四、菩提心的殊胜
我们已经了解到，学佛的正确发心是发菩提心。但在佛教界，不少人仅仅将发心作为口号，却不曾付诸行动。原因何在？我想，应该是对菩提心的重要性缺乏认识。
就我个人而言，过去对菩提心的认识也很肤浅。虽然时常会提到发心，可也和很多人一样，并没有真正落实到行动中。自从接触《华严经?初发心功德品》后，被菩提心的力量所震撼。回顾多年所学，并进一步翻阅大乘经论，才深切意识到发菩提心的意义所在。
1、菩提心的殊胜
和许多大乘经典一样，《初发心功德品》亦以校量的方式来阐述发心功德。经中运用了十一个比喻，分别为：利乐众生喻、速疾步刹喻、知劫成坏喻、善知胜解喻、善知诸根喻、善知欲乐喻、善知方便喻、善知他心喻、善知业相喻、善知烦恼喻、供佛及生喻。
本品主讲者为法慧菩萨，当机者为天帝释。经文开篇，天帝释即向法慧菩萨询问：菩萨初发心功德究竟多大？法慧菩萨首先是以利乐众生喻进行说明，经文大意为：假使有人以一切乐具(能为众生带来利益安乐的物质资生用品)，供养十方世界中多达十阿僧祇的众生，历经百劫；然后教化他们修习十善道，以此法供养历经千劫；然后教化他们修习四禅，长达百千劫；然后教导他们修习四无量心，长达亿劫；然后指导他们修习四无色定，长达百亿劫；然后指导他们依解脱道修行，令得须陀洹果，长达千亿劫；然后又指导他们修行，令得斯陀含果，长达百千亿劫；然后指导他们安住阿那含果的修行，长达那由他亿劫；然后指导他们阿罗汉果位的修行，长达百千那由他亿劫；然后又教化安住成就辟支佛道的修行。
法慧菩萨运用这一系列比喻说明之后，反问天帝释：佛子！你看此人功德有多大？天帝释答言：此人功德实非凡人可以想像，唯有佛陀才能知晓。
法慧菩萨接着说：此人功德虽不可思议，但比之于菩萨初发心功德，却不到百分之一、千分之一、百千分之一乃至优波尼沙陀分之一。换言之，菩萨初发心功德超过以上功德的百倍、千倍、百千倍、优波尼沙陀倍。优波尼沙陀是梵语的数量单位，为最大的数量词。
接着，法慧菩萨又连续演说十个比喻，层层递进，以此校量菩萨初发心的功德。在这十个比喻中，后后功德胜于前前。故每一喻皆以“且置此喻”作为开端，舍置前前，更举后后，以此标举菩萨初发心功德之殊胜难思，至高无上。
了解到初发心的殊胜功德，我们在心向往之的同时，或许也会产生一丝疑惑：菩萨初发心为何具有如此功德呢？菩萨初发心究竟与凡夫、二乘人的发心有何不同呢？针对这一疑问，法慧菩萨进一步作出说明：
天帝释！一切诸佛初发心时，不仅以一切资生用具供养十方世界中一切众生；也不仅教化众生修习五戒、十善，修习四禅、四无量心、四无色定，并帮助他们获得须陀洹、斯陀含果、阿那含果、阿罗汉果、辟支佛道。初发心菩萨并不以此为满足，更在此基础上，发心令如来种性不断并传播到所有世界，发心度化一切众生成就佛道。
从中我们可以看出，菩萨初发心与凡夫、二乘人发心的根本区别，在于前者是以无限之心行广大善行，而后者却是有限的。此处所说的有限包含两个方面：一是数量有限，尽管“十方十阿僧祇”这个数字已大得难以想象，但毕竟还是有限的；二是成就有限，无论是以资生用具令众生获得安乐，还是指导他们成就声闻四果乃至辟支佛道，皆是有限有上的果位，非为无限无上的佛果。
从有限的发心出发，度化有限的众生，成就有限的果位，最终成就的功德必然是有限的。再多的有限相加，不过是更多、更大的有限，绝不能和无限相比。而菩萨初之发心，是以无限的众生为利益对象，以无限的佛果为成就目标。
或许有人会感到不解：众生如微尘般数不胜数，诸佛菩萨可能度尽吗？久远劫来，已有无量诸佛成就佛道，若诸佛皆须度化一切众生后方证菩提，为何还有无数众生沉溺于生死轮回之中？众生并未度尽，而诸佛已然成就，此又作何理解？
我们要知道，菩萨发心度化一切众生成就佛道，并不意味着要等众生全体成佛之后，功德才能圆满。如是如此，恐怕无人能成就佛道。因为众生是无限的，而佛菩萨之出世度众生，还需因缘具足。唯有众生自身的善根福德因缘成就了，佛菩萨才有能力度化他，否则也是枉然。
如果菩萨发心度脱一切众生，并在修行中逐渐成就这一发心，那么，当他能对一切众生生起无限、平等的慈悲时，也就圆满了诸佛所具有的心行和品质，当下便与佛无二无别了。反之，若在其心目中还有一个众生被厌弃，菩萨就不能圆成无上佛果，因为他的慈悲心还不彻底。
