，所以人间比天上更好。住处，是七宝所成的精舍；床与卧具，女人所用的珠玑璎珞，都自然而有，满足了人类的一切需要。一方面，女人没有女人的过失、不净与生的苦痛。大家都‘不著爱欲淫’，连音乐也没有淫声，这就自然消除了男女间的纠纷与苦恼。在净土中，没有一切疾病；没有恶色（也就是没有种族差别），没有丑陋，没有拘闭牢狱的事，也没有外道的异端邪说。这些都是承袭弥勒未来人间净土，并且比未来人间净土更加殊胜，如未来人间净土在生理疾病上唯有三病，阿閦佛却没有三病；前者有转轮圣王，后者便只有法王，没有国王。这些庄严不是用来享受的，而表明了阿閦佛是一个纯粹学道修行的佛土。
3、西方极乐净土
《阿弥陀经》说：‘从是西方过十万亿佛土，有世界名曰极乐。其土有佛号阿弥陀，今现在说法。’阿弥陀净土是在我们世界以西，非常遥远的地方，是现在他方的净土。阿弥陀净土不是比对秽土而愿成净土，是比对净土而要求一更理想的地方。净土经典对西方极乐世界的庄严作了详细的介绍，它是法藏比丘抉择二百一十亿诸佛国土，经过五劫的思维而建成。一切庄严可以分依正二种庄严，依报庄严即是器世间清净，正报庄严即是众生世间清净。根据经中所载，正报庄严的情状有：身相端严、寿命无限、具六神通、常住正定、不堕恶道、莲花化生、乐如漏尽、无不善名、道心不退、智慧辩才、得无生忍、威力自在、声闻菩萨无数、补处甚多；依报庄严的情状有：国土平坦、七宝为地、气候温和、罗网悬空、六时雨花、宝花充满、化佛说法、佛道埸树、宝树发音、万物严丽、无三恶道、宫殿庄严、国土清净、浴池香洁、池水随意、香气普熏、饭食精洁、法服随念、化鸟演法。
阿弥陀佛建立的极乐世界，在很多方面都比阿閦佛的妙喜世界更进步、更理想。社会上，重男轻女，于是佛教女性厌恶女身的情绪很深，有转女成男的信仰；在阿閦佛净土中女人已经没有女人的痛苦，但到阿弥陀净土进而为（色界天式的）的纯男无女的净土。阿閦佛的魔虽然不害人，可是极乐世界则连魔也没有了；阿閦佛只说阿成佛时，即使没有天眼的也能见到佛的光明，而极乐世界的人民则有天眼、天耳、他心、神足、宿命等五神通；阿净土没有三恶道，但是美丽的禽鸟能增添净土的情趣，小本《阿弥陀经》说：‘汝勿谓此鸟实是罪报所生，……是诸众鸟，皆是阿弥陀佛欲令法音宣流，变化所作。’阿閦佛的人民仍由女人孕育生，极乐世界的人民则在莲花化生，清净无比。总之，阿閦佛具有的优点，极乐世界全有并且更殊胜。
阿净土与阿弥陀净土是初期大乘佛教净土的二大流：阿净土是般若流，是重现实的、自力的、智证的、重头陀行的净土思想；弥陀净土是重理想的、他力的、信愿的净土思想。阿弥陀佛净土，为佛果的究竟圆满；阿閦佛净土，为从菩萨发心得无生法忍。所以印顺法师说：
东西二方所表现的净土虽有不同，然从全体佛法说：阿译为不动，表慈悲不嗔，常住于菩提心；依般若智，证真如理，这是重于发心及智证的。阿弥陀译为无量，以菩萨的大愿大行，如《华严经》所说的十大愿行，庄严佛果功德；一切是无量不可思议。无量──无量寿、无量光，著重佛的果德。
所以，这一东一西的净土，是说明了菩萨从初发心乃至成佛的完整的菩提道，理智的彻悟与事相的圆满，是大乘行者不可缺一的。然而，从印度佛教到中国佛教，佛教终于走向了偏锋，专重果德的仰信，这是净土思想的一大损失。当然，众生根机的下劣，也是无可奈何的事实。
4、药师佛净土
