发菩提心是上求佛道下化众生的根本
“菩提”， 翻译为“觉”，这里是指“无上菩提”：成就无上佛果的“觉”， 即是成佛的意思；
“菩提心”， 全称“阿褥多罗三藐三菩提心” (无上正等正觉心)，即是成佛的心；
“发菩提心”，就是发“阿褥多罗三藐三菩提心”，也就是发无上正等正觉之心。简单一句话，就是要发“上求佛道、下化众生”之心。
此菩提心之内容，即“众生无边誓愿度，烦恼无尽誓愿断，法门无量誓愿学，佛道无上誓愿成”
一．发菩提心是成佛的第一步
我们学佛的终极目的：上求无上佛道；下化无边众生。
“众生无边誓愿度，烦恼无尽誓愿断，法门无量誓愿学，佛道无上誓愿成”又叫做“诸佛通愿”：诸佛在因地时，都发过这个愿，若无这四宏愿，诸佛无以成佛，佛法也就成了无源之水、无本之木。
以求佛道的因而得成佛之果，法尔如是，自自然然。
如未发求佛道之心，以何因而得佛果？
有《华严经》为证： “菩提心者，则为一切诸佛种子，能生一切诸佛法故。”
二．发菩提心是判别菩萨与非菩萨的标准
“菩萨”：全称“菩提萨埵”，菩提为“觉”， 萨埵为“有情”（众生），直译为“觉有情”；很多场合，被解释为“觉悟了的有情”。末学以为这个解释值得探讨。问一句：若必须觉悟才有资格称为菩萨，那么，怎么会有“凡夫菩萨”之说呢？
《优婆塞戒经》：“在家之人发菩提心，胜于一切辟支佛果。（胜于二乘极果是什么？菩萨！）出家之人发菩提心，此不为难，在家之人发菩提心，是乃名为不可思议。何以故？在家之人多恶因缘所缠绕故。在家之人发菩提心时，从四天王乃至阿迦尼吒诸天，皆大惊喜，作如是言：我今已得人天之师”！
以上经文不仅明示：“在家人发菩提心，胜于一切辟支佛果”。更以“天人师”称赞发菩提心的在家凡夫！
故末学以为：“菩提萨埵”应当解释为：“求菩提（觉）的有情”，也就是：“求佛道的行者”。
因此，发了菩提心，就是菩萨；未发心者，就算有神通乃至有慈悲心，也不是菩萨！
还以《华严经》为证： “忘失菩提心，修诸善法，是名魔业”
三．发菩提心能消重罪
《普贤菩萨行愿品》云：“菩萨自念。我于过去无始劫中。由贪镇疑。发身口意。作诸恶业，无量无边。若此恶业有体相者，尽虚空界不能容受。”
无始劫以来，无量罪业，是碍修学佛的主要原因；罪障深而福德浅者，就算聪明才智，也是“钝根人”。因此，消除罪障是学佛的捷径。
《优婆塞戒经》云：“善男子，有智之人发菩提心已，即能破坏恶业等果如须弥山。”
昙鸾大师《往生论注》：“无量寿经三辈往生中，虽行有优劣，莫不皆发无上菩提之心。此无上菩提心，即是愿作佛心。愿作佛心，即是度众生心。度众生心，即摄取众生生有佛国土心。是故愿生彼安乐净土者，要发无上菩提心也。若人不发无上菩提心，但闻彼国土受乐无间，为乐故愿生，亦当不得往生也。”
彻悟禅师：“真为生死，发菩提心，以深信愿，持佛名号。”此16字被奉为“净土纲领”。
《华严经》云：“菩提心者，犹如一切佛法种子。”永明延寿禅师在《宗镜录》中说：“若一发心，功德无际，念念圆满十波罗蜜。”菩提心的功德利益在此概括为下面五个方面：
一、能消重罪。众生由于往昔无明愚痴，身、口、意造无边罪业。如《华严经·普贤行愿品》云：“假设罪业有体相者，尽虚空无法包容。”我等烦恼深重，只靠微薄的善行怎么能够遣除呢？但是若靠圆满殊胜的菩提心就可以对治恶业习气，消除罪障。如《入行论》云：“菩提心如劫末火，刹那能灭诸重罪。”又《优婆塞戒经》云：“善男子，有智之人发菩提心已，即能破坏恶业等果如须弥山。”
二、能获妙乐。《入行论》又云：“佛于多劫深思维，见此觉心最饶益，无量众生依于此，顺利能获最胜乐。”佛陀于许多大劫的时间中思维饶益众生的方便方法，最终发现菩提心对众生具有无边的利益，依此菩提心，无量众生便可获得究竟安乐。
三、圆满所求。若欲灭除种种痛苦灾难，以及除却众生的不安，当恒常莫舍菩提心。要想享受种种快乐者，亦莫舍弃菩提心。
四、转劣为胜。众生若发起殊胜的菩提心即称为菩萨，原来垢染污秽之身将逐渐得到清净，而转成无价宝之佛陀身，具足三十二相八十种随形好等无量功德，因此我们应坚守菩提心宝。
五、得果无尽。若以菩提心摄持，修行一切善法，其所获果报无有穷尽。《入行论》云：“其余善行如芭蕉，果实生已终枯槁，菩提心树恒生果，非仅不尽反增茂。”普通的善行种子生果之后即消尽，如芭蕉树生果之后即枯萎，而菩提心树，其根深植于无边众生的沃土之中，以大悲水浇灌饶益，以六波罗蜜庄严树干，行万行而使其枝繁叶茂，所生菩提的花果也是层层无尽。由于众生无尽的缘故，菩提心树之果也一样无穷无尽。总之，发菩提心概括了佛陀所宣说的八万四千法门之精华，是有则皆足，无则皆缺之教言，犹如百病一药的万应丹一样。若不依靠菩提心则通过种种途径也无法获得圆满正等觉果位。
综上所述，我们知道：开悟只是漫长的成佛道路上的一个必经之关卡。而发心是“上求佛道、下化众生”；是真学佛法的标志；是凡夫菩萨的标志；是成佛的根本原因。其体广大，其德无边。一切学人当速发无上菩提心！