在教界广为流传的《普贤行愿品》，正是普贤菩萨为我们成就诸佛无量功德所提供的修行捷径。《行愿品》的核心内容为普贤十大愿王：一者礼敬诸佛，二者称赞如来，三者广修供养，四者忏悔业障，五者随喜功德，六者请转法*，七者请佛住世，八者常随佛学，九者恒顺众生，十者普皆回向。从以上内容看，似乎也很平常，多数佛教徒都不会感到陌生。然而在《普贤行愿品》中却被尊为“愿王”，原因何在？
《普贤行愿品》出自《华严经》，其修行立足于华严境界之上。这一点，主要表现在每一愿的开端和总结。如“礼敬诸佛”，其始为：“所有尽法界、虚空界，十方三世一切佛刹极微尘数诸佛世尊，我以普贤行愿力故，深心信解，如对目前。”其终为：“虚空界尽，我礼乃尽；以虚空界不可尽故，我此礼敬无有穷尽。如是乃至众生界尽，众生业尽，众生烦恼尽，我礼乃尽；而众生界乃至烦恼无有尽故，我此礼敬无有穷尽，念念相续无有间断；身语意业无有疲厌。”
“礼敬诸佛”，似乎多数学佛者都会。但一般人从狭窄的凡夫心出发，礼敬的内涵亦很狭窄。而在普贤菩萨之广大行愿中，是以尽法界、虚空界、十方一切诸佛作为礼敬对象，并且不是礼敬一天、一年乃至一生，而是尽未来际永不间断。纵使海枯石烂、虚空界尽，亦恒常依普贤行愿修持礼敬法门。
其余九愿的境界，皆亦如是。从中我们可以了解到，普贤行愿之所以被尊为愿王，关键就在于它立足于无限，以无限之心行无限善行。礼敬诸佛是以一切诸佛为所缘，度化众生同样是以一切众生为所缘，并且都是尽未来际。在对象上是无限的，没有任何一个众生被排除在外；在时间上也是无限的，既没有停息之时，也没有结束之日。
依《华严》的见地发心、修行，是以无限为起点，而“无限”二字，正是菩萨初发心功德不可思议的关键所在。依有限的发心，即使做再多的利生事业，成就终归还是有限。若欲成就佛果的无量功德，必须建立于无限的发心之上。我们知道，任何一个数字乘以无穷大之后，结果必然是无穷大。同样的道理，以无限之心修持善行，所行虽然有限，所获乃是无限。所以，若初发心菩萨以无限之心行利生事业，便能于念念中成就无限功德，圆成佛道资粮。
2、菩提心是入大乘门
如何区分大乘与小乘？很多人都以为，学习大乘经典便是大乘行者，学习小乘经典便是小乘行者，却极少从自己的发心进行考量。汉传佛教为大乘佛教，因而，中国佛教徒多以大乘行者自居，似乎这一身份的获得是理所当然的。
何为大乘？宗喀巴大师在《菩提道次第略论》中说：“此中佛说有波罗蜜多乘及密乘二种，除彼更无馀大乘矣。然此二由何门而入耶？唯菩提心是。此于身心何时生起，虽其他之任何功德未生，是亦住入大乘；若何时与菩提心舍离，则纵有通达空性等功德，亦是堕入声闻等地，退失大乘。”这里，以菩提心作为衡量是否大乘的标准。唯有发起菩提心，方为大乘行者。反之，即使证得空性，成就种种功德，也只是自度的声闻行者。
菩提心与空性慧为佛法修行的两大内涵，如鸟之双翼，缺一不可。《略论》云：“如是无上菩提心者，是佛苗因中如种子之不共因，通达空性之慧者，如水粪等，是三种菩提之共因也。”明确告诉我们：空性慧乃成佛之共因，而菩提心则为成佛之不共因。所谓共因者，即三乘圣者皆依空性慧而成就，为三乘修行之母。所谓不共因，是因为三乘之中，唯有佛道的修行中才必须具备菩提心。换言之，发起菩提心之后才是真正的佛子，是合格的大乘行者。
但在汉传佛教的传统中，似乎更重视空性慧的成就。教下行者通过数十年的学习，主要是为了获得正见，并依此修习止观，最终契入空性、成就空性慧。宗下更极为重视见性，以见性作为修行的根本目标，似乎见性便可囊括修行的一切。或许是因为对空性慧的特别偏重，所以，虽有不少大乘经教都在强调六度四摄的菩萨行，但并未引起四众弟子的普遍重视，将之落实于真修实履的更不多见。
菩萨行是菩提心的具体实践。事实上，因为忽略了大乘佛教建立的基础——菩提心，相当一部分人的行持早已落入小乘乃至人天乘。既没有慈悲众生的济世情怀，更没有舍我其谁的担当精神。他们也许从未思考过：作为一个大乘行者，究竟应当成就怎样的品质？这一流弊，使得汉传佛教更接近于超然出世的解脱道，而非积极利生的菩萨道。