药师佛净土是他方净土，《药师琉璃光如来本愿功德经》说：‘东方去此过十殑伽沙佛土，有世界名净琉璃。所以，琉璃净土是在我们这个世界东方。关于药师琉璃净土的庄严，经中描述的很少，如《药师琉璃光七佛本愿功德经》说：’彼佛土纯一清净，无诸欲染，亦无女人及三恶趣苦恼之声。以净琉璃而为其地，城阙宫殿及廊宇轩窗罗网皆七宝成，亦如西方极乐世界功德庄严。药师净土出现在弥陀净土之后，当时弥陀净土已经有很大的影响力，所以介绍药师净土的庄严只需要以西方极乐世界为例，同样都没有女人与三恶道。
药师净土位于东方，东方是太阳生起的地方，表生──以生度众生，所以中国人便有一种特殊的意识，东方代表生机，药师净土便演变为现实人间的消灾延寿。其实，药师法门是立足有情的现生安乐，进而引导众生趣入究竟的解脱。相对东方，西方极乐世界位于西方，西方是太阳落山的地方，表死──以死度众生。弥陀法门重在接引众生死后往生极乐世界，进而得到究竟解脱。印顺法师说：‘这在中国人心中，有意无意间，成了一种很明显的划分。所以西方净土盛行以后，佛法被人误会为学佛即学死。’药师净土的出现意在推崇西方净土的同时，而强调现世的关怀，这也是对弥陀净土的补充发展。
通过对四大净土的简单了解，我们可以对净土思想发展有一个总的印象。弥勒的兜率天净土、阿閦佛净土、阿弥陀佛净土、药师佛净土，都是现前存在的净土。未来人间净土，则在弥勒下生人间时成立，兜率天净土就暂时结束。未来人间净土、阿閦净土，都是人间实现的净土，是针对我们身处的世间而予以净化；在理想程度上，阿閦佛净土是更进一步。兜率天净土是属于天上的净土，阿弥陀佛净土与药师佛净土则是天上净土的高度净化，阿弥陀佛净土更进而标榜为诸佛净土之王。
净土的环境则越来越庄严，这也反应了净土思想发展的成熟过程。天国的特色是衣食自然，随心所欲，而且天人是化生的。所以兜率净土与极乐世界，都是衣食自然，人民则为莲花化生，药师佛净土既然庄严如极乐世界，那么人民也应该是莲花化生。而未来人间净土与阿净土，其衣食虽无虞，人民却以一般妇女怀孕的方式诞生。未来人间净土仍有三恶道、人民仍有三病，而兜率天净土、阿閦佛净土、阿弥陀佛净土、药师佛净土则无三恶道、三病。未来人间净土、阿閦佛净土的人民都有男女之别，但是阿閦佛净土的女人无诸不净、妊孕生时平安无痛苦；极乐世界与药师佛净土则是纯一男性的净土，是完全没有男女爱欲的净土，而阿净土虽不著爱欲，但必须以‘以因缘自然爱乐’而传宗接代。未来人间净土仍有轮王统治，仍有理想的政治形态，是世间法与出世间法结合的净土；而兜率天净土、阿净土、阿弥陀佛净土、药师佛净土都没有国王，是纯粹学道修行的净土。未来人间净土与阿净土都是声闻、菩萨共学的，都容许阿罗汉入涅槃的，阿閦佛净土更强调阿罗汉现涅槃时现种种神变，而且遗骸自行化去，非常清净；至于极乐世界，虽也是二乘共学，却归入一佛乘。总之，净土思想的发展是逐渐完整、丰富，从此土到彼土，从人间到天国，而不断地传出。
从四大净土来说，当然以阿弥陀佛净土最为殊胜，中国佛教也最为遵崇西方净土。但是，如果从完整的净土来说，确实各有殊胜处，也各能适应一部分根机。印顺法师评价说：
中国人特重西方净土，也即是重佛德而忽略了菩萨的智证大行（阿閦佛国净土）；又忽略了现实人间净土（弥勒净土）的信行；这已经是偏颇的发展了。等到与药师净土对论，弥陀净土，也即是被误会作“等死”、“逃生”，这那里是阿弥陀佛净土的真义！阿弥陀佛净土的信行者，应恢复继承阿弥陀佛固有的精神！
从现代适应根机来说，只有以西方净土为主体，而强调综合其他净土的思想，加强人间净土与天国净土的结合，做到生与死的全部关怀，这是现代净土宏扬者的任务。
